一

倫敦最近的天氣不好。這個周末，雪花不停地在空中飛舞，就是很難在地上積雪。

上個周六，天極冷。那天，我和女兒早早起床，坐出租車，至倫敦東南的一個小鎮(zhèn)上去趕考。

這所中學(xué)，按高考入好大學(xué)的比率，排在全英國公立學(xué)校前十名。盡管它距我們家要有一個半小時的車程，但我還是在幾個月前，在網(wǎng)上給女兒報了名。

這所中學(xué)，也叫文法學(xué)校（Grammar School)，有點兒像國內(nèi)的重點中學(xué)。在英國，最好的學(xué)校首先是私立學(xué)校，其次才是這些學(xué)校。盡管每個國家都宣稱要人人平等，但在一個資本主義盛行太多年的社會里，沒有錢，你根本無法平等。

文法學(xué)校，就是給平民孩子多了一條能進重點大學(xué)的路。要知道，在英國，進牛津劍橋大學(xué)的學(xué)生比率，70%來自于私立學(xué)校。

好在還有文法學(xué)校。這些學(xué)校并沒有嚴格按照所謂的學(xué)區(qū)房來招生，而是按學(xué)生的實際成績來招收。否則，我們也就無法報考。

二

每次看到國內(nèi)人寫文章，寫國外的學(xué)區(qū)房時，總?cè)滩蛔∠胝f幾句。國外的學(xué)區(qū)房和國內(nèi)大不相同。首先，它不需要你去購買房屋。想上這所學(xué)校，你只要去租也可以。

另外，在英、美上學(xué)不受戶籍限制。無論你是外國來帶家人讀書或做訪問或工作的，只要你的孩子在美國或英國領(lǐng)土上，他們就能得到跟當?shù)厝艘粯拥拇觥．數(shù)氐暮⒆佑惺裁创觯愕暮⒆右材苡惺裁创觥?/p>

比如，吃免費午餐的問題。那年我們剛?cè)ッ绹畠悍艑W(xué)回來，帶了一張表格，讓如實填寫我們?nèi)业氖杖搿Ｌ顚戇^后，孩子在學(xué)校的午餐就全部免費，因為我們家的收入是低于美國那個州的平均水平。當初我們還擔心：是不是吃免費午餐的孩子就會被單獨劃在一塊兒？會不會遭人恥笑？后來才知道完全是多余的。因為，所有的孩子都是在一起吃飯，家長的收入，在學(xué)校是保密的。

三

英國的中學(xué)生一般要過好幾個坎兒。

11歲之前，每個孩子都要面臨著一次選擇。如果要想上私立學(xué)校或好的公立學(xué)校，你必須要面臨一次申請和考試。孩子13歲時，你同樣有機會為他們做一次選擇。

16歲，則是孩子在中學(xué)時的最后一次重要決擇。

這有點兒像我當年讀書。先是從鄉(xiāng)村的小學(xué)，考入鎮(zhèn)上的中學(xué)。三年后，再從鎮(zhèn)上的中學(xué)考入縣里的高中。而今年15歲的女兒，如同我當年正在鎮(zhèn)上玩命念初三的那年，她要面臨人生的一次重要選擇。

大約幾個月前，我曾帶她考了三所私立學(xué)校。從報名、考試再至帶她面試，整個過程持續(xù)了一個月左右。而現(xiàn)在，則是到了公立學(xué)校做選擇的時候了。

公立學(xué)校一般會比私立學(xué)校要晚兩至三個月。有的公立學(xué)校不需要專門的考試，他們只需要學(xué)生在8月24號相當于中考的GCSE成績出來后，家長電話告訴學(xué)校即可。他們會根據(jù)學(xué)生報考的科目和總體成績，做出是否錄取的決定。

而少數(shù)公立學(xué)校則不同。他們需要孩子專門到學(xué)校進行一次考試。比如上個周末的這場入學(xué)考試。

四

進入高中（Sixth Form) 之前，女兒得決定未來學(xué)什么。

這里的高中，很大程度上，相當于大學(xué)的預(yù)科。多數(shù)情況下，孩子們只學(xué)三至四門課程。這個時候，你既可以選非常傳統(tǒng)的科目，也可以選自己將來想學(xué)的專業(yè)。比如，我朋友的兒子從國內(nèi)過來讀中學(xué)，剛好跟我女兒讀的是同一個年級。上周五晚上我請這個孩子吃飯時，他跟我說自己選擇了商科。未來的兩年高中，他除了學(xué)數(shù)學(xué)，還要學(xué)習(xí)一些商業(yè)的基本知識。

此前女兒也曾跟我說過要學(xué)社會學(xué)或心理學(xué)。我在征求周邊朋友的意見時，一位大姐及時阻止了我。這位大姐，女兒曾就讀在著名的北倫敦學(xué)院，后考入著名的倫敦大學(xué)學(xué)院學(xué)建筑。他的兒子后來讀的公立文法學(xué)校，現(xiàn)在已是一名醫(yī)生。

這位大姐的意見是：你一定要讓孩子學(xué)最傳統(tǒng)的學(xué)科。在英國人看來，至少對牛津劍橋這些學(xué)校看來，他們招收學(xué)生時，是一定會強調(diào)學(xué)生讀傳統(tǒng)學(xué)科的。

這是不是意味著，如果你讀了數(shù)理化英語歷史等傳統(tǒng)學(xué)科之外的內(nèi)容，就意味著與一些大學(xué)無緣？

大姐的談話里傳遞了這樣的意思。我聽從了她的意見。孩子選擇了她此前的另一個方案：數(shù)學(xué)、英語、德語、歷史。

“她選的這幾個專業(yè)極好！”我一位私交很好的朋友在電話里跟我說。這個女孩，16歲就從上海出來讀書，現(xiàn)在已經(jīng)是個地地道道的英國通。

如果你讀歷史和英語，這是兩個非常受人尊敬的專業(yè)。在英國人看來，如果你讀了這兩個專業(yè)，就意味著孩子的寫作能力會很好。如果再選擇了數(shù)學(xué)專業(yè)，英國人通常會認為你的邏輯能力會很強。

這位從上海來的朋友，曾經(jīng)在大學(xué)入學(xué)時參加過劍橋大學(xué)的入學(xué)面試。可惜，她認為是自己當時太緊張的緣故，錯失了進入這所大學(xué)的機會，后來就讀了著名的巴斯大學(xué)。

同樣是選專業(yè)，她曾告誡我說：你一定要讓孩子選擇她自己喜歡的專業(yè)，而不是選擇她最強的專業(yè)。她曾跟我聊過她當年在英國讀書的例子：中國學(xué)生選擇數(shù)學(xué)，是因為他們的數(shù)學(xué)好，希望將來申請大學(xué)時對自己有利。而英國孩子學(xué)數(shù)學(xué)，則是喜歡。平時，多數(shù)英國學(xué)生，是考不贏中國學(xué)生的。

但是，十年后，那些英國學(xué)生，有少數(shù)成了牛津這樣的大學(xué)里數(shù)學(xué)博士，而多數(shù)中國學(xué)生則成了會計。

她對這件事的印象很深。所以她曾一再跟我強調(diào)說：孩子的興趣比什么都重要。

（2017年2月11日草于倫敦某西北小鎮(zhèn)）

（作者簡介：安光系，兩個孩子的父親，曾為媒體人，現(xiàn)居英國）