在美國(guó)佛羅里達(dá)州，有史以來首次記錄了虎鯨（orca）擱淺在佛州某一海灘。

（圖源：CC0 Public Domain）

近日，美國(guó)國(guó)家海洋和大氣管理局東南區(qū)域海洋哺乳動(dòng)物擱淺協(xié)調(diào)員布萊爾·梅斯（Blair Mase）抵達(dá)棕櫚灘時(shí)，看到了令人難以置信的一幕：一頭6000磅重的雌性虎鯨擱淺在海岸線上，這是佛羅里達(dá)州從未有過的景象。梅斯抵達(dá)前，虎鯨魚已經(jīng)在那里擱淺了至少三個(gè)小時(shí)，好奇的海灘游客們成群結(jié)隊(duì)地聚集在一起。梅斯說：“這非常非常地不尋常。在30年的職業(yè)生涯中，我從未有過一頭虎鯨在美國(guó)東南部的佛羅里達(dá)州擱淺的記錄?！?/p>

公眾通常會(huì)將虎鯨與太平洋西北部更寒冷的水域聯(lián)系在一起，在那里該物種經(jīng)常在海岸附近有擱淺記錄。但據(jù)梅斯稱，實(shí)際上在佛羅里達(dá)州較溫暖的水域附近發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)虎鯨物種，或已確定的種群。有西北大西洋種群和墨西哥灣北部種群，它們以出沒的地區(qū)命名該物種。在巴哈馬和更廣泛的加勒比地區(qū)甚至觀察到了虎鯨。

梅斯最近在接受《坦帕灣時(shí)報(bào)》（Tampa Bay Times）采訪時(shí)說道：“我們確實(shí)從近海漁民那里看到了健康的虎鯨和虎鯨群（killer whales pods）。但真正罕見的是，有一只虎鯨真的被沖上了海灘。”

是什么殺死了虎鯨？

這只21英尺高的雌性虎鯨牙齒已經(jīng)磨損，這向科學(xué)家發(fā)出了它已經(jīng)老了的信號(hào)，其尸體被帶到海洋世界，在那里，來自佛羅里達(dá)大學(xué)和Hubbs海洋世界研究所等多個(gè)組織的病理學(xué)家和生物學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)連夜對(duì)動(dòng)物進(jìn)行尸檢并取樣。

梅斯說，他們已經(jīng)排除了人為作用是導(dǎo)致該虎鯨死亡的原因，比如創(chuàng)傷或塑料攝入。軍事聲納行動(dòng)也沒有造成創(chuàng)傷的跡象，這可能與鯨魚擱淺死亡有關(guān)。相反，早期測(cè)試結(jié)果顯示出疾病的跡象。雖然具體的疾病尚不清楚，但科學(xué)家們正將樣本運(yùn)送到實(shí)驗(yàn)室，未來幾周將有更多的信息。

在梅斯三十年的動(dòng)物采集經(jīng)驗(yàn)中，生病和受傷的海洋哺乳動(dòng)物經(jīng)常會(huì)在海灘死亡。當(dāng)她第一次接到舉報(bào)電話時(shí)，有人猜測(cè)這頭鯨魚還活著。但生物學(xué)家仍然無法證實(shí)這一細(xì)節(jié)。

該機(jī)構(gòu)在社交媒體上發(fā)布消息稱，這一罕見的景象在中午之前吸引了太多人來到海灘，以至于弗拉格勒縣警長(zhǎng)辦公室不得不關(guān)閉叢林小屋路，禁止所有車輛通行，靠近發(fā)現(xiàn)虎鯨的公園。

繁忙的一年：佛羅里達(dá)州近海鯨魚頻繁擱淺

聯(lián)邦海洋科學(xué)家認(rèn)為虎鯨是“海洋中的頂級(jí)捕食者”。據(jù)美國(guó)國(guó)家海洋和大氣管理局（NOAA）稱，虎鯨分布在世界上的每一個(gè)大洋中，是分布最廣泛的鯨魚或海豚物種。據(jù)該機(jī)構(gòu)稱，這些動(dòng)物一度成為獵人和漁民的目標(biāo)，包括商業(yè)狩獵和撲殺以保護(hù)垂釣者的魚類作物。從加利福尼亞州到阿拉斯加?xùn)|南部，虎鯨是美國(guó)唯一瀕臨滅絕的虎鯨種群。

弗拉格勒縣的虎鯨擱淺的消息一經(jīng)傳出，當(dāng)天數(shù)百名距離南部約200英里的海灘游客正懷著敬畏的心情看著一頭瀕危北大西洋露脊鯨（North Atlantic right whale）母鯨和幼崽一起在棕櫚灘縣近海游泳，正從佛羅里達(dá)大西洋沿岸向南游。

梅斯說：“老實(shí)說，到目前為止，我們度過了忙碌的一年，看到了露脊鯨和擱淺的大型鯨魚。所以很多人都在水中看到它們。露脊鯨被認(rèn)為是世界上最瀕危的鯨魚物種之一，產(chǎn)犢高峰期從12月持續(xù)到3月?！?/p>

梅斯說，當(dāng)她第一次看到死去的虎鯨時(shí)，忍不住感到一股異樣的情緒。看到任何擱淺的海洋哺乳動(dòng)物都會(huì)牽動(dòng)你的心弦。但虎鯨確實(shí)是如此美麗的生物。但也引發(fā)很多好奇：你會(huì)想知道它為什么在那里，是什么殺死了它。還會(huì)感嘆，‘哇！我們?cè)诜鹆_里達(dá)海灘上有一頭虎鯨！’很多別樣的情緒涌上心頭。

（本文僅做研究分享，不代表平臺(tái)觀點(diǎn)）

原文鏈接：

https://phys.org/news/2023-01-rare-orca-stranding-florida-beach.html

文：Daisy

審：Sara