他用缺席影響世界

作者丨劉意默

互聯網沒有秘密， 但比特幣創始人中本聰（Natoshi Nakamoto）是個例外。

即使幾乎全世界的專家、黑客、吃瓜群眾和居心叵測的人都在尋找各種蛛絲馬跡“人肉”他，這位手握全世界5%、價值600億美元的比特幣的隱形巨富始終沒有掉過“馬甲”。事實上，他已經銷聲匿跡了整整13年。

10月8日，紀錄片《電子貨幣：比特幣之謎》（Money Electric: The Bitcoin Mystery）上映，用類似于《無間道》的方式，暗示找出了中本聰的真實身份——比特幣早期開發者之一彼得·托德（Peter Todd）。

但這個說法迅速被托德堅決否認。他表示，這種不負責任的推測可能使自己陷入危險。

直到現在，仍然沒有人確切地知道，這位消失的神秘超級富豪在現實生活中的身份到底是什么，他的職業、年齡、性別，通通被籠罩在一團迷霧中。人們仍然在孜孜不倦地試圖找到他，雖然這看起來似乎也沒什么意義。

但尋找中本聰本身，已經成為互聯網上一場奇妙的群體刻奇。

消失的創世神

2010年12月，中本聰像往常一樣在論壇發帖，討論了一個關于DoS的技術問題。這并不稀奇，那兩年，他發了數百個帖子，與多個開發者合作改進比特幣代碼。

但稀奇的是，發完這個帖子后，中本聰突然消失了。

他在5個月后給一位開發者發了一封郵件，說自己“已經轉向其他事情”，便再也沒有出現過。

此后13年，人們從來沒有放棄過尋找中本聰。

中本聰是加密貨幣的創始人，被稱為“比特幣之父”。2009年1月3日，他發布了自己花一年多時間寫完的比特幣代碼。

中本聰計劃，在20年時間里發行2100萬個比特幣，由軟件代碼自動控制，每10分鐘會通過類似抽彩票的機制進行鑄幣，礦工（嘗試獲取比特幣的人）通過窮舉法進行猜測，猜中者可以獲得比特幣。

與主權貨幣不同，比特幣沒有實體貨幣或國家背書，有的只是數萬行代碼和一份不到10頁的《比特幣白皮書》。

中本聰還活躍在互聯網上的那兩年，比特幣還很小眾，并未獲得廣泛關注。但在他消失后的2013年，比特幣價格暴漲，并帶動了為期數年的區塊鏈熱潮。

雖然唱衰的聲音不絕于耳，甚至有人認為它“一文不值”，但比特幣的價格起起伏伏，到2024年已經漲到了6萬美元一枚，毫無疑問地成為投資回報率最高的資產之一。

而中本聰手中掌握著110萬個比特幣，約占比特幣總數的5%，按照目前的市場價，價值超過600億美元。這筆巨額財富從2011年起一直孤獨地漂在互聯網上，從未被操作過。

中本聰到底是誰？他為什么會將這樣一筆巨資置之不理？這是互聯網時代最大的謎團之一。

中本聰自稱是一名36歲的日本人，出于對2008年金融危機后主權國家金融貨幣政策的不滿，他想創造一種不受現實貨幣政策和銀行家控制的貨幣，也就是后來的比特幣。

曾準確預測了2008年金融危機的經濟學家魯里埃爾·魯比尼（Nouriel Roubini）是加密貨幣的知名反對者，他認為一旦網絡崩塌，所有資產都會清零。但他對中本聰個人卻不吝溢美之詞：“中本聰也許是個理想主義者，真的會關心如何解救受到過分霸凌的人們。”

但這位理想主義者，在長達兩年的數百個帖子中都從未透露個人細節，沒有給搜尋者們留下任何有價值的線索。

他使用的是一個無法追蹤的電子郵件地址和網站，在比特幣之前也從沒有任何使用“中本聰”這個名字的編碼器記錄。

從1997年到2008年，Hashcash（一種實現加密貨幣的技術）的發明者、密碼學家亞當·貝克（Adam Back）和中本聰有過一些郵件往來，也是第一個和中本聰有來往的人。但他表示，自己甚至不確定“中本聰”是否真是日本人，抑或只是一個與眾不同的筆名。“就像是一個圣經故事，沒人知道確切發生了什么，因為這是太久以前的事了。”

密碼學家Adam Back 圖片來源：Money Electric: The Bitcoin Mystery

通過近乎完美的匿名手段，中本聰想全身而退。

“他想到了一切。”《電子貨幣：比特幣之謎》導演卡倫·霍貝克（Cullen Hoback）說。

尋找中本聰

中本聰做足了隱私保護，但并不意味著互聯網對此毫無辦法。就像現代法證學的羅卡定律——凡有接觸，必留痕跡（Every contact leaves a trace）。

有計算機專家像語言學家一樣研究中本聰留下的代碼。中本聰選擇的編程語言是C++，他們從中本聰的代碼水平入手，懷疑C++并不是中本聰首先掌握的編程語言，或者說他不是程序員出身。

還有人試圖從中本聰使用的自然語言——英語中獲取線索。他在帖子中展示了英語母語者的語言水平，而且全部使用英式英語，內容也涵蓋了從奧地利經濟學派到商業市場史。

最受關注的是中本聰在挖礦前50個比特幣（也被稱為創世區塊）時在代碼中插入的一句話：2009年1月3日，財政大臣正處于實施第二輪銀行緊急援助的邊緣 （The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks）。

許多人據此判斷，中本聰其實是歐洲人，因為《泰晤士報》發行地區僅覆蓋幾個歐洲國家。

還有人通過統計中本聰的發帖時間和頻率，認為中本聰是有寒暑假，且密碼學、經濟學和計算機都有深厚積累的博士生。

言之鑿鑿的推論似乎大大縮小了搜索范圍——《紐約客》的記者約書亞·戴維斯（Joshua Davis）也是這么想的。他相繼指認當時23歲的都柏林圣三一學院的密碼學研究生邁克爾·克利爾（Michael Clear）和芬蘭虛擬貨幣研究員威利·萊頓維塔（Vili Lehdonvirta）就是中本聰，但只收獲了對方尷尬的笑和沉默。他的猜測，也沒有獲得廣泛認可。

在《紐約客》之后，尋找中本聰的接力棒交到了更多媒體和幣圈人士手中。他們循著為數不多的蛛絲馬跡，前赴后繼地猜測中本聰的真實身份，就像是在走一條朝圣之路。

2015年，媒體指認密碼學家尼克·薩博（Nick Szabo）是中本聰，因為其“比特黃金”的設想與比特幣高度吻合，而且二者文風相似，都引用過經濟學家卡爾·門格爾的名言。

2016年，澳大利亞計算機科學家克雷格·賴特（Craig Wright）自曝是中本聰，還獲得了多家媒體的認可。但英國法庭最終裁決他并非中本聰，并判了他虛假聲明和偽造罪。

美國作家伊萬·哈奇（Evan Hatch）則認為，所有關于中本聰身份的討論都是誤導性的，甚至是“徹頭徹尾的愚蠢和不道德”。他在2021年的一篇文章中認為，已故密碼學家萊恩·薩薩曼（Len Sassaman）就是中本聰，他曾因開發PGP和Mixmaster等隱私工具聞名，還與中本聰同在一個名為密碼朋克（Cypherpunk）的團體中。

似是而非的猜測越來越多，大多數既無法被證實，也無法被證偽。

在《電子貨幣：比特幣之謎》播出前，基于以太坊的去中心化預測平臺Polymarket發起了一個投票：“HBO紀錄片將認定誰是中本聰？”紀錄片播出前一天，排名第一的是尼克·薩博，反映押注趨勢的指數一度超過32％，馬斯克也在名單中。截至10月8日，投注金額超過4400萬美元。

現在答案揭曉了。紀錄片導演卡倫·霍貝克注意到，2010年中本聰在比特幣論壇的一條帖子下有托德的回復，他認為這是中本聰忘記切換賬號，誤用真實身份號回復的。另一個理由是，托德近兩年在接受紀錄片采訪時，還對十幾年前的這個細節記得十分清楚。

但這個猜測，被托德本人堅決否認了。

后真相時代的刻奇傾向越來越明顯——誰是中本聰不重要，重要的是，人們相信誰是中本聰。

“我們都是中本聰”

作為國家主權貨幣和金融秩序的挑戰者，中本聰的消失或許是個聰明的選擇。

比特幣的一個特點是，相比主權貨幣，更傾向保護隱私。雖然中本聰知道比特幣并不能做到完全不可追溯和不可監控，但相比主權貨幣，它已經算得上是一個經濟自由主義者的烏托邦。

然而，嘗試挑戰現有主權貨幣秩序的人，往往會招來官司。

1998年，一位美國公民私自制造銀幣和金幣，并將自己的貨幣稱為自由元（Libert Dollar）。2011年，他被判處25年監禁和50萬美元罰款。

互聯網發行的貨幣也不是法外之地。e- Gold是美國一家私人公司發行的數字黃金貨幣，最多時有超500萬個賬戶。2007年，美國政府指控e-Gold涉及洗錢和其他罪行，因為用戶在使用時不必提供完全的身份證明。在創始人被拘捕后不久，e-Gold項目關停。

以比特幣創始人的身份站出來，對中本聰來說好處不大，反而風險很高。

更何況，匹夫無罪，懷璧其罪，擁有600億美元本身就可能成為巨大的安全隱患。導演霍貝克認為，中本聰明白，一旦比特幣成功，比如被中央銀行接受，而自己又掌控了很大的一塊份額（約5％），就一定會被盯上。

圖左：比特幣早期開發者彼得托德 圖右：密碼學家亞當貝克

所有曾被懷疑是中本聰的人，都對這個猜測避之不及，無一例外。仿佛中本聰的身份是某種不祥之物。

“如果我是中本聰，我會毀掉能證明自己是中本聰的能力，這樣就再也不會被誘惑去站出來。”托德如是說。在社交媒體上，不認可紀錄片判斷和希望保護中本聰的言論比比皆是，很多網友在評論中這樣寫道：“We are all Satoshi（我們都是中本聰）。”

從技術上來說，中本聰身份的真相，可能永遠無法得出結論。

所有主流猜測都沒有被證實的一個重要原因是，在2011年后，沒有一條消息是由人們普遍認為屬于中本聰的私人PGP密鑰（一種加密方案）簽名的。而這是爭議最少的一種自證方式。比特幣智庫Coin Center的執行董事杰瑞·布里托 (Jerry Brito) 進一步認為：“即使有人成功使用中本聰的PGP密鑰簽名，那也不能完全證明他就是中本聰。”

中本聰的身份難以確定的另一個原因，是中本聰可能已經去世，不再能站出來或操作買賣比特幣。在關于中本聰身份的猜測中，不少人選已經去世，比如薩薩曼在2011年自殺，密碼學家哈爾·芬尼（Hal Finney）2014年病故。如果中本聰在這些人之中，不僅無人認領身份，超過600億美元的財富也將繼續漂在互聯網上。

當真正的中本聰都無法自證時，所有人都有可能是中本聰。

如今，一枚比特幣的價格已經超過6萬美元，但它始終沒有成為電子現金，也沒有在世界大部分地區被當作支付媒介，中本聰的初心仍未實現。

如果他還活著，面對一次次猜測，或許會與被讀者找上門的作家錢鐘書共情：書好看就行了，何必一定要見到下蛋的雞？

封面來源丨Money Electric: The Bitcoin Mystery