5月5日上午，澎湃新聞（www.usamodel.cn）從環保部獲悉，地面監測顯示，3日，內蒙古西部阿拉善地區、甘肅北部等地區開始出現沙塵天氣，阿拉善額濟納旗8時起PM10濃度開始上升，至中午14時，達到8992微克/立方米。3日下午，沙塵影響地區逐漸向東擴展，寧夏、陜西、山西，河北等多地陸續受到影響。4日影響區域擴展至華北、東北等地區。

受沙塵天氣影響，全國多地環境空氣中PM10濃度急劇升高。4日2時，河北張家口市達到2849微克/立方米；4日10時，黑龍江省大慶市達到4006微克/立方米；4日15時，黑龍江黑河市達到2268微克/立方米。

受沙塵天氣影響，5月4日4時起，北京市PM10小時濃度由62微克/立方米上升至445微克/立方米。據中國環境監測總站監測數據，北京市4日8時PM10小時濃度最高值達到1047微克/立方米。

談及本次沙塵天氣發生的原因，環保部相關負責人表示，5月3日以來，受北方氣候干旱、大風天氣影響，中國北方地區遭遇今年以來最強沙塵天氣過程。此次沙塵天氣來自新疆、青海、甘肅等西北方向，同時受到來自北部蒙古國和內蒙古西部的沙塵影響。

環保部通報稱，衛星遙感監測顯示，5月4日，沙塵天氣影響范圍為新疆、甘肅、寧夏、陜西、內蒙古、山西、河北、北京、天津、遼寧、吉林、黑龍江、山東等省（市、區），影響面積約為163萬平方公里。

據國家林業局通報，綜合衛星影像和地面監測信息評估，本次沙塵天氣主要影響380個縣（市），受影響土地面積約196萬平方公里，人口約13904萬，耕地面積約1920萬公頃，草地面積約7938萬公頃。