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9月27日，第61屆國際奧林匹克數(shù)學(xué)競賽（IMO）最終比賽成績公布，中國隊以215分獲得總成績第一名。但本屆比賽也非常特殊，可能會載入史冊：由于新冠大流行，大賽首次遠(yuǎn)程舉辦，并且是最后一次沒有人工智能（AI）參加的比賽。

撰文丨Kevin Hartnett

翻譯丨樊亦非

編輯丨楊心舟

新的參與者

實際上，研究者們已經(jīng)把IMO看作是研發(fā)智能機器的理想試驗場，AI若能在這里脫穎而出，就變相證明了AI能與人類認(rèn)知能力的一個重要方面相匹敵。

微軟研究院的Daniel Selsam表示：“對我來說，IMO代表著一種終極難題，我們能通過教授聰明人方法來解決這類難題。”Selsam是IMO大挑戰(zhàn)（IMO Grand Challenge）的創(chuàng)始人，該挑戰(zhàn)賽的目標(biāo)是訓(xùn)練AI系統(tǒng)，使其在世界頂級數(shù)學(xué)競賽中奪得金牌。

自1959年以來，IMO就開始每年匯集全世界最優(yōu)秀的大學(xué)預(yù)科數(shù)學(xué)學(xué)生。在賽程的前兩天，參與者有四個半小時的時間來解答三個難度遞增的問題，其中每個問題最多可得7分。像奧運會一樣，得分最高的選手也能獲得獎牌。比賽的最大贏家會成為數(shù)學(xué)界的傳奇人物，其中有些人后來還成為了頂尖的數(shù)學(xué)家。

IMO的題目不涉及任何高等數(shù)學(xué)知識，就連微積分也被認(rèn)為是超綱內(nèi)容，僅從這個意義上來說，IMO并不算很難。但是，即使難度不大，這些題目會極為復(fù)雜，比如下面這道出自1987年古巴大賽的問題：

假設(shè)n為大于或等于3的整數(shù)。證明平面中存在n個點，使得任意兩個點之間的距離都是無理數(shù)，并且每三個點就能確定一個面積為有理數(shù)的非退化三角形。

像許多IMO的題目一樣，這道題乍一看似乎無解。

“你讀了題目，然后就會默念'我解不出來'，”倫敦帝國理工學(xué)院的Kevin Buzzard如是說，他是IMO大挑戰(zhàn)團(tuán)隊的一員，也是1987年IMO的金牌得主。“這些是特別棘手的問題，但同時它們也是可解的。即使對于中小學(xué)生，只要他們把自己的所知巧妙地結(jié)合起來，就能找到答案。”解決IMO問題通常需要靈光一現(xiàn)，而這正是如今AI難以跨越的第一個障礙。

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例如，公元前300年，歐幾里得證明了有無限多個質(zhì)數(shù)存在，這是數(shù)學(xué)界最古老的成果之一。我們也能意識到，總是可以通過將所有已知的質(zhì)數(shù)相乘并加1來找到一個新的質(zhì)數(shù)。雖然接下來的證明簡單，但想出證明方法這個過程本身就可以稱得上是一項藝術(shù)行為。

Buzzard說：“你不能利用計算機來實現(xiàn)這一想法。” 至少，目前還不能。

如何訓(xùn)練AI？

IMO 大挑戰(zhàn)團(tuán)隊正在使用一個名為Lean的軟件程序，該程序由微軟的研究員Leonardo de Moura于2013年首次啟動。Lean作為“證明助手”，可以檢查數(shù)學(xué)家的證明過程，并自動完成證明中乏味的部分。

更多地，De Moura和他的同事們希望將Lean當(dāng)做一種能夠自行證明IMO問題的“解題器”來使用。但是目前，它甚至還無法理解某些題目所涉及的概念。如果想要讓Lean表現(xiàn)得更好，有兩件事需要改變。

首先，Lean需要補習(xí)數(shù)學(xué)知識。Lean使用了一個內(nèi)容不斷在豐富的數(shù)學(xué)庫mathlib。如今，mathlib幾乎包含了數(shù)學(xué)專業(yè)的大二學(xué)生可能知道的所有內(nèi)容，但是對于IMO來說還些還不夠。

第二個更大的挑戰(zhàn)是教會Lean該如何利用其所擁有的知識。IMO大挑戰(zhàn)團(tuán)隊希望利用遵循決策樹直到找到最佳方案的方法，來訓(xùn)練Lean得出一項數(shù)學(xué)證明。通過這種方式，其他AI系統(tǒng)已經(jīng)成功進(jìn)行了象棋和圍棋那樣的復(fù)雜游戲。

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Buzzard表示：“如果我們能讓計算機先擁有成千上萬個想法，再一一否決所有的想法，直到碰巧找到那個正確答案，那么AI也許就可以參與IMO大挑戰(zhàn)。”

然而，什么是數(shù)學(xué)想法呢？這個問題出乎意料地難以回答。對高層次來說，許多數(shù)學(xué)家在解決一個新問題時所做的事是無法理解的。

Selsam說：“許多IMO問題的關(guān)鍵步驟，就是學(xué)會從基礎(chǔ)上與這些問題“玩耍”，同時尋找其中的規(guī)律和模式。”當(dāng)然，我們并不清楚該如何讓計算機和問題“玩耍”。

而在較低層次上，數(shù)學(xué)證明只是一系列非常具體的邏輯步驟。IMO研究人員可以通過展示IMO先前證明的全部細(xì)節(jié)來訓(xùn)練Lean。但是在這樣的水平上，對于某個特定問題，就只會有專用的單個證明。“這樣沒法解決下一個問題，” Selsam說道。

數(shù)學(xué)家?guī)椭鶤I成長

為了走出這一困境，IMO大挑戰(zhàn)團(tuán)隊需要數(shù)學(xué)家們?yōu)橐郧暗腎MO問題撰寫詳細(xì)而正式的證明。隨后，團(tuán)隊將試圖從這些證明中提煉出它們得以起作用的技巧或策略。接下來，他們將訓(xùn)練一個AI系統(tǒng)，在這些策略中進(jìn)行搜索，以找到一種能夠“成功”的策略組合，以解決新出現(xiàn)的IMO問題。據(jù)Selsam觀察，比起在最復(fù)雜的棋盤游戲中取勝，在數(shù)學(xué)競賽中奪冠要困難得多。畢竟，AI起碼能提前知道棋盤游戲的規(guī)則。

他說：“也許在圍棋游戲中，目標(biāo)是找到最好的下棋子策略；而在數(shù)學(xué)中，目標(biāo)是先找到最好的“游戲”，再找到該游戲中最好的策略。”

IMO大挑戰(zhàn)目前還是個瘋狂的計劃。de Moura在賽前表示，如果Lean參加了今年的比賽，那么“我們可能會得到零分”。

但是，研究人員想要在明年比賽舉辦之前實現(xiàn)一些目標(biāo)。他們計劃填補mathlib中的漏洞，以便Lean能理解所有的題目。他們還希望獲得數(shù)十個IMO歷史問題詳細(xì)而正式的證明，這將成為Lean的第一本基礎(chǔ)參考手冊。

等到那時，Lean便能夠參加比賽，盡管它想要獲得金牌可能仍然遙不可及。

“目前我們做了很多事，但還沒有什么實質(zhì)性的進(jìn)展，”Selsam說道，“明年，Lean將再接再厲。”

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原標(biāo)題：《中國又拿了國際數(shù)學(xué)奧賽金牌，不過下一次的對手就不只是人類了》

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