作為一個(gè)從科幻小說(shuō)中創(chuàng)造出來(lái)的術(shù)語(yǔ)，元宇宙（Metaverse）在2021年突然火遍全球，其背后固然有互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)面臨著更為嚴(yán)厲的隱私保護(hù)而帶來(lái)的盈利模式不確定性與不可持續(xù)性、互聯(lián)網(wǎng)流量增長(zhǎng)速度放緩、用戶注意力爭(zhēng)奪加劇等諸多方面的原因。也應(yīng)該看到，元宇宙這種新的概念，對(duì)普通用戶的消費(fèi)有著其意義，這使很多研究者與機(jī)構(gòu)看好元宇宙的未來(lái)。

元宇宙第一股Roblox在其招股書(shū)中提出，元宇宙有八個(gè)基本特征：Identity [adentti] (身份)、Friends(朋友)、Immersive(沉浸感) 、Low Friction(低延遲)、Variety(多樣性)、Anywhere(隨地)、Economy(經(jīng)濟(jì))、Civility(文明)。雖然這八個(gè)特征并不能代表元宇宙的全部含義，但站在消費(fèi)視角來(lái)看，這幾個(gè)特征說(shuō)明元宇宙對(duì)其效用的增加具有重要意義。

效用（Utility），在本質(zhì)上是消費(fèi)者擁有或消費(fèi)商品或服務(wù)對(duì)欲望的滿足程度。一種商品或服務(wù)效用的大小取決于消費(fèi)者的主觀心理評(píng)價(jià)，由消費(fèi)者欲望的強(qiáng)度所決定。欲望強(qiáng)度是一個(gè)非常主觀的概念，因此，效用本質(zhì)上具有主觀特征。這樣，經(jīng)濟(jì)學(xué)中產(chǎn)生了很多有意思的結(jié)論，例如，經(jīng)典的“鉆石和水之謎”。這個(gè)故事說(shuō)的是，水對(duì)我們維持生命非常重要，必不可少；鉆石對(duì)我們維持生命乃至于正常生活，基本沒(méi)有價(jià)值。但是，鉆石被人為地賦予主觀意義之后，其價(jià)值就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了水。這說(shuō)明，主觀評(píng)價(jià)在效用中的確占據(jù)了非常重要的地位。

元宇宙對(duì)消費(fèi)者而言，也具有非常重要的主觀價(jià)值，尤其是其引入身份、朋友（社交）、沉浸感這些新的特征之后，元宇宙對(duì)消費(fèi)者效用的價(jià)值將進(jìn)一步凸顯出來(lái)。隨著社會(huì)物質(zhì)生產(chǎn)的日益豐富，人的精神需求越來(lái)越重要。美國(guó)心理學(xué)家馬斯洛于1943年在《人類激勵(lì)理論》論文提出了著名的“層次需求理論”，將人類需求動(dòng)機(jī)分為五個(gè)層次，呈階梯型從低到高，按層次逐級(jí)遞升，分別為生理需要、安全需要、情感和歸屬需要、尊重需要和自我實(shí)現(xiàn)需要。在之后的研究中，馬斯洛又增加了兩個(gè)維度即求知需要和審美需要，認(rèn)為這兩種需求介于尊重需要和自我實(shí)現(xiàn)需要之間。

按照這個(gè)理論，基礎(chǔ)物質(zhì)產(chǎn)品主要是滿足生理需要、安全需要。之后的情感和歸屬需要、尊重需要和自我實(shí)現(xiàn)需要，都跟人類在社會(huì)中的位置有關(guān)。經(jīng)濟(jì)學(xué)中有一門分支，叫地位經(jīng)濟(jì)學(xué)，就是研究地位對(duì)人的影響。例如，很多人認(rèn)為，休閑是一種炫耀性商品，很多人進(jìn)行高檔休閑活動(dòng)是為了獲得更好的社會(huì)地位（Alpizar et al，2005）。

就收入而言，Clark et al（2008）發(fā)現(xiàn)個(gè)體幸福感依存于收入位置，因而與個(gè)人收入正相關(guān)。但由于他人收入增加降低了自己的位置，從而會(huì)降低個(gè)體幸福感。特別在收入不平等擴(kuò)大時(shí)，個(gè)體更重視自己的相對(duì)位置。進(jìn)一步的研究表明，無(wú)論消費(fèi)者身處何種社會(huì)階層、收入情況如何，總是傾向于購(gòu)買并積累那些能夠體現(xiàn)社會(huì)地位的產(chǎn)品。某些特征的個(gè)體傾向于相信高地位意味著高回報(bào)。在這個(gè)意義上，人們可能將地位視為中間商品，關(guān)注地位是為了獲得地位所引致的未來(lái)收益，例如可以在市場(chǎng)交易或非市場(chǎng)交易（如婚姻）中獲利，得到權(quán)力或者獲得更好的消費(fèi)機(jī)會(huì)等。

但是，現(xiàn)實(shí)之中的地位獲得非常困難。很多人需要通過(guò)消費(fèi)等方式來(lái)體現(xiàn)其地位，因此消費(fèi)具有符號(hào)的意義。隨著物質(zhì)生產(chǎn)能力的不斷提升，實(shí)物消費(fèi)開(kāi)始出現(xiàn)被賦予更多的符號(hào)化含義。也就是說(shuō)，更多的服務(wù)內(nèi)容被嵌入到實(shí)物消費(fèi)過(guò)程中，實(shí)物成為服務(wù)消費(fèi)的一種載體。商品社會(huì)是一個(gè)大眾消費(fèi)的過(guò)程，獨(dú)一無(wú)二的商品很少，因此，需要通過(guò)貨幣符號(hào)來(lái)體現(xiàn)商品的價(jià)值、并使消費(fèi)者獲得相應(yīng)的地位，這是因?yàn)樵谏唐飞鐣?huì)里，貨幣是一種公認(rèn)可以進(jìn)行地位排序的中介。

由于商品經(jīng)濟(jì)所特有的文化消費(fèi)模式，因而對(duì)消費(fèi)的意義也進(jìn)行了重構(gòu)。在符號(hào)消費(fèi)過(guò)程中，消費(fèi)被賦予符號(hào)消費(fèi)的意義，按“物—文化—虛擬”層層遞進(jìn)。正如鮑德里亞在《消費(fèi)社會(huì)》里所指出的，“為了構(gòu)成消費(fèi)的對(duì)象，物必須成為符號(hào)。”因此，日常生活消費(fèi)的主要用途之一就是與他人形成差異，正是符號(hào)之間的關(guān)系，使“差異”得以確立。但是，這種符號(hào)化的“個(gè)性化著的”差異再也不會(huì)把個(gè)體相互對(duì)立并真正區(qū)別開(kāi)來(lái)。無(wú)論怎么進(jìn)行自我區(qū)分，實(shí)際上都是向某種范例趨同，都是通過(guò)對(duì)某種抽象范例、某種時(shí)尚組合形象的參照來(lái)確認(rèn)自己的身份，并因而放棄了其一切真實(shí)的差別和獨(dú)特性。

元宇宙這個(gè)概念以及模型的出現(xiàn)，為人類獲得地位開(kāi)創(chuàng)了新的可能性。在現(xiàn)有的世界秩序里，大家都在同一個(gè)物理世界里爭(zhēng)取地位，并通過(guò)地位來(lái)達(dá)到自我實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)，在這個(gè)過(guò)程中，物質(zhì)消費(fèi)的符號(hào)化很重要，各人都只關(guān)心自己的相對(duì)地位，造成了社會(huì)的零和博弈。在元宇宙空間里，符號(hào)消費(fèi)仍然是主流，一個(gè)根本的變化是體現(xiàn)個(gè)人地位的符號(hào)多元化。每個(gè)人都可以在元宇宙空間里充分表達(dá)自己的才能，從而在元宇宙中持續(xù)創(chuàng)造文化價(jià)值、心理價(jià)值等虛擬價(jià)值，這樣有利于不同的人員在不同空間的自我實(shí)現(xiàn)。

個(gè)性化并不是完全一個(gè)人的愛(ài)好與審美，而是因?yàn)楹芏嘤邢嗤瑢徝阑蛘邜?ài)好的人，受到物理世界的阻隔，其愛(ài)好、興趣無(wú)法進(jìn)行聚合，而作為一個(gè)個(gè)體，在其認(rèn)識(shí)的圈層里，就會(huì)受到孤立。現(xiàn)代交通體系的建立、互聯(lián)網(wǎng)的普及，使很多個(gè)性化的興趣或者愛(ài)好有了聚合的可能性。例如，在我老家，流行一種本土化的地花鼓，流行范圍很小，作為一個(gè)地花鼓愛(ài)好者，我在北京很難找到相同興趣的人。有了互聯(lián)網(wǎng)之后，我可以網(wǎng)上找到一些地花鼓的音視頻作品，甚至大家還能夠組成一個(gè)微信群相互交流。很多擅長(zhǎng)地花鼓的人，在這個(gè)微信群里很受人尊敬，能夠達(dá)到自我實(shí)現(xiàn)的境界。

但是，現(xiàn)有的互聯(lián)網(wǎng)交互方式，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到交互、沉浸、體驗(yàn)的水平，與物理世界之間仍存在著一層厚厚的隔膜。而隨著元宇宙的演進(jìn)，身份、朋友、沉浸感、低延遲等，將物理世界與虛擬世界之間隔膜逐步打破。這樣基于興趣的小群體，有著更好的體驗(yàn)，從而能夠獲得更多的虛擬價(jià)值。

從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，未來(lái)的元宇宙不是一個(gè)單一的平臺(tái)，而是有著更多的可能性，使不同特長(zhǎng)、不同興趣、不同愛(ài)好的個(gè)體聚合在一個(gè)元宇宙的空間，大家相互欣賞、相互促進(jìn)，從而使每個(gè)人都獲得成就感，獲得自己相應(yīng)的社會(huì)地位。這樣，使社會(huì)消費(fèi)從符號(hào)消費(fèi)領(lǐng)域的零和博弈走向非零和博弈，推動(dòng)實(shí)現(xiàn)各方面的共贏。

（作者李勇堅(jiān)為中國(guó)社會(huì)科學(xué)院財(cái)經(jīng)戰(zhàn)略研究院研究員，中國(guó)社會(huì)科學(xué)院大學(xué)教授，編著的作品包括《直播的邏輯》、《成為主播》、《人工智能：技術(shù)與倫理的沖突與融合》、《從產(chǎn)品經(jīng)濟(jì)到服務(wù)經(jīng)濟(jì)》、《新中國(guó)服務(wù)經(jīng)濟(jì)研究70年》、《中國(guó)“三農(nóng)”互聯(lián)網(wǎng)金融發(fā)展報(bào)告》系列、《中國(guó)服務(wù)經(jīng)濟(jì)發(fā)展報(bào)告》系列等。）