美國《細胞報告》雜志日前發布的一項新研究顯示，通過線粒體DNA（脫氧核糖核酸）樣本研究，研究人員確定了兩次發生在冰河時期的遷徙事件，在這兩次事件中，來自今天中國北部沿海地區的早期人群沿著太平洋海岸遷徙到美洲。這為了解美洲原住民祖先起源增加了新的線索。

以往研究表明，美洲原住民祖先起源于亞洲，最有可能來自亞洲東部，他們通過當時的白令陸橋以及內陸無冰走廊到達美洲。但近來一些遺傳學、地質學和考古學證據顯示，歐亞大陸多個地區曾出現過人口遷徙到美洲大陸的情況。

研究論文第一作者、中國科學院昆明動物研究所副研究員李玉春表示：“除了先前描述的西伯利亞、澳大利亞-美拉尼西亞和東南亞的祖先來源外，我們發現中國北部沿海地區人口也對美洲原住民的基因庫有貢獻。”

中科院昆明動物研究所等機構的研究人員搜尋了來自歐亞大陸的超過10萬份現代人DNA樣本及超過1.5萬份古代人DNA樣本，利用線粒體DNA追蹤方法，最終確定了有216名現代人以及39名古代人的線粒體DNA屬于一支古代的遺傳譜系。這一譜系可能證實舊石器時代的東亞人群與智利、秘魯和美國加利福尼亞州等地的早期人群存在關聯。

通過比較這些樣本的累積基因突變、地理位置，并通過放射性碳技術測定年代，研究人員得以追蹤到這一譜系的分支路徑，確定了兩次從今天中國北部沿海地區到達美洲的遷徙事件。研究人員認為，第一次遷徙發生在距今26000年至19500年的末次盛冰期，當時冰蓋覆蓋面積最大，中國北方地區條件可能不適宜人類居住。第二次發生在距今19000年至11500年的冰消期，可能由于氣候條件改善，人口數量迅速增加，推動了這一地區人口向其他地區遷徙。

這一發現為解開美洲原住民起源之謎提供了新的線索。研究人員稱，下一步他們將收集和調查更多來自歐亞大陸的遺傳譜系，為破解謎團找出更多線索。