什么是無癥狀感染者

從3月份的最后一周開始，各國防疫措施升級。奧地利、捷克、斯洛伐克、波黑、以色列等國家都下達了強制戴口罩令。 而一向強調健康人不需要戴口罩的美國，防疫政策也發生了重大轉變。4月3日，美國疾控中心修改了佩戴口罩的建議，最新建議是公眾在出門時佩戴自制的布口罩或者圍巾等遮擋口鼻。背后的原因之一，是“無癥狀感染者”，一個正在成為各國防疫部門頭疼的名詞。在中國，從4月1日開始，無癥狀感染者情況列入國家衛健委每日疫情通報。

此前我們都知道，新冠病毒在體內的“潛伏期”大約是14天左右，這也是各地要求強制隔離的天數。無癥狀感染者是不是等同于潛伏期的患者呢？

答案是略有不同，這個詞有一些特殊的意義，它也是我們對這次新冠病毒的最新認識。我先用一張流程圖來說明，如果一個人不幸中招，感染了新冠病毒，有哪幾種可能的結果：

注：數據截止日為2020年4月3日。圖中的百分比數據的分母均為感染者期初總數量，這是筆者綜合了世衛組織、各國政府以及相關機構公布的數據，在大致的區間范圍內取了平均值。不過，新冠病毒仍然是一種全新的疾病，數據的樣本量非常有限，而且一些國家早期的數據沒有統計無癥狀感染者。

防疫部門把所有最終會出現癥狀的那些病人，在出現癥狀之前的時間叫做“潛伏期”，而把所有攜帶了病毒但又沒有癥狀的患者統稱為“無癥狀感染者”。（編注：根據聯防聯控機制發布的《新冠病毒無癥狀感染者管理規范》，新冠病毒無癥狀感染者是指無相關臨床表現，如發熱、咳嗽、咽痛等可自我感知或可臨床識別的癥狀與體征，但呼吸道等標本新冠病毒病原學檢測呈陽性者。無癥狀感染者有兩種情形：一是經14天的隔離醫學觀察，均無任何可自我感知或可臨床識別的癥狀與體征；二是處于潛伏期的“無癥狀感染”狀態。）

哪些感染者具備傳染性

在上面那張流程圖中，到底哪些人具備傳染性呢？

在新冠肺炎暴發的初期，按照過去防治傳染性肺炎，尤其是SARS的經驗，認為只有出現了癥狀的患者才具備傳染性，這是很正常的。

國家衛健委在2月5日之前印發的前四版診療方案中，都把傳染源寫為“目前所見傳染源主要是新型冠狀病毒感染的肺炎患者”。

到了2月5日，診療方案的第五版發布，很多人注意到，對傳染源的描述有了一點變化，在這一版中，增加了一句話：“無癥狀感染者也可能成為傳染源”。大家注意，這時候用的詞還是“也可能”，也就是不太確定。一直到3月4日發布的第七版，仍然是這個表述。

但是，從3月份開始，越來越多的國內外研究都指出，無癥狀感染者明確具備傳染性。我按照時間線順序，列舉一些我查詢到的較為重要的研究證據：

3月1日，《中國醫學會雜志社》刊登的一篇論文中提供了一份無癥狀感染者傳播的證據。

3月12日，美國疾控中心收錄的一篇國內外學者共同撰寫的論文中，作者研究了發生在中國溫州一家超市的集體感染案例，數據表明，這起案例有可能是無癥狀感染者傳播。

3月19日，國際權威期刊《新英格蘭醫學雜志》刊登廣東疾控中心研究者的論文，也指出：無癥狀感染者具有傳播潛力。

到了3月31日，國家衛健委正式發布官宣：有關新型冠狀病毒無癥狀感染者是否有傳染性的系列問答。確認了無癥狀感染者具備傳染性。

至此，答案越來越清楚了，我還是用上面那張流程圖來說明目前已知哪些人具備傳染性：

上圖中，畫紅圈的這些是確認具備傳染性的，綠圈的是沒有傳染性的，現在唯一還無法確定的是，在感染病毒超過28天之后的無癥狀感染者是否依然具備傳染性。為了后面的敘述方便，我把這個人群稱為“長期無癥狀感染者”。

3月31日，國家衛健委宣布，從4月1日起，國家衛健委將在每日疫情通報中公布無癥狀感染者。

無癥狀感染者帶來的新挑戰

首先，很多國家“健康人不用戴口罩”的政策失去了重要依據。之所以包括美國在內的眾多國家，哪怕在疫情暴發的時候都不要求人人戴口罩，其中一個原因是他們認為，口罩不但無法擋住病毒，還會給人們帶來一種虛假的安全感，增加了患病風險。但現在的新問題是，人們很難判斷出誰是健康人，誰是無癥狀感染者，而無癥狀感染者正常說話噴出的唾沫星子也可能具有傳染性。因此，戴口罩就有了一個重要的意義：防止無癥狀感染者散播病毒。我們看到，從3月份的最后一周開始，很多國家都出臺了強制戴口罩政策，連帶頭大哥美國疾控中心也修改了關于口罩的建議。

然后，一個更大的麻煩是，鑒別和隔離傳染源變得越發困難。2003年SARS流行的時候，所有的傳染源都是有癥狀的患者，他們的體溫都會升高，這就很容易把傳染源和易感人群隔離開來。現在討厭了，一個潛在的傳染源，不僅別人很難發現他，更麻煩的是他覺得自己是一個健康人，他會四處走動，正常社交，在不知不覺中散播病毒。這也是為什么河南郟縣發現了3名無癥狀感染者，并且還是3名正常上班的醫生之后，不得不采取了全縣封閉的措施，因為很難立即發現這3名感染者還傳給了哪些人。

最后，還有一個合理的推測是，從境外回國的人以及密切接觸者，被要求隔離醫學觀察的時間可能會加長，或者要做到百分百的核酸檢測，以確定是否是無癥狀感染者。因為現在僅僅是隔離14天已經無法保證不會成為傳染源了。

再往長遠看，假如那些“長期無癥狀感染者”（攜帶病毒超過28天甚至更長），被證實具備傳染性，那么，全世界都將面臨一個非常棘手的倫理困境：這些人是否需要被隔離？從他們自己的感受來說，他們是完全健康的人，但是從外人來看，他們又是潛在傳染源。這已經超出了純醫學的范疇。當然，最好是不要出現這個難題，希望長期無癥狀感染者不具備感染性。

理性對待，不要過度恐慌

上面講了那么多有關無癥狀感染者給疫情防控帶來的新挑戰，但我不希望給大家帶來一個錯覺，以為我國已經趨向平穩的疫情又會再度暴發。我寫這篇文章的目的是為了消除恐慌。對于無癥狀感染者，我們要有足夠的重視，但也不能走向另外一個極端，產生過度恐慌的心理。之所以希望大家消除恐慌，有以下幾個理由：

1.無癥狀感染者不會無緣無故地憑空出現。所有的無癥狀感染者，一定是與確診患者有過密切接觸，或者去過疫區的人。只要能嚴格追蹤到這兩類人，就能筑起有效的防線。

2.無癥狀感染者雖然沒有癥狀，但是逃不過核酸檢測。只要能對上面提到的兩類疑似人群進行百分百的核酸檢測，就能找到所有無癥狀感染者。現在全國的疫情形勢已經平穩，檢測試劑盒充足，對疑似人群進行百分百核酸檢測不難做到。

3.根據上面那張流程圖中的數據，我們知道，病毒感染者中大約有30%的人是屬于無癥狀感染者。（編注：不同疫情發展階段無癥狀感染者的占比有很大不同。30%僅為作者根據過往資料計算的一個均值。）因此，社會上不可能有大量憑空出現的無癥狀感染者四處游蕩。如果你所在的城市已經連續兩周沒有新增確診病例，那你的周圍出現無癥狀感染者的概率是微乎其微的。張文宏教授在此前接受采訪時，也重點談到了這個觀點。

4.現有數據表明，無癥狀感染者的傳染力低于有癥狀感染者，既然我國已經防住了疫情暴發初期的有癥狀感染者的四處流動，沒有理由還防不住無癥狀感染者。

基于上面這四個理由，我建議大家要在恐慌中保持理性，用科學思維去面對出現的新形勢，過度恐慌是完全沒有必要的。

嗅覺突然下降需警惕

那么，有沒有什么方法能夠察覺出自己是無癥狀感染者呢？

目前，衛健委防控和診療方案中提到的“無癥狀”的“癥狀”，指的是干咳、乏力、發熱、鼻塞、流涕、腹瀉、咽痛等與肺炎相關的癥狀。

但有一項值得注意的研究，是哈佛大學官網3月28日在線發表的一篇論文。研究發現，新冠病毒會攻擊鼻子里的關鍵細胞，有可能導致感染者喪失嗅覺。例如，NBA球員魯迪·戈貝爾（Rudy Gobert）感染了新冠肺炎后，在社交媒體上發了一條訊息，想知道其他人是否也像他一樣，失去了嗅覺和味覺。類似這樣的個案還有很多，散見在各個社交媒體上。

科研團體也證實了這種情況。比如，英國耳鼻喉科協會的研究者通過統計發現。在德國，超過三分之二的新冠肺炎病例患有嗅覺缺失癥狀。在韓國，30%的確診患者出現嗅覺缺失。此外，越來越多的報道顯示，在沒有其他癥狀的情況下，出現嗅覺缺失的患者數量顯著增加。

這項發現非常有價值，它可能有助于我們自查是否感染了新冠病毒。

基于這項研究，我想提醒大家，假如在這段時間，你突然發現自己的嗅覺明顯變得遲鈍了，那么應當主動自我隔離，然后設法去做核酸檢測，以確定是否感染了新冠病毒。

（作者汪詰為科學聲音執行秘書、科普作家，著有《時間的形狀》《星空的琴弦》《億萬年的孤獨》《未解的宇宙》《少兒科學思維培養書系》《迷途的蒼穹》《精衛9號》等書。）