“保護農民利益”是一個常見的政策詞匯，而很少有說“保護工人利益”，“保護知識分子利益”的。農民的弱勢性，體現出農業的弱質性。在媒體上，“貧困”、“留守”、“空心化”……這些關鍵詞也形成了社會對農村與農民的輿論共識，沒有最慘、只有更慘。

何以如此？似乎也不難回答——長期的城鄉二元結構，形成了工業品貴（城市）而農產品賤（農村）的局面，亦即所謂的“剪刀差”。于是，感性的人們呼吁，是時候讓“工業反哺農業、城市反哺鄉村”了。不少媒體也是這個思路，似乎“比慘”就能獲得關注和好處。

不過，這在法律上可能是做不到的。畢竟，法律面前人人平等，不論職業，只要是合法權益都應當受到保護。比如說農村土地流轉，標準有三條“依法、自愿、有償”。除此之外，都要按市場規律辦事——東北土地條件好，租金每畝1000元，貴州土地條件差，租金每畝300元。從法律的角度看，“保護農民利益”是提供一個良治的法律和市場環境，而絕不是讓全國的地租向東北看齊。扯遠一點，同樣是農民工，有的月入5000元，有的只有2000元，收入差異是自然現象，只要符合法規，無需過度讀解。

所以，“保護農民利益”更多地是指政策偏向而言，比如轉移支付、農業支持等，李克強總理說“確保對農業的財政投入只增不減”也是這個意思。就頂層設計而言，這本無可厚非，但到了分層對接，就有些變味了——但凡與農村沾邊的項目與政策落地，言必稱“保護農民利益”，若有反對或質疑，即屬“罔顧農民利益”——看似把道德的高地站穩了，實則堵上了政策/項目反思和磋商改進的渠道。舉兩個例子：

一是水稻、小麥最低收購價。短期看，最低收購價確實可以保護農民的利益，問題在于——這樣的政策是否可持續，能夠持續多久？需知政策紅利不可持續，會嚴重耗損政府信用。對此，如果沒有一個理性的預判和調整預案，后果很可能是災難性的。就說泰國曾經的“大米典押”政策（類似最低收購價政策），上馬兩年，非但造成近45億美元的財政損失，還帶來了高糧價、高庫存、高補貼的政策尷尬。而當這一政策終于草草收場時，最“受傷”的還是農民。

二是食糖進口限制措施。乍一看，這也是保護蔗農利益，保護國內甘蔗收購價格。其實如何呢？蔗農的積極性或許是提高了，但下游糖廠就該士氣低落了——過高的收購價格，從一開始就抽干了食糖加工業的利潤（除非相應拉高國內食糖價格，這樣一來，消費者又該不樂意了）。久而久之，就形成了這樣一種局面——蔗農與土地相捆綁，繼續種植供大于求的甘蔗，而下游食糖加工產業慘淡經營，難以為繼。

反過來，假如放寬或取消食糖進口限制，情況會怎樣呢？是否像就像有些人說的那樣“自毀”呢？我們可以參考我國大豆、棉花、紗線的進口的情況。首先，農地上的大豆、棉花種植的確減少了，但農地并未拋荒，而是種上了其他更高收益的作物，所以并未出現因農產品進口而浪費國內農業生產資源的情況。其次，隨著廉價農品的進口，食用油加工業、紡織服裝行業得以發展，進而提供更多的就業、稅收與社會財富。

很多時候，農民的利益就是這樣被保護掉的，特別是被不合理的產業政策保護掉的。那么，又該如何正確打開“保護農民利益”這一政策語匯，以免其淪為不合理產業政策的遮羞布呢？

文章開頭提到，“保護農民利益”的一個前提是，農民在社會中的弱勢性。從財富的層面看，的確如此，城鄉貧富差距不容否認。但許多人在這一前提之前，又附加了一層讀解——農民頭腦不開化，因此需要更高智慧階層的幫扶和干預，簡單說，就是農民“傻”。這也是為什么當某項“保護”政策無效時，社會往往傾向于做“利潤都被中間商賺了，農民沒有得到任何好處”的讀解，而不去反思政策設計本身是否合理。

而不論從歷史還是現狀看，中國農民都是理性的。不客氣地說，在一個歷經農民起義的國度里，真傻的不是農民，而是那些低估農民能力的人。剝除這一層的偏見，“保護農民利益”的政策著力點就不難想見了——在于給農民致富的機會并為此創造條件，而非進行歧視性的掛鉤補貼。其中最直接的方式是“給錢”，特別是提高農村居民的社會保障水平，逐步彌合城鄉在醫療、教育、養老等方面的差距。同時，促進城鄉要素雙向流動，取消城鎮對農民構成的實際門檻，為城鎮化發展夯實社會基礎。

此外，既有的歧視性產業政策也應逐步退出。筆者曾與經合組織的有關專家討論過農業支持政策的問題，共同的結論是這些政策因其短視性，不僅起不到“保護農民利益”的作用，反過來還會坑農損農。中國農業支持政策、“保護農民利益”本身沒問題，但分層對接應逐步綠箱化，把種植決策還給農民，要相信——中國的農民足夠聰明。

中國農業的供給側改革已經到了非改不可的地步。一個合理的邏輯是，構建公平合理有效的市場經濟秩序，使市場機制在資源配置中起決定性作用，同時更好地發揮政府之手在外部性領域的作用，諸如農業基礎設施、農村教育、環境、扶貧等。有道是“救急不救貧”，依附在歧視性補貼之上，農業很難進步，農村很難成長，農民很難富裕。

“保護農民利益”，要有一個正確的打開方式。

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您正在關注“三個學術民工”第2期工程：本專欄關注宏觀經濟政策和國際金融問題，由徐奇淵、楊盼盼、熊愛宗倒班為您特供。本文作者系專欄特邀嘉賓。