88rising的創始人Sean Miyashiro不止一次在采訪中說起簽Higher Brothers（更高兄弟）的緣由：這是我第一次在中國說唱里聽到還不錯的東西。

本身88rising是一個八爪魚式的綜合娛樂公司，集音樂廠牌、視頻制作、藝人經紀、媒體品牌、創意開發、巡演主辦方等多功能為一體，能迅速站穩腳跟靠的是主打向美國輸出亞洲說唱新血，旗下有Keith Ape（韓國）、Joji（日本）、Rich Brian（Rich Chigga，印尼）等干將，加上中國成都的Higher Brothers，儼然一個亞洲說唱王國。

對任何一個中國嘻哈音樂人來說，選擇往“里”走（留在國內）還是往“外”走（走出國門）將產生截然不同的發展結果。在國內發展意味著要在瞬息萬變的環境下求生存，《中國有嘻哈》（《中國新說唱》）作為一個節目的曲折命運對嘻哈音樂人來說，或許就是事業發展的生死之界。

2017年它把市場打開之后，饒舌歌手們開始跳出長久以來的“地下”狀態。“上岸”之后，卻發現可選擇的路也不多。簽約摩登天空嘻哈副牌MDSK等于發片上音樂節，簽約舞臺小一點的廠牌等于發片做巡演，都很難像西方的饒舌歌手們有機會坐火箭一飛沖天，坐在財富的山頂睥睨人生，或者更好一點，像詩人一樣觸到人生。

往“外”走的路，Higher Brothers之前鮮有中國饒舌歌手走過。他們的運氣很不錯，在88rising旗下發行首專《Black Cab》后，迅速從“地下”變成“出口轉內銷”的經典案例。2018年他們的北美巡演用的是千人級場館，十七場的入場數約為二十萬人次。

剛好那幾年美國對非本土文化的接受程度迎來一個小高潮，拉丁文化、東亞文化、包括本土的非裔文化，都能刮風。2017年Higher Brothers的《Made in China》和《WeChat》來得正好，時機對，內容也正。

面上是鮮明的中國身份標識，里子其實放之四海皆準。《Made in China》尤其很妙，他們吹了個五光十色的大泡泡，結尾處藏著點意味深長。當時的Higher Brothers還是中國方言說唱的代表，英語部分做hook而已，成都話的flow證偽漢語不適合唱饒舌的偏見。

但現在，已經成功出口轉內銷的Higher Brothers，想用二專《Five Stars》做什么呢？

大概他們還沒想清楚。全專14首歌，要傳遞的信息有點兩頭不著港。

面對歐美市場，他們想用嘻哈世界的老牌通行準則，錢啦性愛啦睥睨群雄揚眉吐氣唯我獨尊啦中二啦天真啦，告訴英語世界的歌迷：我們和你們一樣。

對國內市場，他們的態度則表現為：現在我們和他們一樣了。我們就是嘻哈的正宗，中國的文化輸出成功案例。

但更高四兄弟有沒有想過，Higher Brothers到底是誰？

這不是用成都話或是英語饒舌的問題，也不是音樂風格更豐富或者更專一的問題，而是他們到底要怎么定義Higher Brothers這個組合，或者說是品牌？

2018年底他們發行單曲《16 Hours》，由艾美獎得主Christine Yuan執導拍攝了同名紀錄片，記錄不同背景、職業的華裔青年和他們的家庭在美國的生活故事。

很有意思的策劃。但是像《恭喜發財》這樣的外黃里白的香蕉歌呢？

網易云音樂的這首歌下面有兩條評論，一條大意是“開局一個歌名，歌詞全靠瞎扯”，另一條大意是初聽難聽，“多聽幾遍就被洗腦成為全專最愛”。

兩條評論都挺對。歌詞確實挺扯的，估計為了讓美國歌迷能抓住極富中國特色的“恭喜發財”，所以整首都圍繞這四個字的各種變調展開。也確實洗腦，畢竟trap的本質是跳舞音樂，洗腦和律動非常重要。

但除此之外，它是空洞的。想不出做首歌除了應中國新年的景，迎合海外歌迷的訴求之外，真的有創作沖動和樂趣嗎？

不是一首歌，是有好幾首都讓人忍不住這樣猜想。《One Punch Man》《Zombie》《Flexing So Hard》，這些制作精良的歌有靈光乍現的動機，東方色彩的電音裝飾，也有饒舌歌手最吸引人的野生狀態。但它們只有最初靈感點就的龍，龍身卻遍繪嘻哈世界的陳詞濫調。

據說美國歌迷最喜歡的是與洛杉磯饒舌歌手ScHoolboy Q合作的《Won’t Believe》，而不是更有中國色彩的《恭喜發財》、中英文切換水準很高的《Zombie》、短暫袒露心跡的《Open It Up》。

當然嘻哈是音樂，可以不拘泥于內容表達，滿足感官體驗也是一種成功。但從《Won’t Believe》就能聽出來，苦練英語的Higher Brothers和英語母語的選手之間有多大的差距。他們可以做到由口音帶來獨特味道，因此加深身份辨識，卻很難像母語說唱者一樣兼顧語言的細部，將之處理得出彩。

Higher Brothers舍棄了一大半方言說唱和從前的創作視角，為了進入歐美市場。問題是，即使Higher Brothers能做到以中國音樂人的身份表達與歐美歌迷契合的價值觀，提供一個金燦燦帥炸天的嘻哈世界，并不時用充滿東方色彩的視覺及音樂元素提醒他們自己的特殊，依然可能在新鮮過后漸漸沉默。

對一個非中國的聽眾來說，點開東亞面孔的饒舌歌手視音頻，能看到黑紅色沖擊感極強的視效固然是很好的開端，但長久保持興趣必然需要有不同于西方的內核。僅有膚淺的身份特質是不夠的。

上一個真正打進歐美音樂市場的東亞偶像（團體）是日本的Babymetal。櫻花一樣美麗的少女在一支金屬樂隊的護航下唱J-Pop，狐貍神的黑暗傳說相當于Higher Brothers強調的中國元素，只在淺表。Babymetal的真正魅力在于其東方少女玩偶般的美感、嬌嫩的面容與狂野金屬間的反差。

還有時限。時限是她們最大的魔法。每一場Babymetal都是一次倒計時，每一張專輯都是不會再來的成長足跡。明知很快就會曲終人散，才更令人念念。

反觀Higher Brothers，學得更像別人不如做更好的自己。

《16 Hours》單曲發布后，馬思唯發微博，“黑車之后再無海爾 只有更高 還記得你們以前怎么評價black cab的嗎？”。

是說他們要義無反顧往更貴更國際化的陣容走（這張專輯14首歌里有8首是與海外音樂人合作），再不回《Black Cab》了嗎？好可惜，黑車火花四濺的成都話里有人味，是一張完整的社會切片，久嚼不淡。

但也是，如果Higher Brothers沿黑車的路走，就會像真正的黑車司機一樣嘗盡“底下”的各種滋味，到最后也未必能唱到美國去。

而這一點，2016年成立的Higher Brothers奇跡般地用兩年時間就做到了。