多年來，公共衛生部門一直警告人們，智能手機、電視屏幕和現代生活的緊張節奏破壞了人的天然睡眠模式。據估計，美國人現在每天的睡眠時間比工業革命前縮短了兩到三個小時。

如今，一項新研究對上述觀念提出了挑戰。該研究調查了三個不同的狩獵-采集社會族群：非洲的哈扎人和桑人，以及南美洲的齊瑪內人，這些人基本上仍沿襲著幾千年前的生活方式，也不會用電，但他們的睡眠時間與美國人的平均水平并沒有什么差別——如果一定說有的話，他們甚至睡得比很多美國人還要少。

據《紐約時報》報道，這項發表在《當代生物學》雜志上的新研究中，三個狩獵-采集族群的成員的日常睡眠時間算是短的，但他們的身體卻十分健康。此前的研究顯示，他們的日常能量消耗與大多數美國人差不多，這表明體力活動并非他們身體相對健康的原因。

這項新研究的主要作者、加州大學洛杉磯分校神經科學與人類行為研究所的精神病學教授杰爾姆·西格爾說，睡眠醫學中的普遍觀點是，人類在演化過程中已經習慣于日落而息，而現代社會中充斥著的人造光令我們大大延遲了該入睡的時間。

但西格爾博士和同事們并沒有找到支持這一觀點的證據。他們所研究的狩獵-采集族群的成員都睡在室外或粗糙的小屋中，但這些人并沒有在太陽下山后立刻去睡覺。通常，他們在日落后三到四個小時里仍然清醒著，而且除了用以驅趕野生動物并在冬天聊以取暖的微弱火光之外，他們別無其他光源。一年中的大多數日子，他們都在日出前一小時左右起床。

于是，一般而言，他們每晚只睡六個半小時，比普通美國人還略少一些。

“如今的我們在恒溫環境中睡眠，這可是我們的祖先從未經歷過的。”西格爾博士說，環境溫度可能是一個重要因素，這表明，人類或許是在演化中形成了在一天中最冷的時間睡覺的習慣，這可能是一種節能的方式。

2015年6月，兩個主要的睡眠學會——美國睡眠醫學會和睡眠研究學會發布建議，指出成年人應保證至少七小時的日常睡眠時間，并提示缺乏睡眠與肥胖和慢性疾病相關。

美國睡眠醫學會主席納撒尼爾·沃森稱，他們提出上述建議，依據的是一項關于5000項評估人類睡眠和疾病的研究的綜述，這其中的大部分研究都基于自我報告，而人們報告的是他們在床上度過的總時間，并非嚴格說來的睡眠時間，而后者顯然要短于前者。

沃森博士指出，在新研究中，狩獵-采集社會族群中的睡眠周期（亦即他們實際上待在床上的時間）大約為七到八個半小時，這與學會提出的建議是一致的。

他還說，人到底需要多少睡眠是一個復雜的問題。“其實，它應該是指能讓人們醒來后感覺神清氣爽、思維敏捷所需的時間。”沃森博士補充道。