在過去的20年里，兩種新的冠狀病毒在全球暴發：SARS-CoV與SARS-CoV-2。前者在2003年引起了嚴重急性呼吸綜合征 (SARS) 的暴發；后者導致了COVID-19的暴發。《科學》網站近日報道稱，這可能只是冰山一角：每年感染類SARS病毒的人數可能達到40萬，大部分未被檢測到而已。

該結論來自醫學預印本網站medRxiv的一篇論文。論文認為，SARS疫情與COVID-19疫情只是蝙蝠相關冠狀病毒感染人類比較顯著的例子，更多的未被發現。該研究估計，每年平均有40萬人可能感染與SARS相似的冠狀病毒，而大部分的溢出效應可能永遠不會發展成能被檢測到的大暴發規模。

前述論文題為《評估東南亞蝙蝠 SARS 相關冠狀病毒外溢風險的策略》（A strategy to assess spillover risk of bat SARS-related coronaviruses in Southeast Asia）。通訊作者包括國際著名病毒學家、非營利組織生態健康聯盟（EcoHealth Alliance）主席Peter Daszak。

Peter Daszak

病毒學家安吉拉·拉斯穆森（Angela Rasmussen）對《科學》表示，該數字令人震驚，因為人類對人畜共患疾病到目前為止仍知之甚少。而在人畜共患疾病中，蝙蝠扮演著不同尋常的角色。近年來諸如SARS等大規模致死疫情都和蝙蝠發生著千絲萬縷的聯系，而蝙蝠也已經被公認為新興病毒最重要的天然“蓄水池”。

國內一知名病毒學家接受澎湃新聞（www.usamodel.cn）采訪時曾表示，對于普通人而言，注意到蝙蝠是因為其攜帶的都是烈性病毒，例如21世紀暴發的SARS、埃博拉、中東呼吸綜合征等都與蝙蝠相關。Peter Daszak做了一個很仔細的研究，比較了各個異源動物攜帶的病毒量的多少，通過統計學分析出來，蝙蝠確實是攜帶病毒最多的物種。

《評估東南亞蝙蝠 SARS 相關冠狀病毒外溢風險的策略》繪制了23種已知攜帶SARS相關冠狀病毒的蝙蝠物種棲息地，然后將其與人類居住地的數據疊加，以創建潛在感染熱點的地圖。他們發現：近 5億人生活在可能發生相關冠狀病毒溢出效應區，包括印度北部、尼泊爾、緬甸和東南亞大部分地區。中國南部、越南、柬埔寨以及爪哇島和印度尼西亞其他島嶼的風險最高。

“這是對下一個類似SARS或COVID-19病毒最有可能出現在地球上何處的詳細分析，”Daszak說，這些地圖可以通過改變高風險地區的人類行為和有針對性地進行監測以更早發現新的冠狀病毒的暴發，以指導如何減少溢出效應。Daszak也認為SARS-CoV-2來自野外。

該論文還披露了，在 COVID-19暴發之前進行的小型調查表明，東南亞的一些居民血清中具有針對SARS相關冠狀病毒的抗體。將這些數據與人們遇到蝙蝠的頻率以及抗體在血液中保留多長時間的數據相結合后，研究人員計算出，該地區每年約有400000例未被發現的人類感染冠狀病毒病例。

不過其中大部分冠狀病毒感染可能尚不具備人傳人的能力。“其中的很多冠狀病毒可能無法從一個人傳播給另一個人，但這些病毒確實能導致人患病，只是這些冠狀病毒在當地被誤診或從未被診斷出來，”Daszak舉了個例子，“比如緬甸的一位農夫不太可能去診所，在他看來只是有點咳嗽而已。”

美國國家過敏和傳染病研究所研究冠狀病毒的病毒學家Vincent Munster 說，這項工作是了解病毒從動物傳播到人類的風險因素的初步探索。他說，這至少傳到了一個明確的信號：來自野生動物的人畜共患病原體外溢效應，比人類以前認知的要更為頻繁。