“自然界中存在很多的冠狀病毒，我們不知道哪種會在下一次跳躍到人身上，也不知何時、以何種方式發生”，中科院武漢病毒所研究員、新發傳染病研究中心主任石正麗表示，“我們無法預測，但我們可以做一些工作來預防。”

日前，在湖北武漢舉行的第十五屆國際基因組學大會（ICG-15）期間，石正麗在主旨演講中如此表示。

石正麗在現場提到，她領導的團隊研究工作主要聚焦于三大問題。第一，自然宿主中究竟存在多少病毒？為此他們重點研究蝙蝠和嚙齒動物攜帶的病毒；第二，團隊試圖回答，如果野生動物攜帶的病毒有可能跨種傳播，那一旦傳播到人類社會會有產生什么后果；第三，為什么野生動物，尤其蝙蝠可以攜帶大量病毒卻不致病，而一旦這些病毒傳播到人身上時其中一部分就會引發臨床癥狀。

石正麗在演講中提到了其最初對新冠病毒的發現過程。在COVID-19疫情暴發后，石正麗團隊于2019年12月30日獲得7位不明原因肺炎患者的樣本，第二天其實驗室利用pan-PCR 針對α冠狀病毒和β冠狀病毒RNA 依賴RNA聚合酶(RdRP)對這些樣本進行測試，發現4個呈陽性；利用pan-qPCR針對SARS樣冠狀病毒RdRP對這些樣本進行測試，發現5個呈陽性；利用qPCR針對這種“新”冠狀病毒的S基因，則發現全部呈陽性。

隨后，石正麗團隊利用高通量測序對其中一株病毒進行全基因組序列測定；用針對SARS樣冠狀部分核衣殼蛋白的血清學檢測確定新型冠狀病毒感染；分離到新型冠狀病毒；證明新型冠狀病毒利用SARS病毒同源受體ACE2；完成ACE2小鼠感染模型和恒河猴感染模型。

石正麗提到，其團隊完成“科赫法則”（注：鑒定傳染病病原菌的基本原則）僅用了40天，而只有“科赫法則”才能真正確認這場疫情的病原體。這一快速反應為科學抗擊疫情爭取了更多時間，而SARS期間科學家完成這一流程耗時5個月。

識別出病原體后，接踵而至的問題是病毒來自哪里？盡管武漢早期的患者大部分有華南海鮮市場接觸史，且在該市場的環境樣本中檢測到病毒RNA，然而石正麗團隊在對市場凍肉和周邊養殖動物的檢測中均未發現病毒RNA。石正麗認為，現有的證據只能表明華南海鮮市場內發生了病毒的人際傳播，但它可能并不是病毒從動物跨物種傳播到人的疫情源頭。

石正麗等人此前的研究發現，蝙蝠病毒RaTG13與SARS-CoV-2關系最密切，提示COVID-19暴發可能源于蝙蝠。然而，隨后也有其他團隊從走私的穿山甲中發現了相似的冠狀病毒，而且也有觀點認為穿山甲可能是中間宿主。

石正麗表示，RaTG13和SARS-CoV-2之間還存在著“鴻溝”，蝙蝠可能是SARS-CoV-2的自然宿主，但目前尚沒有科學依據可以完全排除其他可能性。

石正麗牽頭的團隊正是中國攻克SARS病毒源頭的團隊。2017年，石正麗等人在追尋、研究13年之后，終于在云南昆明地區一個小山洞里的蝙蝠身上發現了SARS病毒所有基因組成，基本完成了對SARS病毒的溯源工作。而此前，一度被認為是SARS“罪魁禍首”的果子貍實際上只是中間宿主，并非病毒源頭。

值得一提的是，多年追蹤蝙蝠病毒的石正麗認為，研究不僅僅是解釋病毒高發地及其遺傳多樣性，更應該了解這些發現的病毒未來是否有傳播到人類社會的可能。

“自然界中存在很多的冠狀病毒，我們不知道哪種會是下一個跳躍到人身上的，也不是何時、以何種方式發生，我們無法預測，但我們可以做一些工作來預防。”病毒需要跨過兩道障礙才能最終感染人類，第一道是從蝙蝠等自然宿主傳播到家養動物等中間宿主，第二道是從家養動物到人，“如果能阻斷這兩個環節，我們就能最大程度降低新發傳染病出現的風險。”

2003年SARS暴發后，很多急性呼吸綜合征相關的冠狀病毒（SARSr-CoV）在其自然宿主——蝙蝠中被發現。而以往研究也表明，其中一些SARSr-CoV具有感染人的潛力。

“早發現、早預警、早干預。”石正麗最后強調，“在病毒找到我們之前，先找到它們。”