原創 團隊作者 朝文社

作者｜我方團隊張嵚

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歷史提問

古時候沒有電，為什么我們的古人卻造了“電”字？

答：雖然人類開始解開“電”的奧秘，是從十八世紀中葉美國人富蘭克林“冒著大雨放風箏”開始，真正開始“發電用電”，讓我們的生產生活從此“來電”，更要等到十九世紀工業革命時。但中國的古代漢字里，卻是早早有了“電”字。

“不來電”的中國古代，“電”字是怎么來的？在三千多年前的甲骨文里，“電”的本字是“申”字，其甲骨文里的模樣，就好像霹靂閃電在朝著四方伸展的樣子。然后從周代的“金文”，到“小篆”“隸書”等各種字體，那常與驚雷暴雨“組團”出現的閃電，就變成了繁體字里的會意字“電”，然后才成了簡化字“電”。清代典籍《說文解字句讀》里，更生動闡明了“電”字的演變過程：“知申是古電字，電則后起之分別文”。

這個過程，也恰縮影了“富蘭克林放風箏”前，中國一代代古人們，對雷電現象的觀測、記錄、認知。

中國古人對于雷電的最早記錄，可以追溯到三千多年前商代的殷墟卜辭，然后從歷代官修史書到古代學者著述，乃至野史筆記小說，都有大量“雷電現象”的記錄。尤其史不絕書的，就是雷電制造的各類災害。比如《晉書》里的長安城，就曾經“大風震電，壞屋殺人”。《宋史》里的海州刺史梁彥超，也被當地的雷電擊傷，南北朝年間，雷電造成的天火，在豫章郡“燒三千余家”。明代薊州地區的“大風雷”，也是“拔木揠禾，牛馬有震死者。”

可以說，自古以來，那看上去無比明亮的閃電，就不止是一種自然現象，更是與古人生產生活息息相關的“天象”。

而在古代各類雷電災害里，最為觸目驚心的，當屬雷電造成了一場場火災，這事兒，就連帝王家也難幸免。三國孫權的皇宮，唐玄宗的東京應天門觀，明王朝的太廟，這些古人眼里極難接近的“重地”，都曾被閃電打成一片火海。特別是明朝崇禎十六年，大明太廟遭到雷電轟擊，通宵的雷雨下，“太廟神主橫倒，諸銅器為火所爍，熔而成灰”。是為明朝亡國前夜，又一凄慘場景。

“皇家禁地”尚且如此，民間對閃電的抵抗力，自然更脆弱：南北朝年間的恒山寶林寺，就曾經“電火燒塔下佛面”，宋朝的“欽州大雷震”，也是“火焚城屋”，元朝年間元大都的萬安寺大火，竟是“雷雨中有火自空而下”，這雷電中天降大火的慘景，甚至讓“帝為之泣”。明代弘治年間的貴州雷災，也是“擊損田苗”，還“毀神樂觀祖師殿”。在科技落后的古代，別管是皇帝抹眼淚，還是求神拜佛，閃電帶來的破壞，都是攔不住。

也正因閃電如此巨大的破壞力，所以古人對于“電”，也是常年敬畏，因此也衍生出種種關于“電”的傳說。在《山海經》里，就有了專門產生雷電的“雷澤”，負責“發電”的“雷神”長著“龍身而人手”。發展到宋代，“發電”這事兒就不是“雷神”一個人戰斗了，“雷神”負責打雷，“發電”則是“電母”來負責，《集說詮真》里形容電母是“貌端雅，兩手各執鏡”。元朝以后的民間小說里，“電母”還多了一個通俗稱號：活閃婆。

所以，很多古典名著里形容某某人輕功好速度快，往往都給加個稱號“活閃婆某某某”，就是說他跟電一樣快。

而除了這類敬畏與藝術加工外，一代代中國古人，也從未放棄探索電的奧秘。比如漢代王充的名作《論衡》里，就批駁了不少關于“電”的神怪傳說，認為“雷者太陽之激氣也”，即夏季太陽強烈照射產生了雷電，所以“天地為爐大矣，陽氣為火猛矣，云雨為水多矣”，“打雷下雨”的一系列過程，幾乎全部闡釋。為了印證自己的觀點，王充還做了古代史上著名的模擬實驗：用一斗水灌正在冶鐵的烈火，現場頓時“氣激敞裂，若雷之音矣”。這樣的科學實驗與結論，放在那個時代，堪稱遙遙領先。

也正是類似王充這樣，一代代古人精確的觀測與實驗，早在“富蘭克林放風箏”前，中國古人就得出了許多關于“電”的科學理論：先秦年間的《莊子》等典籍里，就提出了“摩擦生電”的猜想，南北朝科學家祖沖之也將其總結為“震為雷，激為電，和為雨，怒為風”。宋朝大儒朱熹也將雷雨生成的原因歸納為“陰陽之氣，閉結之極，忽然迸散出”。明代劉伯溫也科學概括了雷與電的關系：“曰雷者，天地之郁積而發也，陽氣困于陰，必迫，迫極而迸，進而聲為雷，光為電。”

這些觀點，盡管與科學真相還存在著出入，卻是不同時代，一批批探索者的研究心血。他們就像科學道路上的探路者一樣，一代代接力，尋求著最接近科學的答案。

而且對于古人來說，這些艱苦的探索，也有著十分重要的現實意義，重要一條，就是判定天氣。在天文條件落后的古代，“雷電”有時就是古人判斷天氣走向的風向標：唐代的《相雨書》里，就收錄了大量判定天氣的諺語，其中“電光出西北方，雨出傾壁也”正是當時公認的經驗。“未雨先雷，船去不歸”也是當時人們的出行參考。元代典籍《田家五行》里，更把夏季出現的閃電次數、頻率、地點，都作為降雨的判斷依據。清代典籍《農侯雜占》里，也有專門的“電占”，即依據雷電出現的狀況，不同季節合理安排農事農時。

所以也就不難理解，為什么繁體字“電”，會有一個“雨”字頭，這不止是古人對“電”的科學認知，更見證了“電”對于古人生活的價值：不止是災難的恐懼與破壞，更是一代代中國人認知自然，思考自然，防災避災的艱苦探索。看上去離古人很遠的“電”，卻實實在在關系著老百姓地里的糧，餐桌上的飯。

以這個意義說，許多在特定的時代，看似“不靠譜”“沒用”的科學探索，其實卻對于未來的發展與人類的進步，有著重要的意義。從當年的“探索電”，到現代社會的“火箭”“登月”，都是這樣一路走來。那些有著睿智眼光與莫大勇氣的科學探索者們，無論任何時代，都當得起我們深深的敬意。

參考資料：閆雨婷《中國古代雷的研究》、張德二《我國古代對大氣物理現象的認識》、韓文剛《我國古代的雷電文化》

原標題：《古時候沒有電，為什么我們的古人卻造了“電”字？》