白細胞上的艾滋病毒（黃色顆粒），掃描電鏡照片。（《自然》雜志官網圖片）Thomas Deernick，NCIMR/Science Photo Library

        科學家在澳大利亞又發現兩個存在巨大差異的珍貴病例：骨髓移植之后，病人體內的艾滋病毒檢測不到了。

        國際頂級學術期刊《自然》網站報道，7月19日，發現病例的澳大利亞悉尼新南威爾士大學Kirby研究所主任大衛·庫柏在墨爾本召開新聞發布會并公布了這一消息。

        庫柏稱，兩位澳大利亞男性患者為治療癌癥移植了骨髓，手術后，他們體內的艾滋病毒沒有被檢測到，但目前他們仍繼續接受抗艾滋病毒治療，“以防萬一”。僅靠藥物，艾滋病毒不可能減少到這樣的水平，庫柏說。

        一年前，在馬來西亞吉隆坡國際艾滋病協會召開的會議上，美國馬薩諸塞州波士頓布萊根女子醫院研究者報告了兩位類似情形的病人。于是，庫柏和同事篩查了澳洲最大的骨髓移植中心悉尼圣文森醫院的病歷，尋找接受了干細胞移植的艾滋病人，很幸運，他們找到兩例。

        據澳大利亞最大和最有影響的報紙之一《悉尼晨鋒報》報道，這兩個病例還存在巨大差異。其中一例病人于2011年為治療非霍奇金淋巴瘤(惡性淋巴瘤的一種)接受了骨髓移植，骨髓的捐獻者攜帶有CCR5基因神奇變異“版本”，CCR5—△32，這種變異基因能抵抗艾滋病毒。但該捐獻者只攜帶有單拷貝的CCR5—△32基因，平均1%的歐洲人攜帶有雙拷貝，雙拷貝使人擁有更強的抗艾滋病毒的能力。另一例病人2012年為治療白血病接受骨髓移植，其捐獻者不攜帶有CCR5—△32基因。骨髓的重要功能是產生造血干細胞。

        美國布萊根女子醫院曾治療 “波士頓病人”的傳染病專家蒂莫西·亨里奇說，“新發現的兩個病例再次證明，骨髓移植能清除患者外周血中的艾滋病毒至無法檢測到的程度。”

        不幸的是，兩位“波士頓病人”在停藥幾個月后艾滋病復發。此外，一位近4歲的美國“密西西比州女孩”被“治愈”并停藥2年后，在今年7月初體檢時，發現艾滋病毒正在她體內快速增殖。“密西西比州女孩”因母嬰傳播感染艾滋病毒，出生即接受抗病毒治療，一個月后，她體內艾滋病毒減少至檢測不到的水平。

        “（庫柏）新發現的兩例澳大利亞艾滋病人如果停止抗病毒治療，病情很可能會復發。”亨里奇說。同樣擔心艾滋病毒會卷土重來的庫柏研究團隊表示，不會宣稱這兩位艾滋病人已被治愈。

        世界上目前唯一被認為治愈的艾滋病人是“柏林病人”：蒂莫西·雷·布朗。骨髓移植后，停藥至今的6年里，他體內始終未檢測出艾滋病毒。向他捐獻骨髓的人恰好攜帶有雙拷貝的CCR5—△32神奇基因，天生能夠抵抗艾滋病毒。

        給“柏林病人”進行骨髓移植手術的德國海德堡大學血液病專家基歐·惠特說：“艾滋病毒是個變幻莫測的對手，可能還有不少我們沒想到的困難。但新發現的病例給了我們治愈艾滋病的希望，我們朝著這個方向前進，雖然不一定能夠抵達。”

        7月20日，第20屆國際艾滋病大會將在墨爾本舉行，而18日，至少6名前來參會的艾滋病研究專家和工作人員于發生在烏克蘭上空的馬航空難中遇難。

        亨里奇稱，庫柏新發現的病例暗示人群中存在更多類似病例等待研究人員發現。

        干細胞移植不可能成為艾滋病治療的常規手段，因為移植過程中患者的死亡率高達10%。庫柏表示，接下來，研究人員首先需要做的是找到更多類似的病例并比較和研究它們，找到可能隱藏著的艾滋病毒。“這些病例是非常珍貴的樣本，新發現可能教會我們如何利用免疫系統如何驅逐艾滋病毒。”