5月15日晚，學者閻學通攜新作《Leadership and the Rise of Great Powers》在清華大學與國際關系問題學者阿米塔夫·阿查亞（Amitav Acharya）展開對談，社會學家貝淡寧（Daniel A. Bell）擔任主持人。

閻學通在新作《Leadership and the Rise of Great Powers》中認為，政治領導力才是各國競爭結果的決定性因素。

中國過去四十年的發展成就可佐證政治領導力的決定性作用。閻學通指出，政治領導力比制度更重要。而對政治領導力來說，“道義”是核心。閻學通在這本新作中提出“道義現實主義”，對道義的重視上升到傳統現實主義理論未曾有過的高度。

閻學通解釋，如此重視道義，是因為道義是領導者在國內保持影響力、在國際維持信譽的關鍵。

在國際上，國家需要維持信譽，即被他國信任，贏得國際支持。維持信譽需要提高權威（authority），權威與力量（power）不同，前者是他人的信任度，后者是他人的恐懼。閻學通分別用醫生、警察比喻權威和力量，權威像是給人建議的醫生，力量則是強迫人停車、交罰款的警察。提高權威，意味著依靠道義來獲得更多國家的支持。

閻學通新作中的理論，來自于中國古代思想。他認為，中國古代思想主要告訴自己兩點：其一，政治領導力對于社會發展起決定性作用；其二，國與國之間的競爭，不僅看本國表現，也看對手表現，如管子所言，“國修而鄰國無道，霸王之資也”。

阿查亞認為，這本《Leadership and the Rise of Great Powers》有三個最主要的貢獻。

其一，閻學通提出的道義現實主義理論在前人現實主義理論的基礎上有所創新，將通常不被看重的“道義”納入主要衡量范疇。特別值得注意的是，本書還讓人在傳統權力轉移理論的基礎上思考“領導力轉移理論”的可能性：或許政治領導力的質量比權力抗衡更重要。（The quality of leadership matters more than the calculation of the balance of power）

其二，本書聚焦當下的中心議題，提供了一個理解當今世界的窗口。即使是非國際關系專業的讀者，也會受益匪淺。

其三，本書為內政外交提供了寶貴的參考意見。例如，對一國的評價并不來自該國自身，而來自于他國乃至整個國際社會，這一點對于中美雙方都很重要。

阿查亞也提出了本書中值得進一步討論、研究的問題。其一，道義現實主義的核心是“道義”，但道義這一概念很復雜，不同的人有不同的解讀。閻學通理解的道義有兩個條件：一是政府道義；二是工具道義，即有戰略目的的道義。這兩者將閻學通的理論與其他理論區分開來。

閻學通在書中還區分了公共道義（public morality）和私人道義（private morality）。公共道義主要涉及人民，政府道義主要涉及國家，政府道義的含義比起公共道義似乎略窄。兩者的關系為何？這一點值得討論。

工具道義則體現出現實主義與自由主義、建構主義的不同。作為建構主義者的阿查亞對道義的認知是，為道義本身而道義（morality for its own sake），道義本身即正確，而非希望通過道義有所獲。

第二，道義現實主義事實上結合了中國古代政治思想和西方自由主義的價值觀。但是西方自由主義是極為民族中心主義的，西方學界會接受閻學通的創新嗎？還是認為這仍然不過是中國思想？

第三，本書中的思想源于中國戰國時代，是完全的中國思想。這些思想能否適用于現在這個多種文化互相交流、全球化的時代？還有，本書思想是否適用于不同的歷史階段？例如，秦朝覆滅后，有漢、唐、宋、元、明、清……越往后，越多的思想傳入中國。本書是否能解釋不同歷史時代發生的事情？阿查亞的答案是肯定的，他認為本書的很多思想都能在中國歷史上找到回應，但這仍然需要探索、驗證，而非假設。

第五，阿查亞對書中體現的“兩極對立”（bipolarity）提出質疑。他認為，兩極對立也好，多極對立也好，權力分配僅僅是世界秩序的很小一部分，各國之間在各個方面互相依賴。

最后，阿查亞對閻學通及更多中國的國際關系學者提出了自己的期許：第一，理論不僅需要解釋中國、東亞，最好還能適用于世界的其他部分；第二，研究必須給出研究議程，這樣能讓更多的研究者受益；此外，好的理論長壽，現在有太多理論，今天受歡迎，明天就無人問津。

隨后，貝淡寧向閻學通提出三個問題：先秦思想在怎樣的境況下啟發了閻學通；新作頗顯悲觀，能否提供一些樂觀的見解；如何教育學生成長為道義、人道的領導人。

閻學通回憶到，自己剛回國時，發現金錢決定論很強勢，整個社會都被錢驅動，似乎錢是人生存的唯一意義。但在閱讀歷史典籍時，他發現中國古代的思想家沒有金錢決定論者，不認為經濟基礎能改變上層建筑。這些思想家都是政治決定論者，雖然側重不同，但都認為政治是根本，經濟僅是生活的一部分。由此，閻學通借鑒了中國古代政治思想，并最終確定政治領導力這一變量。

閻學通說他對當下世界的確保持悲觀，但積極的一面大概來自年輕一代。90后、00后生在網絡時代，通過網絡接受多元的知識、文化，可能會有非常不一樣的世界觀。而作為老師，閻學通認為要著重培養學生獨立思考的習慣，教給他們看待、分析、理解世界的方法。

最后，閻學通和阿查亞回答了觀眾提問。有觀眾對道義現實主義是否適用于小國表示疑惑，閻學通認為，道義現實主義的確主要適用于大國領導力，但小國如果在國內實施非道義的政策，會失去人民的信任；在國際上不道義，則面臨大國懲罰。