美國《細胞報告》雜志日前發(fā)布的一項新研究顯示，通過線粒體DNA（脫氧核糖核酸）樣本研究，研究人員確定了兩次發(fā)生在冰河時期的遷徙事件，在這兩次事件中，來自今天中國北部沿海地區(qū)的早期人群沿著太平洋海岸遷徙到美洲。這為了解美洲原住民祖先起源增加了新的線索。

以往研究表明，美洲原住民祖先起源于亞洲，最有可能來自亞洲東部，他們通過當(dāng)時的白令陸橋以及內(nèi)陸無冰走廊到達美洲。但近來一些遺傳學(xué)、地質(zhì)學(xué)和考古學(xué)證據(jù)顯示，歐亞大陸多個地區(qū)曾出現(xiàn)過人口遷徙到美洲大陸的情況。

研究論文第一作者、中國科學(xué)院昆明動物研究所副研究員李玉春表示：“除了先前描述的西伯利亞、澳大利亞-美拉尼西亞和東南亞的祖先來源外，我們發(fā)現(xiàn)中國北部沿海地區(qū)人口也對美洲原住民的基因庫有貢獻。”

中科院昆明動物研究所等機構(gòu)的研究人員搜尋了來自歐亞大陸的超過10萬份現(xiàn)代人DNA樣本及超過1.5萬份古代人DNA樣本，利用線粒體DNA追蹤方法，最終確定了有216名現(xiàn)代人以及39名古代人的線粒體DNA屬于一支古代的遺傳譜系。這一譜系可能證實舊石器時代的東亞人群與智利、秘魯和美國加利福尼亞州等地的早期人群存在關(guān)聯(lián)。

通過比較這些樣本的累積基因突變、地理位置，并通過放射性碳技術(shù)測定年代，研究人員得以追蹤到這一譜系的分支路徑，確定了兩次從今天中國北部沿海地區(qū)到達美洲的遷徙事件。研究人員認為，第一次遷徙發(fā)生在距今26000年至19500年的末次盛冰期，當(dāng)時冰蓋覆蓋面積最大，中國北方地區(qū)條件可能不適宜人類居住。第二次發(fā)生在距今19000年至11500年的冰消期，可能由于氣候條件改善，人口數(shù)量迅速增加，推動了這一地區(qū)人口向其他地區(qū)遷徙。

這一發(fā)現(xiàn)為解開美洲原住民起源之謎提供了新的線索。研究人員稱，下一步他們將收集和調(diào)查更多來自歐亞大陸的遺傳譜系，為破解謎團找出更多線索。