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為了撬開中國市場,橄欖球NFL把他們的“喬丹”弄來了

作為北美四大職業體育聯盟之首,美國職業橄欖球聯盟(NFL)不僅是美國人最受歡迎的聯賽,同時也是最賺錢、最具商業價值的聯盟。
2014年NFL的收入就已超過90億美元,是NBA的2倍多。今年又有三分之一的美國人收看了被譽為“美國春晚”的超級碗(Super Bowl),收視率超過了奧卡斯頒獎典禮。
與美國本土的狂熱形成對比的是,無論是NFL還是橄欖球在中國還比較“冷門”。近日,NFL傳奇巨星佩頓·曼寧首次訪華,足以看出NFL聯盟對中國市場的渴望與野心。

曼寧:參與進來,魅力無窮
如果需要橫向比較,曼寧在NFL的地位相當于喬丹之于NBA,馬拉多納之于足球。
作為NFL的傳奇球星,曼寧被譽為“這個時代最偉大四分衛”。從1998年首輪被印第安納波利斯小馬隊選中到今年退役,他在18年的職業生涯里獲得2次超級碗冠軍、5次聯盟MVP和1次超級碗MVP。
在曼寧的履歷上寫滿了光輝記錄。他職業生涯的總勝場數達到200場、傳球碼數71940、達陣數539個。在2009年ESPN最偉大運動員的評選中,他排名第三,僅次于喬丹和阿里。
曼寧在場上的指揮若定,也讓與他同時代的籃球巨星科比自愧不如。“每次觀看你的比賽,我總感覺到不安,感覺到自己準備的還不夠充分”,科比曾打電話給曼寧對其表示贊賞。
作為橄欖球在中國的推廣大使,曼寧在上海活動現場鼓勵大家關注這項運動,“(橄欖球)一定要從草根做起,通過各種平臺關注NFL比賽,關注美式橄欖球。”
“橄欖球是團隊的運動,一定要相信自己的教練和隊友,通過合作來贏得比賽。你只要關注或參與到這項運動當中,你會發現它魅力無窮。”

來華十年,道阻且長
作為北美四大職業體育聯盟(NFL、MLB、NBA、NHL)之一,NFL無論在球迷人數和商業價值都位列第一。
選擇聯盟中最具影響力的球星作為推廣大使,足以看出NFL對于中國市場的重視。但事實上,聯盟的海外拓展步伐一直小心謹慎。
2005年NFL才在墨西哥舉行了首個北美以外的常規賽事。2007年NFL在英國舉行了第一場國際賽事,同一年NFL在中國設立辦事處,而這一年NBA已經進入中國21年。
對于在中國市場發展緩慢的原因,《環球時報》認為NFL想要“緩慢但堅定”的在中國市場站穩腳跟。體育媒體人顏強則認為“NFL規則復雜,且懂的人不多,開展起來有困難。”
然而也有評論認為,成本、場地和身體條件等因素阻礙了橄欖球和NFL在中國的發展。

橄欖球成本過高,購買頭盔、手套等裝備就要花掉幾千到上萬元人民幣。此外,NFL的場地為長360英尺、寬160英尺的長方形草坪,這也讓這項運動在中國很難大規模開展。
由于橄欖球是一項高對抗性的運動,這就要求球員擁有過硬的身體素質,53人的隊伍也要求隊員必須有團隊合作精神。而在中國,符合這樣條件的人才并不多。
根植于美國人骨髓的“社區文化”也是NFL在中國艱難推廣的另一個因素,橄欖球不僅是美國人的精神家園,也是美國社區的核心部分。這一點也與中國現實環境有所差異。
舊金山大學的人類學家George Gmelch也認為“美式”體育要想在中國普及還是要與當地實際相結合,“這些運動最終都要適應當地的文化,并融入進去。”

2018年要在中國辦常規賽?
NFL新賽季本月已經正式開打,聯盟卻遭遇了5年以來的第一次收視率下降,而北美其他3個聯盟的收視率卻持續上揚。
日本《外交學者》雜志(the Diplomat)因此認為,人口眾多的中國將是NFL的下一個球迷大本營。
面對中國龐大的體育市場,NFL一直都在變換花樣。從2003年開始,聯盟就開始在中國推廣面向青少年的腰旗橄欖球,并與央視等媒體簽署轉播協議來吸引更多人觀看比賽。
2013年,由NFL牽頭的中國美式橄欖球聯盟(AFLC)成立,目前已經有16支球隊。而另一個業余聯賽“城市碗”也有20支球隊。
NFL也曾打算在2007年、2009年在中國舉辦季前賽,但由于當時不了解中國實際情況最終擱淺,并縮減了聯盟在中國的規模。這也在一定程度上減緩了其在中國的推廣進程。
NFL中國區總經理楊瑞奇曾也在接受《環球時報》采訪時表示,如果簡單地將美國模式強加到中國身上,是根本行不通的。
今年NFL又重新開始了探索中國市場之路,聯盟也正考慮2018年在中國舉行一場常規賽,讓橄欖球運動再次走進這個東方大國。





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