據水利部消息，8月20日，我國第二大內陸河黑河的尾閭東居延海實現自2004年起連續20年不干涸。這標志著經過實施水量統一調度，黑河斷流干涸問題得以緩解。

從2005年8月20日，東居延海首次實現全年不干涸，截至目前，東居延海的水域面積常年保持在30至40平方千米，沿河兩岸近300萬畝一度瀕臨枯死的胡楊、檉柳得到搶救性保護，以草地、胡楊林和灌木林為主的綠洲面積增加100余平方千米，連黑城附近怪樹林里枯死的胡楊也有了復活跡象。棲息鳥類增加到133種，候鳥10萬多只，生態環境得到有效改善，額濟納旗沙塵暴次數比20世紀八九十年代減少50%。

黑河古稱“弱水”，弱水三千，何其浩淼！這條發源于祁連山深處冰川的大河，流經青海、甘肅、內蒙古三地，最后匯入巴丹吉林沙漠西北緣的戈壁，居延海由此而生。

據史料記載，匈奴人曾把居延海稱為“天池”，并作為圣地加以祭祀供奉。漢代，這里稱為“居延澤”，晉代又稱為“西海”，至唐代才通稱為“居延海”。

命運多舛，是居延海的真實寫照。據地質學家考證，歷史上的居延海，最大時面積曾達２６００多平方公里。至秦漢時期，尚有７２０多平方公里，它滋養著額濟納綠洲，曾孕育出聞名中外的古居延文明。“單車欲問邊，屬國過居延”“居延城外獵天驕，白草連天野火燒”……王維等詩人經停此處，留下了許多壯美詩篇。

然而，在自然變化以及沿線取水量增加導致黑河上游來水減少等因素的共同影響下，居延海的水面逐漸縮小，逐步分化為相距大約３０公里的東、西兩片，即人們所稱的東居延海和西居延海。

上世紀初，德國、瑞士和中國專家組成的考察隊到額濟納一帶考察，報告稱當時的東居延海依然一望無際，魚和鳥種類繁多，可見當時存留的湖水面積仍然很大。

１９４４年，農業專家董正鈞考察東居延海，曾留下記述：“水色碧綠鮮明，水中富魚族，大者及斤。鳥類亦多，千百成群，飛鳴戲水，堪稱奇觀。湖濱密生蘆葦，粗如筆桿，高者及丈，能沒駝上之人……”

然而，到了１９５８年，東、西居延海的水面已經分別減少為約３５平方公里和２６７平方公里。隨后，由于黑河流域的工農業和城鎮用水量快速增長，據水利部門的統計數據，黑河下游的水量，由上世紀５０年代初的１１．６億立方米減少到７．３億立方米，其中進入額濟納綠洲的僅剩３億立方米。

來水銳減，使兩個湖泊的面積加速縮減，其中西居延海水面的萎縮速度尤其快，最終于１９６１年干涸，東居延海則于１９９２年干涸。天長日久，兩個巨大的湖盆，成為我國西北地區的風沙源之一。行人至此，無不嘆息。

二十一世紀初，突如其來的一次次沙塵暴直擊北京城。不到幾小時，整個北京被黃沙吞沒，天地仿佛回到了混沌之初，能見度不到100米。震驚之下，專家，媒體組成的考察隊溯風而上，向西追查風源，一路追到內蒙古最西端的額濟納旗。才發現原本水草豐沛的東西居延海早已干涸，沿岸胡楊林枯死，沙漠化嚴重！至此，沙塵暴之謎真相大白：

風起額濟納，沙落北京城。

放長時間緯度，縱覽額濟納數千年的歷史長河，更加波瀾壯闊，現在，讓我們從久遠的記載開始回顧。

額濟納地處我國荒漠地帶，氣候干旱。有歷史記載以來就是“地熱、多沙、冬大寒”的荒漠景觀，在古籍中泛稱“大幕”、“瀚海”、“流沙”。

在弱水和古居延海的滋潤下（黑河在金塔縣-居延海這段，古稱“弱水”），在額濟納旗東南約15公里的地方，出現了以胡楊、紅柳為優勢的植物群落，形成連綿數千平方公里的古居延綠洲。至此，這里成為土沃澤繞，可耕可牧的“居延大糧倉”。

西漢武帝元狩二年（公元前121年），為了遏制匈奴的侵擾，劉徹派遣年僅19歲的驃騎將軍霍去病“入居延收河西 ”。

這是西漢兵力到達居延地區的開始，之后漢對匈奴發起三次較大規模戰爭，終于把匈奴勢力驅逐到大漠以北，古居延地區成為漢王朝北控匈奴，出使西域的戰略要地。漢軍大獲全勝后，占領河西地區。先后在這里置武威、酒泉、張掖、敦煌四郡，并在居延地區設都尉府，歸張掖太守管轄。自此，在邊境修長城，筑城障，建烽燧，駐軍以防御匈奴。

漢代以后，這里的屯戍和墾種仍在繼續，給古居延綠洲帶來繁榮的農戰經濟同時，對強兵戍邊，弘揚邊塞文化也起到了歷史推動作用。

但是脆弱的綠洲生態環境，真的不適合大規模的開墾，由于地質構造的原因，綠洲表土層以下是深厚的流沙，當表土層被破壞以后，地下的流沙暴露出來。久而久之，原本的沃土被打回原形，重新成了沙地和流動沙丘。

北宋寶元元年（1038年）黨項羌族的拓跋氏部落達首領——拓跋赤辭的七世孫李元昊，正式稱帝建立大夏國（史稱西夏），不久便筑城于弱水河東岸，史稱黑城。古居延的農業有所恢復，黑城在西夏的統治下迎來了輝煌時期。

可惜好景不長，公元1372年，明軍攻打黑城，久攻不下，明朝大將馮勝在黑城上游修筑了一道大沙壩，將河水堵死。河床比降只有1/1000~1/500的弱水很快就斷流了（河床比降：在任意河段上，河床落差與其長度之比）。守城元軍不得不獻城投降，明軍大獲全勝。

但“居延大糧倉”卻迎來了第二次嚴重的生態破壞，失去了弱水的滋潤，居延綠洲上的森林植被枯萎死亡，耕種也因失去水利灌溉而無法進行。曾經煙波浩渺的古居延海失去了補給，逐漸干涸消失，湖底與沙漠戈壁融為一體。

額濟納旗達來呼布鎮西南28公里處的怪樹林，正是當時枯死的胡楊林。

上天對額濟納是偏愛的。古居延海雖然消失了，但弱水斷流后，河水改道北流，出現了新河道。

也就是今天的額濟納河下游河道，河水在末端形成了兩個小湖，東邊的叫蘇泊淖爾（水獺湖），又名東居延海。西邊的叫嘎順淖爾（苦水湖），又名西居延海。在新河道和新湖泊沿岸出現了一個新綠洲，我們稱它為額濟納綠洲，以便與古居延綠洲區別開來。

民國21年（1932年）馬鶴天在《內外蒙古考察日記》寫到：“起視林原，大數百畝，樹數千株，可說是額濟納的富源...此地水草肥美，草木繁盛...”可以看出20世紀20年代額濟納河沿岸的生態環境良好如果歷史的腳步能就此停住我們或許還能留住這靜謐和諧的人間天堂。

自20世紀50年代以來，額濟納河的上游河西走廊灌溉面積擴大，新建了許多工廠企業，對水的消耗倍增，他們修筑了許多水閘水庫，將河水蓄攔，使得流入額濟納河的水量不斷減少，再加上額濟納旗人口增多，對土地的壓力增大，新綠洲開始沙漠化不斷，重蹈古居延綠洲的覆轍。

居延海干涸的情形觸目驚心。洼地和湖盆區植被消失殆盡，鹽漠擴展，綠洲范圍縮小，沙堆和灌叢沙堆大量出現，沙漠和沙漠化土地在原本的綠洲上迅速擴大。下游額濟納綠洲隨著黑河斷流時間的增長，在40多年時間里，綠洲面積從6940平方公里銳減到3328平方公里，40多萬畝胡楊林枯萎死亡，戈壁沙漠面積增加了460多平方公里，居延海綠洲成了風沙頻起的“黑風口”，據衛星遙感探測，其沙塵影響范圍涉及我國西北、華北、東北乃至華東等地區，總面積約200萬平方公里，生態環境處于崩潰邊緣，引起了世界范圍內的廣泛關注。

為避免黑河下游地區滑向“生態不可恢復地區”，國家于2000年開始實施黑河干流水量統一調度，黑河水進入額濟納旗的水量明顯增加，年均水量保持在6億立方米左右，２００３年，已消失１１年的東居延海湖盆首次過水，并且蓄積起穩定的水面。從２００４年８月至今，湖面再未干涸。特別是“十三五”期間，年均來水量達9.8億立方米，河道斷流天數由之前的平均250天減少到55天。近50年未得到灌溉的部分綠洲邊緣地區得到有效浸潤，瀕臨消失的植被和草場得到了搶救性保護，年均灌溉天然林草地達100萬畝以上。

如今，居延海已經重泛碧波。

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