屢次推遲發(fā)射時(shí)間的美國空軍首顆第三代GPS衛(wèi)星在12月23日發(fā)射成功。

12月23日， SpeceX公司使用“獵鷹”9火箭成功發(fā)射美國空軍首顆第三代GPS衛(wèi)星（全球定位導(dǎo)航衛(wèi)星），此次使用的“獵鷹”9 Block5版本是一次性火箭，不會(huì)進(jìn)行一級(jí)火箭進(jìn)行回收。

美國太空新聞網(wǎng)23日?qǐng)?bào)道稱，這是第三代GPS衛(wèi)星32顆發(fā)射計(jì)劃中的中第一顆，相比于現(xiàn)役的第二代GPS衛(wèi)星，這顆由洛克希德·馬丁公司制造的衛(wèi)星更安全，精度也提高三倍（從3米提到1米）。一旦新衛(wèi)星到達(dá)軌道并完成長達(dá)18個(gè)月的測試，它將陸續(xù)取代自1997年以來發(fā)射的GPS衛(wèi)星。SpaceX公司贏得了前六次GPS衛(wèi)星發(fā)射中的五次發(fā)射合同。

此次第三代GPS衛(wèi)星的成功發(fā)射，標(biāo)志著SpaceX作為在“改進(jìn)型一次性發(fā)射火箭”（EELV）計(jì)劃下的軍事承包商的首次亮相。該公司在2016年贏得了第一個(gè)GPS3發(fā)射任務(wù)的8270萬美元合同，該任務(wù)最初定于2018年5月，但是由于火箭的額外測試被推遲。

SpaceX公司進(jìn)入EELV計(jì)劃標(biāo)志著空軍與美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟合作十年之后的一次重大轉(zhuǎn)變。對(duì)于此次發(fā)射，ULA并未提交出價(jià)。SpaceX以9630萬美元的價(jià)格在2017年贏得了第二份GPS衛(wèi)星的發(fā)射合同。今年早些時(shí)候，它為另外三次GPS發(fā)射獲得了2.9億美元的發(fā)射合同。

美國GPS全球定位系統(tǒng)研制始于1973年，至今已經(jīng)研制了三代。第一顆GPS試驗(yàn)型BlockI于1978年發(fā)射，并于1985完成第一代GPS定位系統(tǒng)的發(fā)射。

第二代GPS衛(wèi)星于1989年發(fā)射升空。1993年12月，全球定位系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)了初始作戰(zhàn)能力（IOC），這套系統(tǒng)有完整的星座（24顆衛(wèi)星）可供使用，并提供標(biāo)準(zhǔn)定位服務(wù)（SPS）。截至2018年5月12日，如果不包括退役的仍然在軌備用衛(wèi)星，GPS星座共有31顆衛(wèi)星在軌，包括1顆Block IIA、11顆Block IIR、7顆Block IIR-M衛(wèi)星和12顆Block IIF。額外的衛(wèi)星可以提高GPS性能，使得在地球大部分區(qū)域，可以同時(shí)收到8顆GPS衛(wèi)星的信號(hào)。

如果SpaceX公司表現(xiàn)達(dá)到美國空軍的需求，美國空軍未來將考慮使用其“獵鷹”9火箭的可重復(fù)使用版本，這可進(jìn)一步降低發(fā)射成本。

空軍航天與導(dǎo)彈系統(tǒng)中心（SMC）發(fā)射事業(yè)任務(wù)署任務(wù)主管沃爾特·勞德代爾12月14日在一場媒體電話會(huì)議上稱，這項(xiàng)決定源于多個(gè)因素，包括任務(wù)軌道和有效載荷重量。“此前美國空軍認(rèn)為，只有一枚消耗性火箭才能達(dá)到‘任務(wù)性能要求’。”勞德代爾說。

勞德代爾也在電話會(huì)議中多次提到“不確定性”一詞，以強(qiáng)調(diào)美國空軍對(duì)可重復(fù)使用火箭的思考以及與新發(fā)射提供商的合作。

勞德代爾表示，在首次飛行中，重點(diǎn)是考察火箭的性能和安全性?！霸谖覀兛吹健C鷹’9火箭的性能后，我們將調(diào)整我們的分析，看看我們是否能夠保證性能，使SpaceX公司能夠恢復(fù)他們的助推器，”他補(bǔ)充道。“這是一個(gè)正在進(jìn)行的項(xiàng)目?！?/p>

勞德代爾稱，在完成發(fā)射任務(wù)之后，我們將分析結(jié)果?！拔覀儾粫?huì)妥協(xié)我們對(duì)于航天器所需的要求。隨著我們得到更多數(shù)據(jù)來支持我們的評(píng)估，我們將重新審視，觀察新的可能性。但是如果我們沒有信心能夠?qū)⒑教炱靼踩腿胲壍?，我們就不?huì)這樣做?！?/p>

此前，SpaceX公司已在陸地和海上平臺(tái)上成功進(jìn)行32臺(tái)次一級(jí)火箭回收，涉及21個(gè)一級(jí)火箭，其中有11臺(tái)次為舊箭回收（包括“重型獵鷹”火箭助推器2次）。在32臺(tái)次一級(jí)火箭成功回收中，海上平臺(tái)回收為20次，陸上回收為12次，其中有6次海上平臺(tái)回收失敗。

最近一次回收失敗發(fā)生在12月5日。當(dāng)天，“獵鷹”9火箭執(zhí)行發(fā)射“龍”飛船任務(wù)，但在一級(jí)火箭陸地回收時(shí)失敗，火箭墜落在海面上。這是自今年2月“重型獵鷹”火箭首飛時(shí)芯級(jí)助推器海上平臺(tái)著陸回收失敗后，“獵鷹”9火箭再次遭遇回收失敗，也是其首次陸上著陸回收失敗。