美國天文學家觀測到一顆距離地球大約4600光年的中子星，可能是目前已知質量最大的中子星。

西弗吉尼亞大學網站16日發布的聲明說，學校研究人員發現的這顆中子星編號J0740+6620，質量是太陽的2.17倍（太陽質量是地球質量的33萬倍），直徑在20公里到30公里之間。研究人員認為，這顆中子星的質量接近一個致密天體被黑洞吞噬前可達到的質量極限。

這顆新發現的中子星還是一顆高速旋轉的脈沖星。中子星是已知存在的除黑洞外密度最大的星體，是巨大恒星爆炸后形成的星體。

研究人員利用格林班克射電望遠鏡研究引力波時意外發現了這顆中子星。他們發現，在這顆中子星的白矮星伴星引力作用下，它周圍空間扭曲，所發射電磁脈沖穿過扭曲空間時速度更快。研究人員因此依據引力時間延遲效應推算出這顆白矮星伴星和中子星的質量。

研究人員說，發現質量如此大的中子星有助研究人員進一步了解這種星體。

研究報告刊載于16日出版的英國《自然·天文學》雜志。

（原標題：天文學家發現已知最重中子星）