改革開(kāi)放以來(lái)中國(guó)經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展，是由諸多內(nèi)部條件和外部機(jī)會(huì)醞釀而成的。四十年的改革路程從一開(kāi)始就沒(méi)有什么藍(lán)圖，今天中國(guó)社會(huì)的經(jīng)濟(jì)繁榮和社會(huì)開(kāi)放也完全是任何人在四十年前無(wú)法預(yù)料到的。在經(jīng)濟(jì)改革年代中國(guó)經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展的諸多內(nèi)部條件之中，人口是關(guān)鍵因素之一。

經(jīng)濟(jì)改革改變了人口和經(jīng)濟(jì)的關(guān)系。經(jīng)濟(jì)改革開(kāi)始的前夜，中國(guó)社會(huì)還籠罩在沉重的馬爾薩斯人口論陰云下（馬爾薩斯：18-19世紀(jì)英國(guó)人口學(xué)家和政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家，其人口定理認(rèn)為人口增長(zhǎng)按照幾何級(jí)數(shù)增長(zhǎng)，而生存資料僅是按照算術(shù)級(jí)數(shù)增長(zhǎng)，人口不能超出相應(yīng)的農(nóng)業(yè)發(fā)展水平，多增加的人口總是要以某種方式被消滅掉）。

經(jīng)濟(jì)改革前人民健康水平的快速提升，帶來(lái)了中國(guó)史無(wú)前例的人口劇增。僅30年間中國(guó)人口幾乎增加了一倍，從建國(guó)初的5億4000萬(wàn)到二十世紀(jì)七十年代末的近10億。在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)制度下，理想中的物質(zhì)極大豐富為基本生活需求得不到保證所代替，人口快速增長(zhǎng)和就學(xué)就業(yè)甚至糊口的矛盾日益凸顯。“文革”高峰期后，1700萬(wàn)城市里的青年人，到農(nóng)村“接受貧下中農(nóng)的再教育。在中國(guó)農(nóng)村一些地少人多的地區(qū)，有些生產(chǎn)隊(duì)已經(jīng)開(kāi)始施行每個(gè)家庭勞動(dòng)力輪流出工的做法，以減少集體經(jīng)濟(jì)下可分配收入的不足和家庭之間因勞動(dòng)力人數(shù)不均導(dǎo)致分配不均的困境。而就在中國(guó)社會(huì)開(kāi)始經(jīng)濟(jì)改革之時(shí)，二十世紀(jì)六十年代初出生反彈的大批人口即將達(dá)到就業(yè)和婚育年齡。這種對(duì)人口增長(zhǎng)的恐慌，在一定程度上也促成了同經(jīng)濟(jì)改革同時(shí)出臺(tái)的人口政策，即持續(xù)了35年之久的獨(dú)生子女政策。

二十世紀(jì)七十年代末中國(guó)開(kāi)始的經(jīng)濟(jì)改革，最根本的變化是把個(gè)人的生命權(quán)交還給了個(gè)人。改革開(kāi)放四十年來(lái)，中國(guó)經(jīng)濟(jì)社會(huì)活力爆發(fā)的最根本源泉是來(lái)自于被承認(rèn)并喚醒了的人的能動(dòng)性和創(chuàng)造力。從食物生產(chǎn)供應(yīng)到就業(yè)住房，人從計(jì)劃經(jīng)濟(jì)制度下被動(dòng)的“口”，變成了市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)時(shí)代能動(dòng)的“手”。計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代的各種票據(jù)取消了、農(nóng)村人口進(jìn)城打工的限制取消了、國(guó)家分配工作的制度廢除了，而糧食蔬菜供應(yīng)增加了、就業(yè)問(wèn)題解決了、收入大幅度增加了。二十世紀(jì)九十年代初，中國(guó)社會(huì)20至24歲年齡組的年輕勞動(dòng)力平均每年人數(shù)高至1億2500萬(wàn)，比七十年代末八十年代初的8000萬(wàn)左右增加50%之多。改革開(kāi)放不僅沒(méi)有使這些人口成為噩夢(mèng)，反而正是這一批健康的同時(shí)受過(guò)了基本教育的強(qiáng)壯勞動(dòng)力成為了上世紀(jì)九十年代至今的經(jīng)濟(jì)發(fā)展的主力軍。

大批年輕強(qiáng)壯勞動(dòng)力與有利經(jīng)濟(jì)條件的結(jié)合，給中國(guó)社會(huì)帶來(lái)了歷史性的人口紅利。人口紅利的產(chǎn)生，是人類(lèi)歷史上人口變化的一次歷史性機(jī)會(huì)。只有在合適的經(jīng)濟(jì)制度環(huán)境和機(jī)會(huì)中，這種歷史性機(jī)會(huì)才能變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。根據(jù)不同的測(cè)算，在經(jīng)濟(jì)改革開(kāi)始的前二十年，人口紅利對(duì)中國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的貢獻(xiàn)占人均GDP增長(zhǎng)率的15%至25%。這個(gè)所謂的人口紅利不是像某些人簡(jiǎn)單描述的那樣，即認(rèn)為人口中青年人口比例高就會(huì)自然產(chǎn)生經(jīng)濟(jì)紅利。在高死亡水平的環(huán)境下，人類(lèi)只能依靠高生育水平來(lái)維持人口延續(xù)或緩慢的增長(zhǎng)。當(dāng)死亡率大幅度下降，生育水平不能與之同步下降時(shí)，便造成了人口增長(zhǎng)。二十世紀(jì)后半葉全球人口爆炸性增長(zhǎng)正是由此而來(lái)。而當(dāng)人類(lèi)社會(huì)在隨后對(duì)生育水平實(shí)行了相應(yīng)的調(diào)整之后，人口快速增長(zhǎng)便迅速成為歷史。生育率下降之前產(chǎn)生的眾多年輕人口，與生育率下降之后少兒人口數(shù)減少同時(shí)老齡人口比例還很低結(jié)合在一起，便是一個(gè)撫養(yǎng)負(fù)擔(dān)很輕的人口年齡結(jié)構(gòu)。這個(gè)過(guò)程中出現(xiàn)的大批年輕人口需要有相應(yīng)的就業(yè)機(jī)會(huì)，使他們能成為有效的生產(chǎn)者，才能把人口紅利的機(jī)會(huì)變成現(xiàn)實(shí)。中國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，尤其是以出口為導(dǎo)向的加工型工業(yè)和隨著經(jīng)濟(jì)改革而來(lái)的各種經(jīng)濟(jì)機(jī)會(huì)，正是創(chuàng)造了有利的環(huán)境制度條件，使中國(guó)社會(huì)實(shí)現(xiàn)了人口紅利。

造成中國(guó)人口紅利機(jī)會(huì)的生育水平下降，主要來(lái)自于改革開(kāi)始之前的1970年代，而不是改革之后。在1970年代這十年內(nèi)，中國(guó)婦女的生育水平下降了50%以上，從1970年每對(duì)夫婦期望出生5.8個(gè)子女到1979年2.7個(gè)。這十年間的生育率下降幅度，占到中國(guó)生育率下降的全部過(guò)程，從1970年水平到目前遠(yuǎn)低于更替水平下降總幅度的70%以上。生育率水平在1970年代大幅度下降，從根本上是因?yàn)樵诖饲暗乃劳雎蚀蠓认陆抵螅刂粕脑竿谏鐣?huì)中廣為存在。中國(guó)政府在1970年代推行的“晚、稀、少”的計(jì)劃生育政策，在很大程度上應(yīng)和了這種社會(huì)需求。

然而，當(dāng)中國(guó)經(jīng)濟(jì)開(kāi)始走出計(jì)劃制度之時(shí)，政府對(duì)百姓生育的計(jì)劃卻遲遲不能松綁。在1970年代末至1980年代初，中國(guó)開(kāi)始推行“一對(duì)夫婦只生一個(gè)孩子”的獨(dú)生子女政策。盡管四十年前中國(guó)社會(huì)開(kāi)始對(duì)計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的不可行性逐步達(dá)成共識(shí)，并堅(jiān)持了大膽持續(xù)的改革，對(duì)1970年代人口生育率的下降，很多人的認(rèn)識(shí)仍然滯留在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)年代，即認(rèn)為政府還會(huì)像在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制下那樣對(duì)個(gè)人生計(jì)負(fù)責(zé)，同時(shí)完全否認(rèn)個(gè)人的理性而繼續(xù)迷信計(jì)劃的力量。

過(guò)去幾十年世界人口變化對(duì)我們是很好的啟示。時(shí)至今日，低生育率和人口老化已經(jīng)是漫及全球的趨勢(shì)。生育率下降到更替水平或之下已經(jīng)跨越了各種可能想象的邊界：無(wú)論是東方還是西方，無(wú)論是無(wú)神論還是天主教、伊斯蘭教國(guó)家，無(wú)論是民主還是專(zhuān)制國(guó)家。高速人口增長(zhǎng)在除了非洲之外的每個(gè)地區(qū)都已經(jīng)成為歷史。超過(guò)世界人口總數(shù)一半的人都生活在生育率低于更替水平的國(guó)家和地區(qū)。中國(guó)所在的東亞地區(qū)和南歐、東歐一起，成為全球低生育率地區(qū)中“低中更低”低三個(gè)地區(qū)之一。

中國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)從2010年代初開(kāi)始減速，在一定程度上也是因?yàn)?970年代生育率下降所產(chǎn)生的人口紅利已經(jīng)耗竭。由于人口紅利產(chǎn)生于生育率的大幅度下降，這個(gè)紅利也只能是一次性的、歷史性的、無(wú)法復(fù)制的。中國(guó)社會(huì)很幸運(yùn)成功受益于這個(gè)歷史性紅利，要感謝改革時(shí)期的經(jīng)濟(jì)機(jī)會(huì)。而由于上世紀(jì)九十年代以后的出生人數(shù)急劇減少，近年來(lái)進(jìn)入勞動(dòng)力和婚育年齡的人口規(guī)模已經(jīng)開(kāi)始相應(yīng)縮減。這個(gè)趨勢(shì)在未來(lái)十年內(nèi)將加劇：20-24歲年齡組的人口規(guī)模將會(huì)進(jìn)一步縮減20%左右。這個(gè)年齡組人口的劇減不僅影響到勞動(dòng)力供給，也會(huì)對(duì)消費(fèi)市場(chǎng)產(chǎn)生巨大影響。

改革以來(lái)中國(guó)社會(huì)經(jīng)濟(jì)繁榮和社會(huì)開(kāi)放，也造就了中國(guó)社會(huì)超低生育水平的肥沃社會(huì)土壤。從二十世紀(jì)九十年代初開(kāi)始，中國(guó)的生育率水平一直低于保證人口規(guī)模在長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)穩(wěn)定的更替水平。近年來(lái)，生育水平更是遠(yuǎn)低于更替水平。大規(guī)模的人口遷移、快速的城市化、高等教育高速擴(kuò)張，都對(duì)青年人的婚育態(tài)度和行為產(chǎn)生重大影響。兩次對(duì)獨(dú)生子女政策的先后調(diào)整，從單獨(dú)生二孩到全面放開(kāi)，遇到的都是低于政府部門(mén)和某些專(zhuān)家事先估計(jì)的“出生淡漠”。本世紀(jì)初開(kāi)始，中國(guó)人口平均初婚年齡顯著提高，晚婚晚育比例也在迅速上升。長(zhǎng)期以來(lái)的低生育水平和晚婚、晚育、少育、不育的趨勢(shì)都意味著中國(guó)社會(huì)人口老化的趨勢(shì)將會(huì)持續(xù)下去。

經(jīng)濟(jì)改革開(kāi)始之后在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)思維支配下的更嚴(yán)格的計(jì)劃生育政策，加劇了中國(guó)社會(huì)所面臨的另一個(gè)歷史性挑戰(zhàn)：漫及全球的人口老化。由于獨(dú)生子女政策，上億的中國(guó)家庭僅有一個(gè)孩子。中國(guó)社會(huì)所面臨的將不僅是人口年齡結(jié)構(gòu)的老化，而且是有中國(guó)社會(huì)特色的人口老化，即家庭結(jié)構(gòu)被扭曲的老化，一代獨(dú)生子女為照顧年老父母的苦惱和千千萬(wàn)萬(wàn)父母孤獨(dú)晚年的老化。有中國(guó)特色的人口老齡化，也將為中國(guó)社會(huì)需要繼續(xù)的各項(xiàng)改革——從就業(yè)、醫(yī)療、養(yǎng)老，技術(shù)創(chuàng)新到有效利用資本市場(chǎng)和社會(huì)服務(wù)施加壓力。

四十年后的今天，在獨(dú)生子女政策終止之后，大概很少人能說(shuō)清楚中國(guó)家庭社會(huì)一代人的犧牲到底換回來(lái)了什么。四十年的經(jīng)濟(jì)改革帶來(lái)了中國(guó)社會(huì)歷史性的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和物質(zhì)繁榮，同時(shí)也使改革前聚集的人口壓力成為了動(dòng)力。中國(guó)社會(huì)在二十一世紀(jì)是否能成功地應(yīng)對(duì)長(zhǎng)期人口老化和人口規(guī)模縮減的挑戰(zhàn)，也將取決于進(jìn)一步的社會(huì)經(jīng)濟(jì)改革。