【編者按】

在去年的夏季書單里，比爾·蓋茨推薦了美國科普漫畫家蘭道爾·門羅的《what if：那些古怪又讓人憂心的問題》，讓這本書成為暢銷書。

蘭道爾·門羅是個很有趣的人，他曾是NASA機器人領域的專家，后來開創了超熱門的科普漫畫網站“XKCD”。他出版的每本書都得到了比爾·蓋茨的力薦，比如最近推出了中文版的《萬物解釋者》（Thing Explainer：Complicated Stuff in Simple Words），比爾·蓋茨還為這本書寫了一篇書評。

在這本新書里，蘭道爾·門羅只用了1000個基本單詞，就解釋了世界萬物。而中文譯本，全書也只用了1300種漢字。所以，簡單、易懂，絕對是這本書的創作初衷。比爾·蓋茨也說，他在慈善行業也經常遇到術語難題，但是看這本書，他完全不會碰到令人費解的術語，所以，不管是有關智能手機的還是美國憲法的，閱讀的過程都很有趣。蘭道爾·門羅在序言里寫道：“很多書會告訴你這個東西叫什么，這本書則用于解釋為什么。”比爾·蓋茨評價：這本書確實漂亮地解決了這個問題，《萬物解釋者》以有趣的方式解釋了基本的“為什么”。澎湃新聞獲得授權摘錄其中有關美國基本法律的一章，看看作者是怎樣用簡單的文字解釋美國憲法的。

這個國家是由一大群人建立的，他們本來是另一個國家的人，后來決定離開那里，建立自己的國家。他們給這個新國家寫了一部法律，讓這部法律成為建設新國家以及許多未來的法律的基礎。兩百多年后，雖然這個國家的法律有了一些變化，但人們仍然按照它們的要求做事，繼續學習它們，并以新的方式理解它們。

前言

大家好，我們是這些叫作“州”的小小國家的人，我們想聚在一起組成一個國家。我們想讓一切都美好而平靜，不受到任何人的傷害，讓我們的孩子自由自在地生活。所以，我們建立了這個國家，下面是這個國家的法律：

第一本：法律制造者

第一條：法律是由一群叫作“法律制造者”的人編寫的。他們分別待在兩個房間里：“大房子”和“嚴肅屋”。

第二條：人們每兩年會選出一些法律制造者送到大房子去，比較大的州能送去更多的人。哦，有時候他們還要數數一共送去了多少人，由此計算房間里需要幾把椅子。

過去，人們曾把很遠很遠的國家的人跨過大海送到這里，強迫他們干一輩子的活兒，還不給他們錢。以前的法律中有一條規定，數人數的時候，這樣的工人只能算一個人的一部分。這條法律寫完后，過了一段時間，為了究竟能不能這樣對待和擁有另一個人，我們打了一場仗。認為這樣做沒有錯的人輸了，所以我們去掉了這條法律。

第三條：每個州一次可以派兩個法律制造者到嚴肅屋待六年，他們的年齡可不能太小。

第四條：由各個州來規定人們怎樣聚在一起選出領導者，并決定國家應該做什么。

第五條：法律制造者聚在一起時，他們要把說過的話都記下來。

第六條：法律制造者有工資，任何人不能因為法律制造者在工作中說過的話找他們的麻煩。但當他們還是法律制造者、為國家工作時，他們不能做別的任何工作。

第七條：如果法律制造者對新的法律有了新的想法，而且兩個房間里分別有超過一半的人說他們喜歡這個想法的話，他們可以把這個想法告訴國家領導者、寫進法律。如果領導者不喜歡這個想法，法律制造者仍然可以把它寫進法律，但需要他們中更多的人同意。

第八條：法律制造者可以拿走人們的錢，不過只能偶爾這么干，而且不能拿走一個人全部的錢或東西。他們可以用拿到的錢制造一些東西，比如信盒子、安著槍的船什么的。如果人們做了一些事，比如偷船（哪怕在很遠的地方偷）、造假錢（并且告訴別人錢是真的）什么的，法律制造者會找他們的麻煩。

第八條后的一條：法律制造者不能做很多事。他們不能因為別人做過什么事，就新寫一條法律把他們關起來；也不能給人們起一些特別的名字，表示他們比其他人更重要。

這部分也有一些關于買賣人口的法律，戰爭后我們改掉了它們。

第十條：國家可以做一些州不能做的事，比如印錢、發動戰爭。州也不能從別的州那里拿錢，或是在船上安槍。

第二本：領導者

第一條：這個國家的人每四年選出一個領導他們的人。他們選出了第一領導者（國家的老大）和第二領導者（不是國家的老大）。如果第一領導者不干了或是被開除了，第二領導者就要接著做第一領導者的工作。每個州按照票數多少選出領導者，州里有多少法律制造者，就有多少票。

你可能注意到了，這里并沒有提到第二領導者會不會變成第一領導者，所以后面的內容就有點難懂。

無論多少人修改過這部法律，它也不可能永遠完美無缺。

第二條：領導者管著為國家打仗的人。他們還可以和其他國家的領導者談話，幫助任何人解決麻煩。

第三條：有時候，第一領導者應該告訴法律制造者一切進行得怎么樣，并提出一些建議。

第四條：如果第一領導者做了非常壞的事，法律制造者才可以開除領導者，比如同時當上了其他國家的領導者、讓他們攻擊我們，或是偷國家的錢，打算帶著錢跑到船上去住什么的。

第三本：法律決定者

第一條：有一群人叫作“頭號法律決定者”，他們幫忙決定人們是否破壞了法律。國家也可以指定另一群法律決定者，不過他們沒有頭號法律決定者重要。

第二條：頭號法律決定者只對一些類型的法律做決定。比如其他國家的領導者派人過來，這些人互相打官司，或是有人和州打官司的時候該怎么處理。在其他情況下，只有在打官司的人不同意其他決定者的決定時，他們才能為一些特定的法律做決定。

第三條：只有一些非常明確的事才算是“反對國家”：和國家打仗、加入和國家打仗的組織、幫助那些和國家打仗的組織。必須有兩個人都說他們看到了這個人反對國家，或是這個人在一間“決定室”里承認自己反對國家，才能證明這個人反對國家。法律制定者可以說反對國家的行為破壞了法律，但他們不能用這個理由對任何人隨意做他們想做的事。（這種事在其他一些國家經常發生。）

第四本：州

第一條：美國是由許多州組成的，各個州之間應該和平相處。如果一個州的法律決定者決定了什么事，其他州的法律決定者不需要做出同樣的決定，但他們也不能說這樣的決定不算數。這意味著，如果有人在一個州破壞了法律，他就不能跑到別的州去找那個州的法律決定者，說他沒有破壞法律。

第二條：無論你是哪個州的，全國的人都有相同的權利。如果你在一個州破壞了法律，跑到另一個州，另一個州必須把你送回原來那個州。

第三條：國家可以增加新的州，國家還可以因為國家的需要借用州里的土地，就像人和人之間借東西那樣。

第四條：國家保證每個州都由它自己的人民管理，如果哪個州受到了攻擊，或是遇到問題需要幫助，整個國家都要幫助它、為它戰斗。

第五本：修改法律

人民可以修改法律，但必須讓大多數法律制造者和大多數州同意，同意的人不能只超過半數一點點，必須是大多數人。如果一些州想在沒有法律制定者的情況下修改法律，也可以開法律修改大會，提出和討論他們的想法，然后決定他們喜歡哪些。

各個州從來沒有用“法律改變大會”改變過法律，也沒有人知道真的開會時應該怎么做。

第六本：大家都聽著！

這些法律很重要，每個人都必須按照法律說的去做。還有，如果國家要同意別的國家提出的什么事，這些法律也同樣重要。其他法律也很重要，但這一部法律更加重要。任何為國家工作的人必須保證他們站在我們一邊（但他們不需要說關于上帝的話）。

第七本：這些都算數嗎？

只有超過八個的州聯合在一起才算一個國家。

十條改變：

我們在一開始就改寫了這些，因為有些人說，如果不加上這些東西，他們就不同意加入這個國家。

改變一：國家不能制定關于上帝的法律，也不能制定關于人們該說什么、不該說什么的法律，不能規定人們該和誰做朋友、該寫什么東西，不能阻止他們把生氣的事情告訴領導者，只要他們不是想打架。

改變二：受過良好訓練的、有槍的普通人對于保衛國家很重要，所以不能不讓人民擁有槍。

過去的幾年里，人們一直不明白這條法律的意思，當把它拿給各個州和法律制定者們討論的時候，他們對這條法律的看法并不完全一樣。

改變三：你不用非得讓為國家戰斗的人待在你的房子里。

改變四：如果沒有合適的理由和法律決定者發的特別許可證，警察就不能翻你的東西。

改變五：警察不能想對你干什么就干什么，他們必須說清楚你哪里做錯了。他們永遠都不能強迫你承認你破壞了法律。

改變六：如果你遇到法律方面的麻煩，你有機會在一間“決定室”里站在一群普通人面前說明你是清白的。而且如果你愿意，你什么時候都能請懂法律的人幫助你。如果有人說你做了壞事，你必須和他們當面說清楚。

改變七：就算沒有遇到法律方面的麻煩，你也可以在一群普通人面前打官司。

改變八：警察不能為了好玩兒而捉弄人，捉弄壞人也不行。

改變八后的改變：人民可以做這里沒提到的事情。

改變十：國家只能做法律在這里規定做的事情，各個州在任何時候都可以做這部法律規定的事情。

后來，我們比以前更加清楚各個州能做什么，不能做什么。

更多改變：

這些是我們在接下來的兩百多年里做的改變。

改變：人們不能和別的州打官司，只能和自己在的州打官司。

改變：我們改變了如何選出領導者的法律。

我們這樣改是因為人們選出新領導者的過程變得很奇怪，舊領導者會在老位置上留好幾個月。

改變：我們和一些覺得買賣人口、強迫他們干活兒沒有錯的州打了一仗，結果他們輸了，所以國家再也不能買賣人口、強迫別人干活兒了。

改變：現在戰爭結束了，我們增加了一些關于州不能對人民做什么的法律。

改變：不管皮膚是什么顏色的，任何人都可以幫忙選出領導者、決定國家該做什么。

改變：國家可以從人們的工資里拿出一些錢來買大家需要的東西。

改變：人民（不包括州領導者）選出嚴肅屋的法律制造者。

改變：讓我們別再喝酒了。

改變：任何性別的人都可以幫忙選出領導者、決定國家該做什么。

改變：新領導者可以很快接過舊領導者的工作，因為我們現在有了汽車，不需要再等上好幾個月了。

改變：又可以喝酒了。

改變：任何人都不能永遠當第一領導者。

改變：和領導者、法律制造者住在一個鎮上的人，也可以幫忙選出領導者、決定國家該做什么，和住在其他州的人一樣。

改變：我們把領導者死了或不干了之后該怎么辦寫得更清楚了。

雖然還不是特別明確，但我們已經試著修改了三四次了。

改變：現在更年輕的人也可以幫忙選出領導者了。

改變：如果法律制造者想改變他們的工資，只有等到他們所在的州的人民，有機會決定要不要開除他們或是選出新的領導人之后，才能領到新工資。

一些州同意了這條修改，但后來大家都忘了它。再后來我們又想起來了，而且別的州也同意了。工資什么的其實不算大問題，但這個主意不錯，所以我們就改了。