2017年，加拿大多倫多的一處濱水開發項目曾引發熱議，參與開發的是一間明星公司Sidewalk Labs（“人行道實驗室”），與谷歌同樣，它也是Alphabet旗下子公司。

按照原計劃，Sidewalk Labs與當地政府合作，將在多倫多城東碼頭區一片12英畝（約合48652平方米）的土地上建造智慧社區。但5月7日，公司首席執行官Dan Doctoroff宣布，受新冠疫情影響，由于持續的經濟不確定性，他們決定退出該項目。

這處智慧社區一度被視為科技大公司投入城市設計的重要一步，連項目名稱“Sidewalk Toronto”都是公司名與城市名的結合。此前，國內外科技巨頭們的建造熱情更多止于辦公園區之內，多倫多的智慧社區顯然更具野心。

作為曾經的工業碼頭，該區域一度式微，Sidewalk Toronto試圖通過技術創新進行區域更新，理想狀況下未來它將能創造4.4萬個就業機會。

此前我們曾報道過開發者的多種“黑科技”設想，比如可以自動融雪的人行道、無人駕駛班車、地下氣動垃圾處理系統。Sidewalk Labs還曾提出一個“數字層”的構想，利用傳感器追蹤各類公共設施的使用情況，比如電網性能、公園長椅的利用率、公共廁所的用水量、道路噪音等，并通過大數據分析了解人們的衣食住行狀況。理想狀況下，它試圖通過技術創新回應包括居住、交通、氣候在內的多種城市問題。

但從2017年宣布啟動后，該項目一直伴隨爭議，多倫多人甚至組成了一個名為Block Toronto的反對者聯盟。反對聲主要來自兩種，一種是對數據及隱私的擔憂，比如傳感器的數據收集、存儲、使用權限和監管方式，二是“智慧城市”包裝下可能造成的士紳化。

《多倫多星報》曾獲得一份內部文件，12英畝的濱水開發之外，Sidewalk Labs還計劃了另一個更大范圍的開發項目，內含一處新的谷歌園區，以及一些交通和基礎設施建設。

Doctoroff在其個人博客中解釋撤出的原因，他認為，項目的核心初衷是要打造一個真正具有包容性、可持續的社區，但新冠疫情下，經濟充滿不確定性。

Sidewalk Labs撤出后，該區域的重建計劃仍會繼續。有分析人士指出，Sidewalk Labs此前探索過的技術創新有可能運用于Alphabet其他的社區建設中，比如2019年谷歌宣布投資10億美元在舊金山灣區建造2萬套可負擔住宅。

而最近，由Sidewalk Labs拆分獨立出的公司Sidewalk Infrastructure Partners剛剛獲得了一筆4億美元的投資，用于在城市基礎設施建設領域探索技術創新。

但疫情影響了科技大公司在城市設計領域的探索。今年4月，Alphabet也暫時叫停了舊金山的一處辦公空間擴張計劃，此前他們曾考慮通過租賃或購買的方式拿下150萬平方英尺（約合13.9萬平方米）的辦公空間。