十八世紀，歐洲國家掀起了一股“中國風”，乾隆二十二年（1757）限定廣州一口貿易，其余諸通商口岸皆關閉。廣州十三行是清政府特許經營對外貿易的專業商行，因為外貿壟斷的關系，大量的財富匯集到廣州十三行，人稱 “金山珠海，天子南庫。”

從上圖可以看到，1792年，僅東印度一家便有約450萬兩白銀的貿易出口總值。中國的茶葉、生絲、布匹、瓷器，風靡了整個歐洲，清廷對此樂見其成，因為粵海關每年的稅收是清政府國庫的重要來源。

在十三行鼎盛時期，行商人才輩出，其中最著名的莫過于怡和行的伍秉鑒。伍家的怡和行是由伍家老爺伍國瑩所創辦，嘉慶六年（1801）其子伍秉鑒接手。依靠過硬的茶葉品質以及伍秉鑒的個人信譽，以一口廣東英語，游走于外商之間。在外國商人心中，不茍言笑的伍秉鑒精明而智慧，而印有Houqua（浩官，伍家商號）字樣的茶葉，便是質量最好的保證。伍秉鑒的財富急劇積累，甚至富可敵國。嘉慶十八年（1813），伍秉鑒擔任十三行行首。道光十四年（1834年），伍秉鑒的私人資產已達2600萬銀元，這樣的財富積累已經是當時的世界首富。

行商雖然富有，卻在清政府和外商的夾縫中存活。清政府為了加強管理，形成了十三行制度，從而達到“以官制商、以商制夷”的目的。其中僅“保商制度”一項便責任重大，廣州行商必須為外商作擔保，負有向外國商船征收稅餉、管理外國商船人員的職責，如果所保的商船人員犯事，行商有連坐罪。

在清朝的官員看來，十三行的行商們就是待宰肥羊。自1788年到1820年，以皇帝萬壽、廓爾喀軍需、川陜剿匪、河南剿匪、黃河河工等名目，行商們共捐銀350余萬兩，更有賑災和廣州官員的各類勒索敲詐，可謂是只要起個名目，便有白花花幾萬兩白銀入賬。

時值道光年間，行商每況愈下，許多行商流動資金出現匱乏，向外商舉債借貸，許多商行就此倒閉。1829年，四大行商之一的的廣利行更是舉債近150萬兩。既要還清官府的稅餉，又要還外商高利貸欠款，等待他們的往往只有破產。而破產的行商命運都非常悲慘，抄家、下獄、發配伊犁充軍者比比皆是。而破產行商沒有償還的債務，由十三行行商共同償還。

真正壓垮十三行行商的標志性事件便是鴉片戰爭。鴉片戰爭戰敗后，道光二十一年（1841），英軍兵臨廣州城下，廣州官員派伍秉鑒之子伍紹榮前去談判，最后簽訂《廣州條約》，以600萬銀元的代價換取英軍退兵，其中伍家賠償110萬。伍秉鑒在與J·P·Cushing的通信中寫到：若不是年紀太大，經不起漂洋過海的折騰，我實在十分想移居美利堅。

人為刀俎我為魚肉，更何況國難當頭，伍家自然不可能獨善其身。道光二十二年（1842）8月29日，清政府與英國簽訂了第一個不平等條約《南京條約》，兩千一百萬銀元的賠償，開五口通商，從此十三行結束了整整85年的壟斷，可謂是日落十三行。當然，在這次賠款中，伍家負擔了一百萬賠償。

大清的統治搖搖欲墜，誰都知道十三行的好日子到頭了。道光二十三年（1843）九月，曾經的世界首富伍秉鑒離世，終年74歲......

作者：觀復居居

觀復館藏攝影：觀復胡胡

觀復博物館（北京館）參觀地址：北京市朝陽區大山子張萬墳金南路18號

上海觀復博物館參觀地址：上海市浦東新區陸家嘴銀城中路501號上海中心大廈37層

更多觀復博物館的故事請關注微信公眾號：觀復博物館