在人類身體這座設了關卡的礦井面前，科學家至今仍在不斷刷新認知。

近期，愛爾蘭利默里克大學外科學教授J Calvin Coffey在國際期刊《柳葉刀-腸胃病學與肝病學》上發表了一篇論文，讓此前一直默默無聞的腸系膜成為“新器官”。這意味著，人體的器官數量從78改為79。這篇文章讓解剖學經典教科書《格雷氏解剖學》修訂了對于腸系膜的描述，從“分散獨立的結構”確認為“一個連續的器官”。

早在500多年前，兼具科學家和藝術家之名的達芬奇（Leonardo da Vinci）曾畫下人類最早對腸系膜的視覺認知，褶皺收攏于一角。

500多年后，Coffey給出的腸系膜結構模型清晰地展示了腸系膜的每處褶皺和彎曲。腸系膜是用來懸吊、固定腸管的腹膜一部分。在Coffey和同事的研究中，腸系膜的結構獲得確認，分為小腸系膜、橫結腸系膜、乙狀結腸系膜、右結腸系膜、直腸系膜五個部分。

在Coffey發表這篇論文之前，百來年時間里，解剖學冷落著腸系膜，因為它被認為是離散的結構，用來將腸連接、固定在腹腔的后壁上，沒有什么研究價值。Coffey認為這是延續了一百多年的錯誤。2012年，Coffey和同事在顯微鏡下端詳腸系膜，發現它并非如大家所知的“常識”一樣，而應該是一個連續的結構。

在往后的4年時間里，Coffey和同事收集了更多的證據來表明，腸系膜實則是一個“另起灶臺”的器官。

“晉身”器官一列意味著什么？描述的改變或許只是一個序幕。“當我們把它分類到器官時，我們就可以在研究相關腹部疾病時考慮到腸系膜。”Coffey表示，對腸系膜的深入研究將有助于減少開刀手術和并發癥，讓患者更快康復的同時降低治療花費。

目前，關于腸系膜的結構和解剖已經清晰，但腸系膜的功能有待進一步研究。在這基礎上，人類對自身消化系統的了解將更深一步。