為降低對天文觀測造成干擾的可能性，美國太空探索技術公司（SpaceX）日前宣布，將在2019年12月下旬發射的“星鏈”衛星中測試一種新型抗反射涂層。

2019年5月，SpaceX“星鏈”首批60顆衛星被成功送入預定軌道，衛星“列隊”劃過夜空的景象被攝像機記錄。不少天文學家因此擔憂，“星鏈”計劃發射的衛星過多，其反射的明亮光線可能會影響地面望遠鏡對宇宙的觀測。

天文學家用天文望遠鏡拍攝遙遠物體的圖像時需進行長時間曝光，而當使用反射材料的衛星經過曝光中鏡頭視野時，會在圖像上留下長長的條紋，影響正常觀測。

此次SpaceX的新型涂層實驗正是對天文學家“抱怨”的回應。據《麻省理工科技評論》報道，SpaceX的新型涂層可以減少“星鏈”衛星的反射。

SpaceX總裁兼首席運營官格溫·肖特韋爾(Gwynne Shotwell)日前在新聞發布會上表示，這一新涂層將在12月底發射的60顆衛星中，選取其中一顆進行測試。之所以僅選取一顆衛星進行測試是出于對衛星運行安全的考慮，因為涂層的抗反射特性可能會導致熱變化，對性能造成不利影響。肖特韋爾稱，該解決方案將在“反復試驗”的基礎上進行修改，以確保安全作業。

至于新型涂層的使用能否真正幫助天文學家，目前還無定論。部分學者認為，唯一能顯著降低對天文觀測干擾的方案是將衛星放在更高的軌道上。高軌道方案是SpaceX“星鏈”的競爭對手OneWeb的衛星發射策略，但這需要更高的發射成本和更強大的發射裝置。