人類孜孜不倦地將通信衛星送入軌道，是衛星連接了全球嗎？你可能不知道，全世界99.6%的國際通信都是通過海底光纜完成傳輸的。直徑只有成人大拇指粗的海底光纜最長超過35000公里，每秒可傳輸100太比特甚至更多數據，像是分布在地球上密密麻麻的血管，在冰冷的海洋深處承擔著全球幾乎所有數據傳輸。

海底光纜地圖2016  來源Telegeography

如今，擁有它們的不再只是傳統的電話公司。對數據傳輸能力和備份能力要求越來越高的互聯網公司，甚至海洋油氣勘探公司，都在進入海底通信行列，一改過去長期由電信公司建設和控制海底光纜的局面。海底，已成為科技巨頭們的投資熱門地，互聯網大公司的海纜長度和設計容量正在趕超傳統電信公司。

去年6月，Google（谷歌）宣布啟用東接美國俄勒岡州、西接日本千葉縣和三重縣的海底光纜，至少還有兩條在計劃當中：一條連接美國和巴西，另一條則與Facebook（臉書）展開合作，聯手鋪設直接連接美國洛杉磯與香港的超高速海底傳輸線路。截至目前，谷歌已經投資或計劃投資建造六條海底光纜。臉書也在去年宣布與微軟合作，共同鋪設從美國直通西班牙的跨大西洋海底光纜。互聯網公司希望借此應對不斷增加的數據消費，以及云計算和在線服務的需求增長。由于租賃第三方線纜完成數據傳輸的價格并不低廉，它們如今傾向于自行投資鋪設海底光纜，合作開發也日漸增多。

“從香港到洛杉磯，跨太平洋海底光纜網絡項目全長12800公里。這樣長度的項目在五年前還是異想天開，但現在成為了現實。”在近日的媒體開放日上，TE Connectivity 海底通信事業部（SubCom）亞太區銷售總經理鐘謙對澎湃新聞（www.usamodel.cn）說。TE SubCom的前身是AT&T的海底系統部門，截至目前已在全球鋪設超過100條海底光纜，總長度足以繞地球赤道15圈。

為什么幾年前不可能的任務，現在可以實現點到點、無中端停留地傳輸了呢？ “從技術上說，有幾項關鍵技術的突破：第一是光纖損耗，從以前的0.2-0.18dB/km（分貝/公里）降到現在的0.15dB/km，光損的降低使得傳輸距離變長。第二是傳輸模式，能夠不中斷地傳輸更遠距離。第三是光纖材料，以前的光纖可能只有達到80mbps（兆比特/秒），現在用超大型光纖可以做到150mbps，相當于高速公路的車道變寬了，可通行的車流量就變大了。”鐘謙介紹說。

國外市場研究機構Market Study Report.com公布全球海底光纜市場研究報告（2016-2020）稱，2016-2020年，全球海底光纜市場年復合增率將達到5.75%。帶寬需求不斷增加、原有海底網絡系統升級以及區域網絡安全是促進全球海底光纜系統穩定增長的主要原因，但海底光纜項目的高成本融資和維護難度也會對該市場增長形成制約。

除了音頻、視頻、互聯網數據傳輸外，越來越多的石油天然氣勘探公司開始熱衷于利用海底光通信技術連接海上平臺。2005年，颶風“卡特里娜”橫掃美國墨西哥灣沿岸各州，通信基本都被切斷。但一家海上石油勘探公司，因為將其通信光纜鋪設在海底，毫發無損。

鐘謙介紹說，前幾年，是海上油氣勘探商對光通信系統需求最火的時候。近兩三年來由于國際油價暴跌，油氣企業在勘探環節的投資總體疲軟。但隨著油價回升，海底通信光纜又重新出現在很多油氣公司的投資評估清單上。

除海上平臺外，海底光纜在科學網、地震勘探等領域也有所應用。

如果你認為換根網線很麻煩，不妨想象一下在茫茫大海鋪設和更換海底光纜所面臨的難度。

鋪設過程中，布纜船沉重而緩慢地在水中航行，將絕緣電線填埋進海底的淺溝。光纜必須穿過海底的平坦表面，鋪設過程必須小心翼翼，避開珊瑚礁、沉船、魚類棲息地以及其他生態棲息地和常見障礙物。

海底通信系統對可靠性的要求遠遠大于陸地系統。如果陸地系統出了故障，維修團隊開工程車前往，可能兩三個小時就能到達，不久就能修復。但如果系統在偌大的太平洋中出現故障，船只出去一天就是幾十萬的費用，包括燃料、人力、船只費用等，而且距離遙遠、不易到達。

通常來說，當海底光纜出現破損，專業維修船會第一時間趕赴現場。如果光纜位于淺水區，可以派遣機器人下水，將光纜拖到水面。如果是6500英尺（約合1980米）以上的深海區，維修船會使用專用抓鉤抓住光纜，而后提升至水面進行維修。有時候，抓鉤會切掉受損光纜，維修船讓兩端升出水面，進行修復。

“海光纜有三個最關鍵的問題：一個是光，通過頭發絲直徑的光纖傳輸。二是機械的性能，通過鋼絲在里面起到保護作用。三是絕緣，依靠外面聚乙烯層進行絕緣。進行故障定位時，前兩部分是很重要的。”鐘謙稱，要勘測故障點，目前的定位技術是非常準確的，基本上就能鎖定在幾公里之內，“第一步通過光導，用OTDR技術打一個激光波進去，信號會在斷的地方反彈。根據光所傳輸的時間可以測算距離，從而估算從岸這一端起，光纜大概斷的位置。第二步通過電壓，因為光纜帶電，那么在出現故障的地方電壓會改變，根據電壓變化可以估算光纜在什么地方斷掉。” 對于故障定位來說，一靠經驗，二靠技術。