恐龍統治地球長達1.6億年之久，然后卻突然在地球上消失。對于這些霸主如何滅絕，科學界有小行星撞擊、溫度驟降、大氣變化等多種假說。

最新發表在頂級學術期刊《自然》（Nature）上的一項研究，以小行星撞擊說為基礎，在恐龍終結的時間點上給出更精確的結論，即終結恐龍時代（中生代）的希克蘇魯伯小行星撞擊事件發生于北半球的春天。 

研究由荷蘭阿姆斯特丹自由大學、瑞典烏普薩拉大學、歐洲同步輻射設施（ESRF）、比利時皇家自然科學研究所、布魯塞爾自由大學等團隊的研究人員聯合完成。

作者們提到，大約6600萬年前，一顆巨大小行星撞上了如今墨西哥的尤卡坦半島，造成了一場殺死76%地球物種的大滅絕，殃及的生物包括非鳥恐龍、翼龍和菊石。

然而，迄今為止，對這一事件發生時間的研究集中在千年尺度上，因此撞擊發生的季節未知。

Melanie During在Tanix沉積物中挖掘一條匙吻鱘。

為解決這一問題，烏普薩拉大學的Melanie During及其同事研究了當天集體死亡的濾食性鱘形魚類（鱘科和匙吻鱘科）的遺骸。在保存完好的化石里可見獨特的三維生長模式，提供了季節變化的記錄。結合碳同位素數據，這些結果表明這些魚死于北半球的春季。

在布魯塞爾大學進行的X光熒光分析，環氧樹脂中切下的骨骼切片被放置于玻璃球上。

這些魚類發現于美國北達科他州的白堊紀晚期沉積層。它們的鰓里有撞擊碎片，但沒有深入消化系統，表明其在一次撞擊引發的湖震（陸地水在沖擊下震動）所導致的河流上游突然涌動中幾乎立即死亡。

來自Tanis河道一條匙吻鱘，在歐洲同步輻射裝置（ESRF）進行掃描前。右邊的喙不見了，左邊肩鰭后面的部分也沒有了。

作者們認為，這一災難發生時是春季，恰好是許多北半球物種在春季繁殖和養育后代的敏感階段。他們提到，南半球生態系統則正處于秋季停滯時期，后來的恢復速度接近北半球的兩倍。

研究認為，這項發現有助于解釋后續的滅絕模式，增進了對地球歷史這一關鍵時刻的理解。

論文鏈接：https://www.nature.com/articles/s41586-022-04446-1