邁克·彭斯

當地時間10月28日，美國前任副總統邁克·彭斯在拉斯維加斯宣布退出2024年總統大選。據環球網報道，彭斯表示：“我很清楚，現在不是我的時代……我決定從今天起暫停競選總統。”他還告訴美國民眾，“雖然現在并不是我的時代，但依然是你們的時代。”

64歲的彭斯在美國國會任職十多年，曾擔任過一屆州長、一屆副總統，從各方面來看，他正進入自2001年從印第安納州第二選區當選眾議員以來，其公共生活中最黯淡的時期。

2021年1月6日國會山騷亂后，彭斯多次發表言論與特朗普劃分界線，并在2024年總統大選提名中再次挑戰特朗普，疏遠了如今共和黨內的特朗普支持者。然而，彭斯在擔任副總統期間對特朗普的四年忠誠，最終使他也無法贏得反感特朗普的選民的支持。

兩難

來自北卡羅來納州的共和黨捐助者阿特·波普（Art Pope）表示：“我認為他（彭斯）的支持者從一開始就知道，其面臨的挑戰將是特朗普的一些鐵桿支持者永遠不會原諒他在2021年1月6日的作為。另一方面，有一群美國人從一開始就不會原諒他加入特朗普政府。”

有媒體指出，彭斯此次提前退選，乃至其政治生涯停滯的根源都可以追溯到2016年，也就是彭斯接受特朗普競選伙伴（副總統）邀請的那一刻。在特朗普決定將彭斯列入候選名單之前，兩人的關系并不親密。在很多方面，除了共同的黨派背景之外，他們之間的差異非常大。

彼時彭斯是印第安納州州長，在印第安納州連綿起伏的農田里長大，是一位會將自己的回憶錄命名為《上帝，請幫助我》的福音派基督徒。而特朗普是一位出生于皇后區的企業家，在具有紐約風格的民主世界中大放異彩。彭斯的朋友曾表示，彭斯對特朗普隨心所欲的個人風格感到不安。

“他（彭斯）完全錯了。”福音派牧師羅布·申克（Rob Schenck）說，作為曾經反墮胎運動的領導人，申克在20年前曾擔任過彭斯的顧問，但后來因其隸屬關系而反對彭斯與特朗普。“這（彭斯與特朗普的結合）最終給他的政治生涯帶來了災難。”

彭斯的選擇實際十分有限。為了強調其副總統任期內的政治成就，他不能與特朗普做完整的切割，在表述時也將那段任期稱為“特朗普-彭斯”政府；然而，他指責特朗普在墮胎等問題上放棄保守原則，并將自己凌駕于憲法之上以繼續掌權，“任何把自己凌駕于憲法之上的人永遠不應該成為美國總統，任何要求別人將自己凌駕于憲法之上的人也永遠不應該再成為美國總統”。

盡管這從來不是他巡回演講的一部分，但彭斯對2021年1月6日國會山騷亂的態度反映了其顧問們的信念，如果彭斯在此次事件上態度堅決，選民就會尊重他對憲法的遵守，并看到他的立場，其團隊或許希望這樣的態度可以作為彭斯競選的力量點。“人們尊重他在巨大壓力下堅守誓言。”長期擔任彭斯高級顧問的馬克·肖特（Marc Short）在今年夏天表示。

然而，這并未轉化為保守派選民的支持。在民意調查中，選民們明確表示他們更喜歡其他的總統候選人。美聯社8月的民意調查顯示，57%的共和黨人仍然認為拜登是非法當選總統，而多數人認為特朗普在國會山騷亂發生之前沒有做錯任何事。

“（2021年）1月6日，特朗普毀了彭斯。特朗普在那天妖魔化了彭斯，而他再也沒有恢復過來。但這還不止于此。”長期擔任民意調查專家和焦點小組主持人的弗蘭克·倫茨（Frank Luntz）說道，“2023年的共和黨已經與2016年提名彭斯的政黨不同了。2016年還會給彭斯起立鼓掌的那些人現在已經背棄了他。”

競選活動“早已結束”

彭斯在競選活動中大部分時間都在倡導傳統的保守政策，包括美國對烏克蘭的更多支持。但值得注意的是，這些想法在共和黨中已經不再受歡迎，共和黨已經漸漸與特朗普的民粹主義和孤立主義傾向保持一致。長期以來，即使面臨著多項刑事起訴，包括佐治亞州和華盛頓州與他推翻選舉努力有關的案件，特朗普仍然贏得了支持。

彭斯支持者和與其關系密切的人描述了彭斯競選活動的最后幾周，他們意識到，彭斯的競選活動在9月份的第二次辯論期間實際上已經結束。

一些評論家預計彭斯會在第一場辯論后出現一波勢頭，因為他當時一反常態的尖銳表現，以及與科技企業家維韋克·拉馬斯瓦米（Vivek Ramaswamy）發生的爭執。但彭斯沒有看到民意調查或籌款活動出現明顯的增長。到第二場辯論時，他被迫退到了舞臺邊緣。

截至9月底，彭斯已經負債超過60萬美元，盡管籌款計劃非常緊迫，但他的花費幾乎與他籌集的資金一樣多。雖然彭斯將自己的競選賭注押在了艾奧瓦州——他的超級政治行動委員會已經在那里敲開了近60萬戶大門——但要參加明年1月份的黨團會議，他需要承擔相當可觀的債務，而彭斯本身并不富裕，他可能要花上幾年的時間才能付清。

助手們堅稱，如果彭斯嘗試的話，他將有資格參加第三次辯論，但他的日程卻變得越來越空。上周，彭斯開始致電頂級支持者，讓他們知道他決定結束競選活動。

彭斯的民意支持率僅為個位數，他的離開不太可能給競爭對手帶來重大推動。但前新澤西州州長克里斯·克里斯蒂（Chris Christie）一直是競選中最直言不諱的特朗普批評者，他表示，這是一個跡象，表明該領域終于開始篩選——反特朗普的共和黨人長期以來一直認為，任何人想要獲得機會，都必須發生這種情況，即直接與特朗普對抗。

“最終，這只是意味著這場競爭正在縮小，就像每個人都說的那樣。”克里斯蒂說，“如果沒有通往勝利的道路，那么我認為盡早退出競選是明智之舉。”