事件背景

近日，微博上流傳一則消息稱，美國的“阿爾忒彌斯”登月計劃被推遲，原因是“技術(shù)不成熟”。

有網(wǎng)友進而質(zhì)疑，為什么美國能在50多年前把航天員送上太空，到了“芯片時代”反而不行了呢？

眾所周知，上世紀50年代末至70年代中旬，美、蘇兩國圍繞“太空競賽”展開了激烈競爭，期間，美國國家航空航天局（NASA）組織實施了一系列代號為阿波羅計劃（Apollo Program）的登月飛行任務。盡管代價巨大，但這項計劃最終創(chuàng)造了歷史，成功在月球上留下了第一串人類的腳印。

2017年12月，在距離人類上一次登月近50年后，美國前總統(tǒng)特朗普在白宮簽署了太空政策1號令 （Space Policy Directive 1），指揮NASA將航天員重新送回月球。兩年后，時任美國國家航空航天局局長布里登斯汀（Jim Bridenstine）宣布，新的登月任務將以阿波羅的雙胞胎姐妹“阿爾忒彌斯”命名，NASA將在五年內(nèi)有計劃地讓包含男性與女性成員的第一組航天員登上月球。

作為阿爾忒彌斯任務（Artemis Mission）的第一步，NASA原定將于今年11月在美國肯尼迪航天中心（Kennedy Space Center）發(fā)射無人繞月飛船阿爾忒彌斯一號，以對其研發(fā)的深空探索系統(tǒng)進行測試。然而到了10月底，有消息傳出，原定的發(fā)射計劃已被取消，飛船的發(fā)射時間將不會早于明年2月份。

那么，阿爾忒彌斯一號是否真如網(wǎng)友所說遇到了技術(shù)性難題？ NASA為什么要推遲飛船的發(fā)射？誰該為NASA的這一決定買單呢？

明查

技術(shù)，成熟了嗎？

首先，登月延期“與技術(shù)問題有關(guān)”的說法并不全然是空穴來風。

《紐約時報》在今年3月18日發(fā)表的一篇長文顯示，今年1月，NASA針對阿爾忒彌斯一號關(guān)鍵組成部分重型運載火箭——航空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）芯級進行了初次“熱火”測試。試驗中，由于SLS系統(tǒng)的一個元件出了故障，導致計算機主動關(guān)閉了發(fā)射引擎，整場點火只持續(xù)了約1分鐘，遠未達到原定的8分鐘點火目標。

為解決這一問題，NASA安排了第二次熱試車，目的是收集到所有必須的數(shù)據(jù)，以確保火箭的正常運行。然而，就在試驗日即將到來之時，NASA的工程師們在一次周末的常規(guī)檢查中又發(fā)現(xiàn)，SLS芯級上一個用來提供液氧的閥門出了故障，致使原定的測試不得不延期。

盡管意外不斷，SLS系統(tǒng)的故障問題最終還是得到了解決。在3月18日進行的第二次測試中，SLS系統(tǒng)的四個引擎被全部點燃后，持續(xù)點火了499.6秒，順利實現(xiàn)了原定的測試目標。之后，NASA又在密西西比州的斯坦尼斯太空中心（Stennis Space Center）對SLS的芯級進行了長達15個月的關(guān)鍵試運轉(zhuǎn)測試（green-on tests），并且在2021年4月22日將經(jīng)受過檢驗的SLS飛行組件送離了斯坦尼斯。

作為NASA近年來最得意的作品，SLS被美國國家航空航天局自稱為有史以來打造的最強大的運載火箭，也是整個阿爾忒彌斯一號發(fā)射任務中的重要一環(huán)。有人好奇，NASA為何不直接使用50年前將阿波羅十一號送上月球的“土星五號”運載火箭，反而要大費周折地去開發(fā)新的SLS系統(tǒng)？

NASA在其官方廣播節(jié)目“休斯頓我們有個廣播”（Houston We Have a Podcast）中對此回應稱，此次探月任務與50年前的登月計劃在目標上有本質(zhì)不同，NASA希望能把從繞月和登月經(jīng)驗中獲取的知識運用到未來對火星登陸的探索和研究中。

因而在運載火箭的設計和選擇上，NASA有意使用了新的火箭運載技術(shù)，在SLS的芯一級兩側(cè)安裝了兩個固體燃料火箭助推器，且在第二級使用了液氫發(fā)動機（ICPS）。這使得SLS比“土星五號”能夠多產(chǎn)生15%左右的推力，從而為NASA探索月球、火星等深空領(lǐng)域奠定了技術(shù)基礎(chǔ)。

重型運載火箭航空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）

2021年10月1日，NASA在其官網(wǎng)宣布，已經(jīng)完成了對SLS火箭引擎的一系列A-1標準測試，并做好了執(zhí)行阿爾忒彌斯月球任務的準備。

據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）報道，當?shù)貢r間10月21日，佛羅里達州的肯尼迪航天中心已經(jīng)將獵戶座飛船架在了其研發(fā)的SLS系統(tǒng)上。

肯尼迪航天中心內(nèi)，一艘獵戶座飛船被堆疊在SLS火箭上。

CNN撰文稱，架設在肯尼迪航天中心的這一組件已做好迎接最后階段測試的準備，等待2022年2月12日至27日間發(fā)射窗口的到來。一旦通過測試，它們就會被送回航天中心的飛行器裝配大樓（Vehicle Assembly Building）以等待真正發(fā)射。此言似乎暗示，阿爾忒彌斯一號的發(fā)射已十拿九穩(wěn)。

發(fā)射，為何延遲？

那么，究竟是什么原因可能導致了阿爾忒彌斯登月計劃被迫推遲呢？

在谷歌上檢索與“阿爾忒彌斯一號推遲發(fā)射”相關(guān)信息，不難發(fā)現(xiàn)，包括CNN、《紐約時報》和《商業(yè)內(nèi)幕》在內(nèi)的多家媒體提到，阿爾忒彌斯一號發(fā)射時間的調(diào)整，與全球新冠大流行和以“艾達”颶風（Hurricane Ida）為代表的惡劣天氣不無關(guān)系。

太空網(wǎng)站（space.com）發(fā)布于去年5月16日的一篇文章顯示，新冠大流行導致NASA不得不推遲了其針對SLS展開的一系列關(guān)鍵測試。由于病毒肆虐，原本承接著要對SLS系統(tǒng)芯級進行幾項最為關(guān)鍵測試任務的斯坦尼斯太空中心被迫在2020年3月中止了幾乎所有的現(xiàn)場工作。此舉直接影響了阿爾忒彌斯一號發(fā)射任務的工作進程。

NASA官網(wǎng)上的一份公開文件則顯示，盡管斯坦尼斯的工作人員們最終頂著巨大的防疫壓力回到了工作場，并且依照防疫規(guī)范調(diào)整了一系列工作流程。然而，就在一切按部就班進行時，2020年8月，7場連續(xù)不斷的颶風和熱帶氣旋從墨西哥灣北上，席卷了斯坦尼斯，導致中心不得不停止運作，測試被再次延后。

直到2021年4月，斯坦尼斯才終于完成了對SLS芯級的關(guān)鍵試運轉(zhuǎn)測試，然后在8月開啟了對RS-25單引擎的第六輪熱火試驗。但在8月底，一場僅次于“卡特里娜”的致命颶風“艾達”襲擊了美國路易斯安納州，且毫無意外地又影響了斯坦尼斯。

不難理解，作為精密科學的航空航天為保障任務順利進行，需要進行一輪又一輪的測試。而疫情、颶風等諸多計劃外的因素打亂了測試進度，導致了發(fā)射任務無法按時完成。

不過，疫情和颶風僅僅回答了導致登月計劃延期的“天災”的部分。NASA現(xiàn)任局長尼爾森（Bill Nelson）在11月9日一場媒體電話會議上接受CNN采訪的回答則揭露了此事中“人禍”的因素。

按照尼爾森的說法，貝索斯（Jeff Bezos）所領(lǐng)導的藍色起源公司需要為NASA無法按計劃推進阿爾忒彌斯任務負重要責任。

因在與馬斯克（Elon Musk）領(lǐng)導的太空探索技術(shù)公司（SpaceX）爭奪和NASA合作開發(fā)載人登陸系統(tǒng)（HLS）的競爭中被舍棄，藍色起源在不滿之下將美國政府告上了法庭，要求NASA同時支持兩家公司對著陸系統(tǒng)的開發(fā)。

若要用一句話來概括此事，便是世界上最有錢的兩個人，搶著向NASA伸手要錢求合作。

在長達7個月的訴訟期內(nèi)，NASA被明令禁止就HLS話題與SpaceX進行任何接觸。直到11月5日，在聯(lián)邦法官駁回藍源對NASA起訴的后一天，尼爾森才找到機會和SpaceX的總裁肖特韋爾就HLS進行了首次交談。

與此同時，尼爾森還表示，往屆國會并沒有給予載人著陸系統(tǒng)足夠的資金支持。2021財年，NASA為HLS計劃申請的預算是33億美元，但國會最終只給了8.5億美元。

2020年9月，《福布斯》雜志曾發(fā)表文章稱，NASA當時預估完成整個阿爾忒彌斯計劃大概需要花費280億美元，被視為本世紀極具“性價比”的投資。

而NASA發(fā)布于今年4月19日的一份官方文件卻顯示，NASA預估到2025財年為止，阿爾忒彌斯任務的總花費預計將達到860億美元。

當?shù)貢r間11月9日，哥倫比亞廣播公司（CBS）報道稱，NASA已在當天宣布，由于阿爾忒彌斯一號發(fā)射任務延期，相應地，二號和三號的發(fā)射日期也將被延后。NASA預計將在2025年完成阿爾忒彌斯三號載人航天飛船的發(fā)射任務，這意味著美國已不可能完成特朗普政府制定的在2024年前重返月球的任務。

綜上所述，阿爾忒彌斯一號確實在項目測試過程中遇到過技術(shù)問題，但該問題已經(jīng)被解決。此外，阿爾忒彌斯任務中所使用的航天技術(shù)與半個世紀前的阿波羅計劃有很大不同，不能放在一起等量比較。

導致阿爾忒彌斯登月任務被推遲的因素多種多樣，除疫情和極端惡劣天氣的直接影響外，貝索斯和馬斯克的“互掐”以及研發(fā)資金的短缺也阻礙了項目進程的正常推進。

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