時隔四年，電商巨頭亞馬遜（Nasdaq：AMZN）的衛星互聯網計劃終于正式啟動。

當地時間10月6日14時許，美國聯合發射聯盟公司用運載火箭為亞馬遜首次發射兩顆太空互聯網原型衛星，標志著其衛星網絡“柯伊伯計劃（Project Kuiper）”的正式啟動。亞馬遜計劃在未來6年建立一個由3236顆低軌道互聯網衛星組成的網絡，旨在提供“快速”、“經濟”的互聯網接入服務，亞馬遜預計在2024年上半年發射首批量產衛星。

當日，亞馬遜股價收于127.96美元，漲1.59%。

當地時間2023年10月6日，美國佛羅里達州卡納維拉爾角，亞馬遜首次發射了兩顆太空互聯網原型衛星。IC 圖

據新華社報道，美國輿論認為，亞馬遜公司的“柯伊伯計劃”將與美國太空探索技術公司（SpaceX）的“星鏈”衛星互聯網項目展開競爭。太空探索技術公司于2019年5月將首批60顆“星鏈”衛星送入太空，并計劃在2019年至2024年間，在太空組建由約1.2萬顆衛星組成的“星鏈”網絡。該公司已向美國聯邦通信委員會提交第二代“星鏈”計劃的實施申請，希望增加部署大量衛星。

在本次發射前，柯伊伯計劃的技術副總裁拉杰夫·巴達亞爾（Rajeev Badyal）在一份聲明中表示：“雖然我們已經在實驗室內進行了大量測試、對我們的衛星設計很有信心，但其在軌道上的測試依然是不可替代的。”

巴達亞爾在另一份聲明中將本次發射稱為“亞馬遜第一次向宇宙發射衛星”，意味著柯伊伯計劃在衛星發射方面已經領先了亞馬遜旗下的商業太空公司藍色起源（Blue Origin）。

亞馬遜在官網上對該計劃介紹道：“亞馬遜發起柯伊伯計劃，旨在為全球目前尚未擁有傳統互聯網和其他通信服務、以及服務不充分的社區提供快速且實惠的寬帶。為實現這一目標，亞馬遜將在低地球軌道（LEO）部署數千顆衛星，將它們與全球范圍內的一系列天線、光纖和地面網絡接入點相連接。”

早在四年前的2019年4月，亞馬遜就宣布將組建衛星網絡，并承諾將在該項目上花費超過100億美元。2020年7月，美國聯邦通信委員會（FCC）授予亞馬遜部署和運營衛星的許可，要求亞馬遜在2026年7月前部署和運營柯伊伯計劃中至少一半的衛星。

2022年4月，亞馬遜宣布與阿麗亞娜航天公司（Arianespace SA）、藍色起源和聯合發射聯盟（United Launch Alliance）達成協議，以部署柯伊伯計劃中的大部分衛星。該合同約定在5年內共發射83次。

今年3月，亞馬遜已經為該項目發布了用戶終端設備，造價低于500美元，可以發送和接收未來來自柯伊伯計劃衛星的信號。亞馬遜預測，公司將在2024年年底為柯伊伯計劃的早期客戶提供服務。

據外媒報道，亞馬遜衛星網絡的目標用戶與SpaceX相似，都是面向個人消費者和企業客戶。亞馬遜每個用戶終端設備的公司制造成本為400美元，尚未宣布定價，而SpaceX的“星鏈”終端售價為每臺599美元。

不過，亞馬遜及其創始人杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）正面臨一項于今年9月初提起的股東訴訟，指責公司在為柯伊伯計劃購買衛星前未能進行充分的調查，沒有考慮到其競爭對手SpaceX能夠提供更便宜的火箭。該訴訟認為，可重復使用的“獵鷹9號”火箭是“唯一能夠”讓亞馬遜在2026年7月前發射計劃中一半衛星的明智選擇，而受到貝佐斯和馬斯克的競爭關系影響，亞馬遜沒有考慮過將SpaceX納入合作伙伴。

新華社指出，美國航天局曾對在近地軌道部署過多衛星可能造成軌道“嚴重擁堵”表示擔憂，認為這可能增加航天器碰撞風險，影響科研及載人航天任務。國際天文學界也擔心數量如此龐大的美方衛星互聯網項目的衛星可能影響天文觀測。