原創 Dan Mager 酷炫腦

Via：愚木混株CDD20

作者 | Dan Mager

翻譯 | 劉子涵

審校 | 嚴佳靜

朗讀 | 鴿仔

美工 | 老雕蟲

編輯 | 加薪

慢性疼痛正在困擾著人們的生活，事實上，這種疼痛與情感和認知系統的神經活動有關。

你知道嗎，目前超過20%的美國人口生活在慢性疼痛中，他們每年花費在治療這項疾病上的金額總計超過6000億美元。在大約85%的病例中，慢性疼痛的物理原因，例如椎間盤損傷或關節炎，都無法確定。

這種醫學上無法解釋的疼痛被認為是由受傷后發生在大腦和神經系統的變化引起的，這些變化甚至在受損組織愈合后仍然存在。這些大腦的變化在實際的組織損傷后起到了重要的作用，能夠提供警告信號來保護這個大腦區域——發射限制人們肢體運動的神經信號，從而給身體恢復和調整的時間。通常，當這些信號在損傷愈合后繼續存在時，慢性疼痛就會出現。

Via：《老友記》

事實上，研究表明，隨著慢性疼痛的出現愈發普遍，它越來越多地被認為與情感和認知系統的神經活動有關。這些活動包括了焦慮、恐懼和回避，具有保護功能，與常規認知中的痛覺性疼痛（由身體組織損傷引起的疼痛）并不相同。

疼痛再處理療法（PRT）是最新發明的一種治療方法。使用這種治療方法的原理是，病人的大腦會在沒有受傷或受傷痊愈后產生疼痛，但大腦也可以有效地解除這種“殘留”的疼痛。PRT教導人們如何通過將疼痛信號視為較少的威脅來降低它的持續時間，幫助人們學習如何在從事他們一直害怕的肢體動作時重新評估他們的疼痛，并練習情緒調節技能以幫助他們更好地管理可能增加疼痛感知的情緒。

第一個關于PRT的實證研究是由科羅拉多大學的研究人員進行的。參與者包括了151名患有慢性背痛至少半年的男性和女性參與者，他們的背痛強度在0到10分中得分的平均值為4分，而且醫學診斷上都找不到他們慢性背痛的物理原因。

在這項臨床試驗中，參與者被分配到三種治療方法中的一種：PRT、安慰劑或他們通常的護理方式。被隨機分配到PRT的參與者在四周內參加了一次與醫生的遠程線上治療和八次心理治療。PRT治療的重點是幫助病人重新認識他們的疼痛是由于大腦活動而不是實際身體組織損傷造成的，是一種認知療法和軀體療法的融合。安慰劑組的參與者在背部接受皮下生理鹽水注射，常規護理組的參與者則繼續進行他們常規對背痛的護理手段。參與者在開始治療前和治療后四周對他們的疼痛程度進行評分，并接受fMRI掃描以評估治療前后的大腦活動。研究人員在一年后對研究參與者進行了后續評估。

研究結果顯示，在接受四周疼痛再處理治療的50名參與者中，有33人（66%）在治療后不再感到疼痛或感到輕微疼痛，而在安慰劑組和常規護理組中，這一數量僅分別有10人和5人。這說明，對疼痛的治療效果與減少對疼痛組織損傷的認知相關。fMRI掃描也印證了這一結論：與其他兩組相比，那些接受PRT療法的人與疼痛處理相關的幾個大腦區域的活動明顯平靜了下來。

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由于那些與恐懼相關的大腦區域在慢性疼痛發作時比急性背痛發作時被激活得更多，對于那些慢性疼痛患者來說，他們的某些神經網絡似乎被敏感化了，以至于有些人甚至對與疼痛有關的輕微刺激都會作出過度反應。因此，像PRT這樣有利于重新評估疼痛的原因的方法可以幫助病人減少、甚至是消除疼痛。

但是，這一實驗的結論絕不是說“慢性疼痛只存在于人們的腦子里，不是真實存在的”。就我個人而言，我已經被慢性背痛折磨了二十多年了，所以我完全理解他的實際痛楚。然而，通過學習和練習以不同的方式重新認知慢性疼痛，并試著慢慢改變對它的想法--從本質上將它視作安全且威脅程度較低的，我們就能慢慢改變強化疼痛感受的大腦區域和神經系統網絡，從而大大降低、甚至完全抹去慢性疼痛。

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原標題：《緩解慢性疼痛的關鍵，在大腦神經而非身體》

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