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漫談曾胡左李︱曾國藩初創(chuàng)湘軍時,學(xué)生李鴻章為何不來相助?

張宏杰
2017-11-13 09:55
來源:澎湃新聞
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道光年間,李鴻章赴北京參加鄉(xiāng)試。當(dāng)時曾國藩任翰林院侍講,因為研習(xí)理學(xué),又長于古文寫作,在士林中頗有聲望。李鴻章遂投帖拜師,成為曾國藩的門生弟子,結(jié)下了持續(xù)一生的師生緣。

太平軍興之后,曾國藩咸豐二年底在湖南創(chuàng)建湘軍。湘軍創(chuàng)建過程中,曾國藩一直面臨著“人才荒”,身邊人才極為缺乏,四處搜求助手而不可得。

當(dāng)時已經(jīng)成為翰林的李鴻章也準(zhǔn)備投筆從戎,想通過軍功獲得迅速升遷。然而他卻沒有選擇到湖南幫助老師曾國藩,而是于咸豐三年追隨自己的老鄉(xiāng)、時任工部左侍郎的呂賢基,由北京返回安徽,創(chuàng)辦團(tuán)練抵抗太平軍。直到五年多之后,也就是咸豐八年底,一事無成的李鴻章才從安徽南下轉(zhuǎn)投曾國藩。這是為什么呢?

這主要是因為一開始李鴻章對曾國藩的誤判。

曾國藩和李鴻章兩個人雖為師徒,但是反差很大。

曾國藩這個人天資平平,考秀才考了七次,可以說在同時代大人物當(dāng)中是最笨的一個。曾國藩自己常說“吾生平短于才”,“秉質(zhì)愚柔”。他說,自己讀書做事,反應(yīng)速度都很慢:“余性魯鈍,他人目下二三行,余或疾讀不能終一行。他人頃刻立辦者,余或沉吟數(shù)時不能了。”這不完全是謙辭,事實也一定程度上如此。左宗棠一向瞧不起曾國藩,屢屢不留情面地批評他“才短”,“欠才略”,“才亦太缺”,“于兵機(jī)每苦鈍滯”。李鴻章后來也當(dāng)面說過他太“儒緩”。(曾國藩日記:“少荃論余之短處,總是儒緩。”)

曾國藩

而李鴻章眉宇間精明外露,一望而知精力充沛,明敏果決。胡林翼和曾國藩都給他相過面。胡林翼見李鴻章一面后,就對曾國藩說:“少荃如許骨法,必大闊。”相面高手曾國藩也對李鴻章說:“觀閣下精悍之色,露于眉宇,作字則筋勝于肉,似非長處玉堂鳴佩優(yōu)游者。”也就是說,你的相貌和書法反映出你是能承擔(dān)繁劇任務(wù)的大才,不適合長年優(yōu)游于閑職。確實,李鴻章為人直率、精力旺盛、剛強(qiáng)堅毅,總能迅速地選擇出最佳的行動方案。

正因為天分不高,曾國藩的人生哲學(xué)是“尚拙”,曾國藩說:“天下之至拙,能勝天下之至巧。”就是說,笨拙勝過機(jī)巧。辦事笨拙,才靠得住。因此曾國藩做事總是從最根本的地方著手,把地基挖到巖石層才開始建設(shè)。

而李鴻章的人生哲學(xué)是“尚巧”。李鴻章則天性機(jī)敏,喜歡因事而為,追求便捷迅速。在他看來,辦事越巧妙,越少費力氣,越走捷徑,當(dāng)然就越好。

說實在的,雖然拜倒在曾國藩門下,但是李鴻章從來沒想到曾國藩能在軍事上建大功立大業(yè)。他印象中的曾國藩,是一個舉止端謹(jǐn)言論正大的前輩,雖然人品和學(xué)術(shù)都令人欽佩,然而頭腦并不是第一流的聰明,又有很重的書呆子氣,并不是一個能干出實事的人。所以王闿運說,李鴻章原先“于曾蔑如也”。他一直認(rèn)為,在中國真正能成事的還是他自己這樣既有正經(jīng)學(xué)問又會“痞子手段”、身段靈活的人。

李鴻章

咸豐三年太平軍攻入安徽之后,三十一歲的李鴻章做了一個不同尋常的選擇。他慫恿自己的老鄉(xiāng)、工部左侍郎呂賢基上奏折,請求回鄉(xiāng)辦團(tuán)練,呂賢基遂以李鴻章“籍隸安徽,情形熟悉”,奏請隨營幫辦一切。李鴻章與呂賢基星夜就道,從此“翰林變做綠林”。

在清代官場,想要破格晉升,最好的途徑就是通過戰(zhàn)功。因此回鄉(xiāng)路上,李鴻章躊躇滿志,幻想數(shù)年之后,自己可以憑軍功封侯。然而真正接觸軍事之后,李鴻章才發(fā)現(xiàn)打仗這事不像他想象的那么容易。

地方大吏交給李鴻章的任務(wù)和皇帝交給曾國藩的類似——“協(xié)辦團(tuán)練”。曾國藩早就認(rèn)識到團(tuán)練不可靠,體制內(nèi)不可能成事,因此經(jīng)過深思熟慮,創(chuàng)建了一支組織和作風(fēng)與正規(guī)軍及團(tuán)練都完全不同的湘軍。在創(chuàng)建湘軍的過程中,曾國藩沒有忘了昔日門生。咸豐三年底,曾國藩的朋友江忠源受命擔(dān)任安徽巡撫,曾國藩寫信給他,大力向他推薦李鴻章:“李少泉編修,大有用之才,閣下若有征伐之事,可攜之同往。”不久(陰歷十一月十七日)曾國藩又寫信給李鴻章,談及自己創(chuàng)立湘軍,是因為國家正規(guī)軍已經(jīng)極度腐敗,不可依靠:

今日兵事最堪痛哭者,莫大于“敗不相救”四字。當(dāng)其調(diào)兵之時,東抽一百,西撥五十,或此兵而管彼弁,或楚弁而轄以黔鎮(zhèn),雖此軍大敗奔北,流血成淵,彼軍袖手旁觀,侈口而微笑。此種積習(xí),深入膏盲,牢不可破。……須盡募新勇,不雜一兵,不濫收一弁,掃除陳跡,特開生面,赤地立新,庶收寸效。

湘軍尚在創(chuàng)立之中,曾國藩就把自己的建軍思想和編練心得坦誠相告,可見對李鴻章的重視。曾國藩向他點明辦團(tuán)練是沒用的,他勸告李鴻章仿效湘軍,“束以戚氏之法”,“一洗向日營伍之陋習(xí)精練淮勇”,用新法練出一支淮軍來。還計劃明年率湘軍殺到安徽,能與李鴻章合兵一處。

可惜雖經(jīng)曾國藩指點,李鴻章還沒有認(rèn)清改弦更張、脫離舊的軍事體制之必要。李鴻章回到東鄉(xiāng)故里后,利用他在地方上的關(guān)系,召募了數(shù)百鄉(xiāng)勇,練起了傳統(tǒng)意義上的團(tuán)練,也帶著這支部隊與當(dāng)?shù)赝练俗鲬?zhàn)幾次。然而團(tuán)練這個體制早已經(jīng)被曾國藩論證為于事無補(bǔ),李鴻章又缺少實戰(zhàn)經(jīng)驗,憑著血氣,一味“好猛進(jìn)”、“浪戰(zhàn)”,自然勝少敗多,留下多次恇怯逃跑或“專以浪戰(zhàn)為能”的記錄。后來李鴻章在戰(zhàn)場上實在混不下去,只好數(shù)度混跡于省中大員的幕府,充當(dāng)他們的幕僚。

然而他又面臨著上司不合官場傾軋的混亂局面。當(dāng)時安徽統(tǒng)兵之帥,有巡撫李嘉端、在籍侍郎周天爵以及呂賢基三位。一省之中三帥并立,各爭雄長,“事權(quán)不一”,李鴻章是呂賢基空降時帶回來的人,性格坦直,又帶著京官習(xí)氣,與本地官場水土難服,因此“謠諑紛紜,謗言屢起,鴻章幾不能自立于鄉(xiāng)里。”

而此時曾國藩在苦練湘軍數(shù)年后大舉出師,掃清湖南,收復(fù)武漢,大出李鴻章的意料之外。直到這時,他才發(fā)現(xiàn),這個看起來徇徇如書生的曾夫子真有些常人不及的過人之處。后來他在給曾國藩的信中說:

……竊念今日事勢艱難極矣,人才敗壞極矣,惟吾師倡義旅于湘中,拂拭英奇,別樹一幟,積年經(jīng)營,委折獨具,深心道力,乃久而見功。詠芝(即胡林翼)中丞推衍余波,乘時得地,發(fā)揮光大,抑亦人中之豪也。閫帥皆能如此用人理財,則兵不難治,賊不難滅矣。

直到這個時候,他才意識到,太平天國之亂只有靠湘軍才能平定。因為曾國藩的深心道力,別樹一幟,確實是他人難及的。

李鴻章在安徽“宛轉(zhuǎn)隨人”數(shù)年,不但沒能建立什么功業(yè),反而連自家老宅都沒能保住。咸豐八年,廬州再次被太平軍攻陷,李鴻章的祖宅被“焚毀一空”,夫人和幼子也死于此役。李鴻章如同喪家之犬,帶著幸存的家人倉皇逃竄,終于明白安徽不是他的建功之所。放眼四顧,天下誰人可依?看來只有曾國藩大營可以投奔了。

咸豐八年七月,在老宅被焚后不久,李鴻章給曾國藩寫了一封信,表達(dá)了自己投奔湘軍的意愿。咸豐八年底,李鴻章來到曾國藩幕府,師生相見,分外喜悅。曾國藩日記中記載他與李鴻章談起辦團(tuán)練之事:“初更后,與李少荃、許仙屏言團(tuán)練之無益于辦賊,直可盡廢。如必欲團(tuán)練,則不可不假以威權(quán)。”

李鴻章此時終于認(rèn)識到了自己以前的錯誤。

    校對:余承君
    澎湃新聞報料:021-962866
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