2020年，印尼的棕櫚油產量占全球的59%。然而，被稱為“紅金”的油棕種植帶來的環境議題卻使這個產業長期受到來自外界的壓力。印度尼西亞茂物農業大學致力于在印尼推行一項將油棕重新歸類為森林作物的提案，但該項提案備受爭議。

據《海峽時報》1月13日報道，這一提案由茂物農業大學的林業專家揚圖·桑托薩（Yanto Santosa）于2018年發起，旨在允許棕櫚油公司在退化的森林中種植油棕。該提案近日再次引起熱議。

根據桑托薩的說法，當天然森林被油棕種植園取代時，不應被看作森林砍伐；而在退化的森林地區中種植油棕時，應看作重新造林。

“事實是，政府尚未有能力實現其恢復森林的目標，這些森林總面積約為1400萬公頃，”他說，“為什么不與需要土地的人合作呢？”桑托薩認為，將油棕歸類為森林作物后，印尼將自動獲得1600萬公頃的森林面積，這是一個逆轉瞬間（instant reversal）。同時，他強調自己反對為種植油棕去砍伐天然森林的舉動。

該提案還鼓勵將種植油棕納入印度尼西亞的碳減排目標。“這應該計入‘國家自主貢獻（NFC）’計劃。”桑托薩說。

茂物農業大學林業學院院長納雷斯沃羅·努格羅霍（Naresworo Nugroho）博士指出，油棕每年每公頃可以吸收57.2噸二氧化碳，超過柚木和松樹等其他木材樹木的吸收能力。他表示，政府有“重任”來考慮這種氣候效益，因為油棕可減少碳排放，并且油棕也可以吸收碳。

然而，一些學者和環境保護團體卻對該提案提出批評。印度尼西亞加札馬達大學（GMU）林業學院院長西吉特·蘇納塔（Sigit Sunarta）表示，如果在森林地區種植油棕，印度尼西亞將失去國際上對其反對森林砍伐的承諾的認可。

“世界將看到印度尼西亞不再致力于遏制森林砍伐，因為它公然將其森林變成單一栽培的種植園，無法發揮其作為森林的功能。”蘇納塔說。

蘇納塔認為，油棕種植園在森林地區的擴張將進一步改變印度尼西亞熱帶雨林的生態，這已經引發了生物多樣性的減少，大大增加了如干旱、洪水和森林火災等生態災難的發生頻率。

事實上，以油棕取代森林并不會減少碳排放。據環境新聞網站Mongabay報道，雖然油棕可能比天然森林生長得更快，并以更高的年速固碳，但它最終仍將比天然森林儲存更少的碳（在20年內減少50-90%）。

據報道，印尼從2017年開始連續四年設法遏制森林砍伐。根據全球森林觀察（Global Forest Watch）的數據，在2020年印尼森林砍伐達到了過去十年來的最低水平。專家將這一成功歸因于一系列政策，包括暫停發放油棕種植園的新許可證。

在去年舉行的《聯合國氣候變化框架公約》第二十六次締約方大會（COP26）上，全球至少110個國家簽署了《關于森林和土地利用的格拉斯哥領導人宣言》，其中就包括印尼。英國首相約翰遜稱，這份旨在逆轉森林面積減少趨勢的宣言是“一份保護和保全地球森林的里程碑式協議”。