長期以來，大規模火山爆發被認為是導致恐龍滅絕的主要原因之一。日前發表在美國《科學進展》雜志上的一篇論文顯示，雖然大規模火山活動帶來了暫時的寒冷期，但其相關影響在小行星撞擊地球前早已消退。研究人員推論認為，小行星撞擊地球才是導致恐龍滅絕的主因。

關于恐龍滅絕的原因，比較流行的主要有“小行星撞擊說”和“大規模火山爆發說”兩種假說。“小行星撞擊說”認為，大約6600萬年前一顆小行星墜落在地球表面，引發的大爆炸導致了恐龍滅絕，1991年在墨西哥尤卡坦半島發現的希克蘇魯伯隕石坑進一步支持了這種觀點。“大規模火山爆發說”認為，在小行星撞擊地球前后，地球上發生了一系列火山爆發事件導致了恐龍滅絕。

在本項研究中，荷蘭烏得勒支大學等機構的研究人員對美國古代泥炭中的特定化石分子進行了分析。這些分子結構會根據其環境溫度變化而變化，研究人員在此基礎上重建了火山爆發和小行星撞擊地球期間的全球氣溫模型。他們發現，在小行星撞擊地球之前約3萬年，地球發生了一次大規模火山爆發，當時氣溫至少下降了5攝氏度，據推測降溫可能是由于火山硫排放阻擋陽光到達地球表面所導致。

然而研究人員也發現，在小行星撞擊地球前約2萬年，地球氣溫已回升至火山爆發前的水平并已穩定，這段時期的全球回暖很可能是由火山爆發釋放的二氧化碳帶來的影響。

研究人員認為，火山爆發及釋放的二氧化碳和硫會對地球生命產生重大影響，但這些事件發生在小行星撞擊地球之前數千年甚至數萬年，可能在恐龍滅絕中只起到了很小的作用。相比之下，對恐龍造成致命打擊的是小行星撞擊引發的一系列災難，包括野火、地震、海嘯以及由此帶來的“冬天”——陽光被阻擋、生態系統被摧毀等。