最近，英國殯葬服務龍頭co-op推出了一種新型的喪葬方式——"水焚葬”。將遺體套進可生物降解的袋子里，丟入一口圓柱形爐中。

然后，在爐中灌入95%的加壓水中并混以氫氧化鉀，接著，將水煮沸至160℃，咕嘟咕嘟4個小時，把遺體燉爛至全部溶解到水中，剩下骨頭...

為什么會興起這樣的殯葬服務呢？背后的原因很殘酷。

生活成本的上漲對許多英國家庭造成了毀滅性的打擊，越來越多的英國人無力負擔臨終關懷和葬禮的費用，就像英國牧師米克·弗萊明所說的：越來越多的英國人窮到死不起。

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窮到不敢死

隨著超市商品價格和利率飆升，英國人面臨沉重的經濟壓力。但令人不堪重負的不僅僅是日常生活開支，越來越多的英國人難以負擔逝者的臨終關懷和葬禮費用。

自 2021 年以來，英國的死亡總成本（包含葬禮及其他費用）增加了 3.8%，升至 9200 英鎊（約合86368人民幣），這讓許多英國家庭陷入財務“絕對混亂”，他們試圖找到方法，只需花費少量現金就能和逝者簡單告別。

牧師米克弗萊明告訴《鏡報》：“現在英國不僅有生活成本危機，還有死亡成本危機。高昂的葬禮費用使得越來越多的人，窮到不敢死。

遺體只能在醫院停放21天，死亡補助金受到嚴格限制，殯儀館要預收一半的葬禮費用，成千上萬的英國人正為埋葬親人而發愁。“

在英國，一場葬禮的均價是4000英鎊（約合37555人民幣）。

人們連飯都吃不起了，怎么有錢支付4000英鎊呢？“牧師感嘆道。

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難以獲得的福利

弗萊明牧師發現，當地居民“不再能自由選擇自己想要葬禮“。2022年，19%的英國家庭在支付葬禮費用時有困難，大多數家庭只能在儲蓄、投資、借貸和信用卡上東拼西湊，才能繳清費用。

雖然政府的死亡補助金可以幫助支付費用 - 但這并不容易。“我最近參加了很多葬禮，雖然很多家庭都負擔不起喪葬費，但很少人有資格領取補助金，”弗萊明牧師說。

“有人會反駁，不是還有英國就業及養老金部（DWP）的補助金嗎？但這些補助金只適用于特定人群，且需要經過嚴格的財務狀況調查。至少需要3-6個月才能拿到補助金，但尸體最多在醫院停放21天，舉辦葬禮殯儀館要預收一半費用，這些人也成了沒錢埋葬家人的那類人。

“我見過人們因為葬禮而負債累累、家庭破裂，整個家庭陷入混亂，這真的非常糟糕。當無法找到逝者家屬時，政府會為逝者舉辦“貧民葬禮”或由1984年《公共衛生法》規定政府支付的公共衛生葬禮。

“然而，該法案沒有明確規定地方政府該如何履行這一職責，所以這些葬禮的實行有相當大的靈活性。”

弗萊明牧師說：“當地政府對這些葬禮的條件異常苛刻，但即使有幸中選，葬禮也是沒有神父、沒有音樂、無人致辭，無人服務的簡陋葬禮。”

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任何葬禮都負擔不起

于是，就有了開篇我們提到的事情，英國聯合殯葬公司宣布將提供Resomation（又稱水焚葬），近三分之一的人會選擇它，但它并不比火葬便宜。弗萊明牧師說，新的替代方案“只是證明許多家庭任何葬禮都負擔不起”。

他解釋說，“葬禮的價格由殯儀館和地方政府共同決定的，它不是一成不變的。” 地方政府可以決定不同的價格。根據保險公司永明人壽的報告顯示，自 2021 年以來，英國一場普通葬禮的均價下降了 2.5%，下降至3953英鎊（約37117人民幣）。

但個性化及送別服務的喪葬費用卻在上漲。

34%的英國成年人沒有儲蓄，或存款不到1000英鎊（約9391人民幣），對有些人而言，籌集4000英鎊用于支付葬禮簡直不可能。

弗萊明牧師呼吁，將葬禮費用固定在一個可支付的、全國統一的水平線上，以幫助英國人負擔高昂的葬禮費用。他補充道：“每個人都應有權享有一個體面的葬禮。”

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臨終關懷服務成本

但是，為了保證給予逝者最為尊重且富有同情心的告別儀式，還需要解決醫療保健價格問題。行業領先的喪親慈善機構蘇·萊德（Sue Ryder）的研究顯示，四分之一的英國家庭無力支付迫切需要的臨終關懷服務。

自2021 年英國生活成本危機以來，每 10 人就有 9 人無法參加必要的醫療或日間中心治療預約。該慈善機構的一位發言人告訴鏡報。

“我們提供的臨終關懷服務的成本增加了近20%，但政府撥款只增加了不到百分之三。”

四分之一的英國家庭負擔不起他們迫切需要的臨終關懷服務 ，這一比例即將增加到55%

這些成本將繼續增加，2023年英格蘭需要臨終關懷的人數預計將增加55%。“不管旁人怎么想，蘇·萊德臨終關懷和姑息治療服務僅僅從政府那里獲得了專家進行臨終關懷所需資金的三分之一。

這導致他們非常依賴于捐款，而英國的生活成本危機卻讓籌款收入雪上加霜。

編譯/阿海 排版/阿桃 監制/April

原標題：《“死不起”的英國人：一場葬禮近9萬，成千上萬的人正為埋葬親人而發愁》

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