【中國綠發會訊】科學家們還清楚地記得珊瑚礁在2014年到2017年期間的處境有多么糟糕。名為“厄爾尼諾”的氣候模式導致氣溫升高，使全球四分之三的珊瑚礁受損，迫使珊瑚釋放維持生命的蟲黃藻，并在白化的過程中呈現出幽靈般的顏色。全世界大約30%的珊瑚都死于這場白化事件，而其他珊瑚尚未完全恢復。

圖片來源：Ocean Image Bank

現在，由于人類活動的驅動，全球氣溫達到了工業時代開始以來的最高水平。根據預測，今年晚些時候將會出現厄爾尼諾現象。如果預測正確，那這次厄爾尼諾可能會進一步推動全球氣溫升高，對陸地和海洋生態系統造成巨大損害。海里的珊瑚礁為了抵御污染、過度捕撈和海水變暖等環境壓力已經筋疲力盡，如果厄爾尼諾發生，又會怎樣呢？

預測并不絕對，但關系不大

雖然2023年并不一定會發生厄爾尼諾現象，但數據表明，平均每三到七年拉尼娜與厄爾尼諾就會交替出現。而在過去兩年半的時間里，世界一直在經歷反厄爾尼諾，即拉尼娜現象。根據美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的預測，氣候將在2023年5月前過渡到中性狀態，然后有可能進入厄爾尼諾階段。NOAA認為北半球今年秋天發生厄爾尼諾現象的可能性為50%。英國氣象局則表示，今年7月左右發生厄爾尼諾現象的可能性有60-70%。此外，德國波茨坦氣候影響研究所（PIK）認為，今年出現中度至重度厄爾尼諾現象的可能性接近90%。但根據規律可以肯定的是，即使厄爾尼諾現象不會在今天馬上到來，它也不會讓我們等得太久。

厄爾尼諾會如何影響海洋生態系統？

下一次厄爾尼諾現象可能會對海洋產生深重的影響，許多專家會將珊瑚作為他們考慮的重點，因為它們很容易受到變暖的影響，并且已經處于重重困境。

加拿大維多利亞大學的海洋生物學家Julia Baum認為，科學家們之所以如此擔心，是因為許多珊瑚礁依然沒有從上一次厄爾尼諾的影響中恢復過來。其強度和持續時間導致珊瑚礁需要幾十年的時間才能恢復過來。但專家表示，持續變暖和海洋熱浪等極端事件可能不會給珊瑚提供恢復健康的機會。

即將到來的厄爾尼諾現象可能會伴隨因氣候變化導致的高于正常溫度的海洋狀況。最近的一項分析發現，2022年是海洋有記錄以來溫度最高的一年。

關島大學的Houk認為，無論下一次厄爾尼諾現象發生在今年還是明年，都會導致珊瑚大面積白化，還會導致棘冠海星（Acanthaster planci）——一種捕食珊瑚的物種的爆發?？茖W家們觀察到，珊瑚白化與棘冠海星的入侵常常伴隨發生。

“如果一次又一次地回顧數據就會發現，每出現一次與海星相關的事件，就會發現與之相伴的一次白化事件。兩者伴隨發生，情況甚至更加糟糕?！?/p>

厄爾尼諾現象另一個已知的負面影響在于，將營養物質帶到南美洲沿海水域表層的上升流減弱，從而破壞了東太平洋的海洋食物鏈和漁業。這一過程會導致該地區浮游植物的數量下降，繼而影響到許多物種。

Baum指出，即將到來的厄爾尼諾現象還有可能對海洋部分地區的海藻森林造成嚴重破壞，因為厄爾尼諾會導致這些地區變暖。例如，太平洋西北部沿海水域的海藻森林在2014年至2016年的海洋熱浪中被“消滅”了。雖然導致熱浪的可能性因素有很多，但厄爾尼諾必是其中之一。

海藻森林是第二脆弱的海洋生態系統，僅次于珊瑚礁。如果厄爾尼諾現象持續，并且開始與其他導致變暖持續和溫帶地區變暖的海洋因素產生相互作用，那么海藻森林必然是另一個值得關注的生態系統研究對象。

華盛頓自然資源部（DNR）的Claar表示，水面溫度升高會導致海藻被“煮熟”。“海藻森林的大部分生物量都位于水的最頂端，而這里自然是水溫最高的地方，”Claar說道。

此外，作為各類物種重要的棲息地，許多海藻森林已經受到海水溫度上升、過度捕撈、污染和其他人類活動的威脅。

并非所有珊瑚礁都會受到影響

雖然厄爾尼諾可能會引發許多地方的珊瑚白化，但這并不意味著受影響地區的所有珊瑚都會死亡。

“我們在上一次厄爾尼諾發生期間做了一項研究，發現有些非常特殊的珊瑚能夠在水溫仍然較暖時便開始恢復其共生體，”Claar說道，“我的有些同事仍在研究其中的原理，如果這種情況仍舊出現，那么可以想見這對于其他地方的珊瑚意為著什么。這讓人看到希望，但也有可能只是特例?！?/p>

Houk認為，珊瑚白化的“空間足跡”會伴隨厄爾尼諾現象的發生繼續增加，但白化不會在一個地區均勻地出現。有些珊瑚并不會發生白化現象，原因可能在于一系列其他海洋因素，比如有些區域性的上升流會帶來溫度較低的海水。

Houk還指出，得到良好管理的珊瑚礁（比如生長在海洋保護地的珊瑚礁）能夠更快地從白化事件中恢復過來。當下一次厄爾尼諾到來時，無論具體是什么時候，毫無疑問，珊瑚都會發生白化，而且蔓延程度很有可能會超過以往。但好消息是，我們已經開始越來越多地了解到能夠實現抵御和恢復的各種因素。

此文來源于“海洋與濕地”（OceanWetlands）微信公眾號

文：Victoria

審：趙巖

編：Victoria