日本目前計劃將“出云”號進行改裝，未來“加賀”號也將進行改裝。

不成問題的問題

即便“出云”級和F-35B幾乎可以“完美匹配”，肯定還是需要在技術上采取一些必要的改進措施：首先就是飛行甲板的尾焰灼燒問題。由于F-35B所使用的F-135發動機帶有加力燃燒室，因此比不帶加力燃燒室的AV-8B具備更高的起飛時噴口溫度，導致航母必須要對甲板進行更加嚴格的耐高溫處理；其次是艦載機維護設備上缺少對F-35B的考慮。在例如拆卸發動機大修這樣的機體后勤維護上可能還有不足；最后是艦載機彈藥庫和航空燃油庫的制約，如果“出云”級真的是以運作直升機為目標設計建造的，那么其裝載的無論是彈藥數量還是種類都會限制F-35B的運用，僅供直升機使用的航空燃油攜載量也不足以供F-35B使用。

不過以上問題都并非什么難以逾越的障礙。如尾焰燒灼可以用現有的等離子熱噴涂技術解決。這是一種通過高溫等離子體射流在基底材料上形成疊層涂層的表面強化技術，美軍已經在美國級兩棲攻擊艦的第6個艦載機著陸點（總共有9個著陸點）使用了這種技術，日本引進相關技術并非難事。

關于后兩點，值得注意的是，“出云”級放棄了“日向”級的專用直升機母艦思路，該級艦擁有類似大隅級的兩棲運輸能力和海上補給能力，舷側設有兩棲部隊滾裝艙門，艦尾設有燃料縱向補給設施，多任務能力有較大提升，相關任務艙室均可能在改裝后轉為它用。這也意味著該級艦很可能早就為F-35B的燃料、彈藥和維護設備預留了空間。

“出云”級作為攻擊型或防空型航母使用的最大缺陷其實與F-35B上艦無關，該級艦目前仍然缺乏合適的艦載預警機。眾所周知，在一支完整的艦載機部隊及航母戰斗群中，艦載預警機是不可或缺的空中大腦。目前世界上可投入使用的固定翼艦載預警機只有美國的E-2“鷹眼”一種，日本從美國訂購過13架E-2C和4架E-2D，但這些“鷹眼”目前都在航空自衛隊的陸上基地使用。以“出云”級的排水量和尺寸，是無法搭載固定翼預警機的。那么就只剩下預警直升機這一個選項——盡管后者無論什么型號，其性能都無法與“鷹眼”相提并論，但有總比沒有強。

從現在情況看，改裝后的“出云”級只能通過艦載預警直升機或航空自衛隊的預警機解決早期預警問題。

英國皇家海軍曾和美軍合作，發展基于V-22傾轉旋翼機的“未來組織化早期空中預警”計劃，最終因為預算超支和威脅解除宣告破產。皇家海軍轉而選擇基于“梅林”直升機的“瞭望臺”空中預警系統，并于2015年5月選定了法國泰利茲公司方案，這個相對保守的計劃是以原“海王”MK7預警直升機裝備的“搜水”2000預警雷達為基礎，在“梅林”機身左側安裝一具可拆卸的半球型雷達天線罩，可以通過換裝模塊套件迅速將任意一架“梅林”改裝為預警直升機。

皇家海軍現役的“海王”預警直升機已經在2018年底全部退役，第一架搭載“瞭望臺”系統的“梅林”HM2將于今年內服役，并于2020年在“伊麗莎白女王”號航母上達成初始作戰能力，搭檔同樣是F-35B。目前日本海自也裝備有和“梅林”同款設計的MH-101直升機，其完全可以通過引進英國技術讓出云級具備最基本的遠洋空中預警指揮能力。而如果日本航母未來只活動于近海，那么航空自衛隊濱松基地的E-767，或者那霸和三澤基地的E-2都可以提供更為強大的預警支持。

航空戰力之謎

需要指出的是，盡管“出云”級戰艦的排水量已經達到甚至超過了一艘標準輕型航母的水平，但其在改裝成航母后的實際載機量卻很有限。共同社曾報道稱該艦改裝后可搭載18架F-35B，這比改裝前搭載的直升機數量還要多，顯然不太可能。從目前的空間來看，改裝后的“出云”號最多只能搭載10架左右F-35B，其中機庫6架，甲板4至5架。且如果采用這樣的極端搭載方案，該艦將沒辦法再搭載直升機，由此將失去獨立的遠程反潛和空中預警能力。相較而言，與“出云”級排水量接近，同樣采用F-35B的意大利“加富爾”號航母則可以在搭載8至10架戰斗機的情況下再另外搭載10至12架直升機，航空作戰能力明顯高出一籌。

導致上述差距的原因主要還是在于這兩級戰艦的作戰需求背景不同。意大利海軍在北約框架內只負責地中海內的輔助作戰任務。“加富爾”號不需要太遠的航程及長時間的持續作戰能力，由此省出的油料、彈藥及其他補給品裝載空間都可以間接用于增加載機量。同時，盡管“加富爾”號也能擔負一定的兩棲運輸任務，但在執行此類任務時，該艦的機庫將完全被當成貨艙使用，裝載兩棲攻擊車等裝備，不再搭載飛行器。“出云”號則不同，其明顯承載了海自重返遠洋的夢想，可以看到日本人賦予了該艦兩棲運輸、海上補給等多種任務，這首先意味著該艦擁有多種功能的大型貨艙，并將具備一定的遠洋作戰能力，在設計定型的情況下，日本也不太可能將貨艙再改裝成機庫，這種傷筋動骨的改裝實現難度太大且不具效費比。

改裝后的“出云”號最多只能搭載10架左右F-35B，其中機庫6架，甲板4至5架。

當然載機量少的問題其實并沒有想象中那么嚴重，該艦未來肯定將配合其他艦艇作戰。如果是配合美國海軍作戰，那么它只需要承擔一定的輔助作戰任務，艦載機根據美方需要靈活搭配，數量少也是夠用的。即便獨立作戰，其自身編隊的遠程反潛任務可以由護航驅逐艦上的反潛直升機，或岸基的P-3C、P-1大型固定翼反潛機執行。如果在近海作戰，在陸基預警機的掩護下，“出云”號不搭載預警機也不是太大的問題，即便深入遠洋執行任務，該艦也可以少搭載1架戰斗機，從而為預警直升機騰出空間。

我們還應看到，意大利只有兩艘輕型航母（除“加富爾”號外還有一艘老舊的輕型航母“加里波第”號），考慮到航母固有的維護升級節奏，一般情況下意方也僅能維持一艘航母在目標海域持續戰備值班，這自然要求“加富爾”號更強的獨立作戰能力；而日本則擁有4艘（算上直升機航母的話），未來肯定還會更多，因此在執行高強度作戰任務時，海自甚至可以將一艘出云級和一艘日向級混成編組使用，那么整個編隊的作戰能力將得到極大完善。

值得注意的是，盡管“出云”號最多只能搭載10架左右F-35B，可防衛省一次就下了42架的訂單。這意味著盡管沒明說，實際上“加賀”號的改裝也勢在必行。兩艘航母可同時搭載20至22架F-35B，另外的20架左右則可用于戰斗機維護或未來升級時的輪換，損失備份（戰損或訓損）以及地面訓練之用。戰況緊急時，海自還可以將一部分沒在艦上的F-35B部署于離島機場，此時F-35B的短距/垂直起降能力將比空自的F-35A具備更好的部署與應急任務彈性。這不僅對執行作戰任務來說意義重大，而且當面對潛在對手針對大型空軍基地的“導彈雨”攻擊時，F-35B在偏遠離島分散部署（如南方的琉球群島和小笠原群島，該區域設施完備的大型機場偏少）也有利于提高戰時的生存率。