距離2016年巴西里約奧運會開幕不到百天，路透社探訪了上海和北京的體育學校，這些曾經為中國輸送了優秀奧運選手的體校，如今正面臨變革和轉型的陣痛。《每日郵報》等媒體轉載了孩子們練習體操的圖片，稱看上去很殘忍，讓人心疼。

上海市楊浦區青少年業余體育學校始建于1958年，是一家承擔“發掘、培養優秀體育后備人才，推廣和普及運動訓練基礎知識和技能”任務的事業單位。學校面向全區青少年，常年開展課余訓練，為上一級單位培養輸送優秀體育苗子。體校采取各種措施進行轉型，適應新的社會變化。上海市楊浦區青少年業余體育學校在幼兒園招生時打出了“快樂體操”的口號，希望學生在業余的時間進行體操學習。

北京什剎海的一家體校則提出了“全面發展”的策略，為運動員提供更全面的生活和學習技能的訓練。

體校的生源量大幅下降，越來越少的家長愿意讓五六歲的孩子進入體校，接受嚴苛的訓練。浦東新區第一少年兒童體育學校的黨委書記黃琴（音）接受路透社采訪時表示，“在八九十年代，像我們這樣的學校非常有吸引力。”此前中國大量家庭經濟情況較差，體育補貼和獎金非常豐厚，“如今家長和社會都更重視文化課教育，如果孩子的學習成績還不錯，一般不太愿意送他們來體校。”2010年3月，國務院辦公廳針對青少年體育人才發展的困境，頒布了23號文件，對運動員文化教育和保障問題作了具體要求，指明了青少年體育人才培養和體校辦學的方向，逐步取消體校自辦文化教育的形式，文化教育和體育訓練分開。

上海市體育運動學校的校長同樣表示：“大部分體校都在朝著這個方向發展，但這是一個痛苦的過程。現在有一種想法認為學習和體育鍛煉是兩種不同的路徑，如果你想成為冠軍就不能上學，這種想法是錯誤的，畢竟在最后只有極少數人成了冠軍。”7000多體操業余訓練的孩子分散在全國約150所省市體操學校中，“只有1200人在協會注冊了，優秀體操運動員只有485人。”國家體育總局體操運動管理中心主任羅超毅2015年接受媒體采訪時表示。舉國體制下，大量學生將全部時間投入體育訓練，而只有少數人能脫穎而出。

武術運動員王林文（音）表示，體育教育制度的改革對于現在仍有志于進入體校的人是十分重要的。直到2009年退役，她在體校度過的5年里，都是只有周末的兩天進行文化學習：“因為沒有接受系統的教育，我失去了很多，改革非常好，這樣體校的學生畢業后能懂得更多。”