為降低對天文觀測造成干擾的可能性，美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）日前宣布，將在2019年12月下旬發(fā)射的“星鏈”衛(wèi)星中測試一種新型抗反射涂層。

2019年5月，SpaceX“星鏈”首批60顆衛(wèi)星被成功送入預(yù)定軌道，衛(wèi)星“列隊(duì)”劃過夜空的景象被攝像機(jī)記錄。不少天文學(xué)家因此擔(dān)憂，“星鏈”計(jì)劃發(fā)射的衛(wèi)星過多，其反射的明亮光線可能會影響地面望遠(yuǎn)鏡對宇宙的觀測。

天文學(xué)家用天文望遠(yuǎn)鏡拍攝遙遠(yuǎn)物體的圖像時(shí)需進(jìn)行長時(shí)間曝光，而當(dāng)使用反射材料的衛(wèi)星經(jīng)過曝光中鏡頭視野時(shí)，會在圖像上留下長長的條紋，影響正常觀測。

此次SpaceX的新型涂層實(shí)驗(yàn)正是對天文學(xué)家“抱怨”的回應(yīng)。據(jù)《麻省理工科技評論》報(bào)道，SpaceX的新型涂層可以減少“星鏈”衛(wèi)星的反射。

SpaceX總裁兼首席運(yùn)營官格溫·肖特韋爾(Gwynne Shotwell)日前在新聞發(fā)布會上表示，這一新涂層將在12月底發(fā)射的60顆衛(wèi)星中，選取其中一顆進(jìn)行測試。之所以僅選取一顆衛(wèi)星進(jìn)行測試是出于對衛(wèi)星運(yùn)行安全的考慮，因?yàn)橥繉拥目狗瓷涮匦钥赡軙?dǎo)致熱變化，對性能造成不利影響。肖特韋爾稱，該解決方案將在“反復(fù)試驗(yàn)”的基礎(chǔ)上進(jìn)行修改，以確保安全作業(yè)。

至于新型涂層的使用能否真正幫助天文學(xué)家，目前還無定論。部分學(xué)者認(rèn)為，唯一能顯著降低對天文觀測干擾的方案是將衛(wèi)星放在更高的軌道上。高軌道方案是SpaceX“星鏈”的競爭對手OneWeb的衛(wèi)星發(fā)射策略，但這需要更高的發(fā)射成本和更強(qiáng)大的發(fā)射裝置。