作為北美四大職業體育聯盟之首，美國職業橄欖球聯盟（NFL）不僅是美國人最受歡迎的聯賽，同時也是最賺錢、最具商業價值的聯盟。

2014年NFL的收入就已超過90億美元，是NBA的2倍多。今年又有三分之一的美國人收看了被譽為“美國春晚”的超級碗（Super Bowl），收視率超過了奧卡斯頒獎典禮。

與美國本土的狂熱形成對比的是，無論是NFL還是橄欖球在中國還比較“冷門”。近日，NFL傳奇巨星佩頓·曼寧首次訪華，足以看出NFL聯盟對中國市場的渴望與野心。

曼寧：參與進來，魅力無窮

如果需要橫向比較，曼寧在NFL的地位相當于喬丹之于NBA，馬拉多納之于足球。

作為NFL的傳奇球星，曼寧被譽為“這個時代最偉大四分衛”。從1998年首輪被印第安納波利斯小馬隊選中到今年退役，他在18年的職業生涯里獲得2次超級碗冠軍、5次聯盟MVP和1次超級碗MVP。

在曼寧的履歷上寫滿了光輝記錄。他職業生涯的總勝場數達到200場、傳球碼數71940、達陣數539個。在2009年ESPN最偉大運動員的評選中，他排名第三，僅次于喬丹和阿里。

曼寧在場上的指揮若定，也讓與他同時代的籃球巨星科比自愧不如。“每次觀看你的比賽，我總感覺到不安，感覺到自己準備的還不夠充分”，科比曾打電話給曼寧對其表示贊賞。

作為橄欖球在中國的推廣大使，曼寧在上海活動現場鼓勵大家關注這項運動，“（橄欖球）一定要從草根做起，通過各種平臺關注NFL比賽，關注美式橄欖球。”

“橄欖球是團隊的運動，一定要相信自己的教練和隊友，通過合作來贏得比賽。你只要關注或參與到這項運動當中，你會發現它魅力無窮。”

來華十年，道阻且長

作為北美四大職業體育聯盟（NFL、MLB、NBA、NHL）之一，NFL無論在球迷人數和商業價值都位列第一。

選擇聯盟中最具影響力的球星作為推廣大使，足以看出NFL對于中國市場的重視。但事實上，聯盟的海外拓展步伐一直小心謹慎。

2005年NFL才在墨西哥舉行了首個北美以外的常規賽事。2007年NFL在英國舉行了第一場國際賽事，同一年NFL在中國設立辦事處，而這一年NBA已經進入中國21年。

對于在中國市場發展緩慢的原因，《環球時報》認為NFL想要“緩慢但堅定”的在中國市場站穩腳跟。體育媒體人顏強則認為“NFL規則復雜，且懂的人不多，開展起來有困難。”

然而也有評論認為，成本、場地和身體條件等因素阻礙了橄欖球和NFL在中國的發展。

橄欖球成本過高，購買頭盔、手套等裝備就要花掉幾千到上萬元人民幣。此外，NFL的場地為長360英尺、寬160英尺的長方形草坪，這也讓這項運動在中國很難大規模開展。

由于橄欖球是一項高對抗性的運動，這就要求球員擁有過硬的身體素質，53人的隊伍也要求隊員必須有團隊合作精神。而在中國，符合這樣條件的人才并不多。

根植于美國人骨髓的“社區文化”也是NFL在中國艱難推廣的另一個因素，橄欖球不僅是美國人的精神家園，也是美國社區的核心部分。這一點也與中國現實環境有所差異。

舊金山大學的人類學家George Gmelch也認為“美式”體育要想在中國普及還是要與當地實際相結合，“這些運動最終都要適應當地的文化，并融入進去。”

2018年要在中國辦常規賽？

NFL新賽季本月已經正式開打，聯盟卻遭遇了5年以來的第一次收視率下降，而北美其他3個聯盟的收視率卻持續上揚。

日本《外交學者》雜志（the Diplomat）因此認為，人口眾多的中國將是NFL的下一個球迷大本營。

面對中國龐大的體育市場，NFL一直都在變換花樣。從2003年開始，聯盟就開始在中國推廣面向青少年的腰旗橄欖球，并與央視等媒體簽署轉播協議來吸引更多人觀看比賽。

2013年，由NFL牽頭的中國美式橄欖球聯盟（AFLC）成立，目前已經有16支球隊。而另一個業余聯賽“城市碗”也有20支球隊。

NFL也曾打算在2007年、2009年在中國舉辦季前賽，但由于當時不了解中國實際情況最終擱淺，并縮減了聯盟在中國的規模。這也在一定程度上減緩了其在中國的推廣進程。

NFL中國區總經理楊瑞奇曾也在接受《環球時報》采訪時表示，如果簡單地將美國模式強加到中國身上，是根本行不通的。

今年NFL又重新開始了探索中國市場之路，聯盟也正考慮2018年在中國舉行一場常規賽，讓橄欖球運動再次走進這個東方大國。