當地時間7月28日，在巴黎奧運會女子100米蝶泳決賽中，格雷琴·沃爾什摘得銀牌。

女子100蝶的決賽，世界紀錄保持者，剛剛在半決賽打破奧運會紀錄的格雷琴·沃爾什沒能笑到最后。

前50米她還排在第一，但最后50米，她被奧運選拔賽曾經戰勝過的美國隊友胡斯克超越。最終，她排在張雨霏之前，拿到了一枚銀牌。雖然有些可惜，但第一次奧運之旅的第一個決賽項目，用這樣一個方式收尾，也算是一個不錯的結果。

考慮到沃爾什經歷的那些，這枚奧運銀牌更是時隔多年的慰藉——對于她克服那些恐懼，屏蔽那些嘲笑，勇敢接受長池挑戰后命運給她帶來的獎勵。曾經，那些東西讓她困擾不已，而現在，她已經永遠擺脫掉它們了。

故事還遠遠沒有結束，身兼多項的沃爾什，還將繼續在巴黎奧運的泳池中劈波斬浪。

不過現在，她可以滿面微笑地告訴自己，“格雷琴，你做得很棒。你不僅僅是一名短池游泳運動員了。”

只能游短池的“浴缸游泳者”

曾經，沃爾什有個并不好聽的外號——“浴缸游泳者”。那是因為，在很長的一段時間里，從美國高中和大學環境中成長起來的她，都只能游好短池。

和世錦賽、奧運會等國際比賽采用的長池相比，短池的長度更短（25米或者25碼）。比賽中60%的時間里，運動員都會在水下度過，這是在長池的兩倍。而且，短池中運動員的轉身次數更多，通過蹬壁并且使用海豚式打腿，往往能獲得巨大的借力。

而這恰恰是沃爾什最擅長的。她身體靈活，轉身迅速，且擁有非常出色的水下腿部動作，這讓她能更快向前。所以，在美國NCAA的比賽體系里，她早早閃耀，是“天才少女”，也是“紀錄收割機”。

可長池比賽中，到邊、蹬腿加速給成績帶來的助力大大減少，沃爾什的優勢驟減。每次到了后程，她總是精疲力盡，成績也就不盡如人意。

在2021年美國的東京奧運選拔賽上，正是長池和短池的這種差異，給了沃爾什當頭一棒。5年前里約奧運選拔賽時，年僅13歲的她就已經嶄露頭角，成為最年輕的參賽者。她本想在東京奧運舞臺證明自己，可現實是選拔賽就宣告折戟——50米自由泳第五已是最好成績，100米蝶泳獲得第12，100米自由泳更是連半決賽都沒進，只排在第28。

沒能去到東京奧運會，這讓躍躍欲試的沃爾什大受打擊。她甚至開始懷疑起自己——或許，我就只能游好短池？或許，我就不是一個好的長池運動員？

之后，她開始習慣于接受自己在長池中的失敗，然后在短池中用連戰連捷的表現找回信心。當時的教練克里斯汀·謝夫丘納斯的感嘆，現在聽起來更像是沃爾什最真實的內心獨白。“她真的接受了她只是一個短距離游泳運動員，而不是長距離游泳運動員。一旦她在長距離比賽中游得不好，那種恐懼就會積累起來，然后她就一直害怕長距離游泳。”

漫長的自我拉扯，努力和自己的不自信握手言和

過去兩年，沃爾什開始和托德·德索博教練合作。

面對著那些依然不友好的質疑聲，教練讓她要先學會相信——要相信自己能夠在長池以及短池不同的比賽中都能取得成功。沃爾什也開始試圖走出自己的心理舒適區，她不再這么無助了，而是努力去和那種不自信和不舒服握手言和。

在訓練上，她也做出了改變。

她調整了自己的自由泳技術，提高了自己每個分段的劃水穩定性，即使在后半段往往也能保持住。這種技術上的穩定，讓她內心也變得更加穩定起來。她發現，自己的恐懼開始減少了。此外，她依然保持著自己的水下表現與海豚式打腿，讓自己在強環節中依然充滿競爭力。

最關鍵的是，教練重新安排了她的參賽計劃。在秋季，她會更多地參加長池比賽，而在NCAA賽季里再轉換為短池。這種長池和短池的平衡，也讓她更加適應。隨著比賽的累積，和短池一樣，她開始習慣于在長池中努力沖向終點，全力以赴。

這樣安排的效果立竿見影——她參加了2023年世錦賽的選拔，100米自由泳排名第三，100米蝶泳排名第二，50米蝶泳更是創下了全美紀錄。她順利入選了美國隊世錦賽名單，并在50米蝶泳中獲得了一枚銅牌，并在兩項接力賽中都獲得了獎牌。

這也讓沃爾什松了口氣。捅破了這層窗戶紙后，這段在長短池中自我拉扯的漫長旅程，像是在黑暗中尋找光明，總算看見了出口。“每個人都說，我是一個浴缸游泳者，不能游長池。但我終于證明了，我可以兼顧。”沃爾什也找回了久違的信心。

在外界再次出現質疑聲后打破世界紀錄

這個賽季，沃爾什依舊延續了短池的出色表現。

她贏得了7次美國NCAA的冠軍，并幫助弗吉尼亞大學連續第四次贏得全國總冠軍。與此同時，她還刷新了自己的四項紀錄。

時間來到今年6月的美國奧運選拔賽，在長池上，沃爾什要力爭獲得去巴黎奧運的機會。

當地時間2024年6月16日，美國印第安納，美國游泳隊巴黎奧運會選拔賽，沃爾什摘得100蝶金牌。

賽前，沃爾什壓力不小。她早已證明了自己能夠游好長池，輿論也知道她只要正常發揮就能前往巴黎，可質疑聲還是響起來了。畢竟，這是奧運，而且在三年前的奧運選拔賽上，她輸得一敗涂地。

但沃爾什很快用表現打了那些質疑者的臉。在印第安納波利斯第二個比賽日，沃爾什就在女子100蝶半決賽中游出了55秒18，打破了世界紀錄。這是一項驚人的成就，可有些人又開始為她緊張起來——半決賽她傾盡所有創造了世界紀錄，如果在第二天晚上的決賽中無緣前二，與奧運會失之交臂怎么辦？

沃爾什也這樣想過。她去找教練，但教練的回應卻很簡單，“不要想太多，做好每一步就好。”

她做到了。最終的100蝶決賽，她游出55秒31，這是該項目歷史第二快的成績。她也在21歲時，首次獲得了參加奧運會的機會。

第一時間，她擁抱了姐姐，姐姐為她感到高興，“夢想成真了，感覺一切都在朝著她的方向發展，她值得這一切。”

終于，徹徹底底的，之前那些困擾她的壓力沒有了，所有的質疑聲也都消失了。教練德索博說，太久了，現在她總算如釋重負了。

更好的消息是，姐姐亞歷珊德拉也獲得了奧運會資格，將參加巴黎奧運會的女子200混比賽。她們將一起前往巴黎了。亞歷珊德拉說，她緊張妹妹比緊張自己更甚——三年前，當妹妹錯過東京奧運會時，去東京的她比妹妹還崩潰。而這一次妹妹終于可以去巴黎了，她比妹妹還開心。

當然，對沃爾什來說，初次來到奧運賽場顯然不輕松——100蝶比賽摘銀后，等著她的還有100自接力、100自、50自，混合泳接力她也有望上場。

可對于一個卸下重重包袱才來到這里的沃爾什來說，這算不上什么。畢竟，她等待這一刻，已經太久太久了。