【寫在前面】

“我們探測到了引力波。我們做到了。”當全世界都聚焦LIGO新聞發布會上這句期待已久的結論時，很容易遺漏發布會上另一個閃光的句子：“這就是科學，我們不挑容易的事做。”

很大程度上，這凝練并折射了基礎科學背后的力與美。既有觀念中，基礎科學研究往往是艱苦、嚴格且緩慢的——但不要忘了，與此同時，它也是激動人心的、革命性的和具有催化作用的。

“如果沒有基礎科學，我們最好的猜想將不能得到任何改進，而‘創新’也只能是在邊緣修修補補。只有隨著基礎科學的進步，社會才能進步。”發現引力波之后，麻省理工學院校長L. Rafael Reif在一封致全校的長信中寫道。

L. Rafael Reif說，一直以來，麻省理工就在不斷取得各項重要的科研進展，之所以就引力波的研究成果寫信祝賀，是因為這一震撼世界的發現深遠地詮釋了三個問題，即“人類為何要追求深刻的科學問題、如何探究，以及它為何如此重要”。

數十年來，正是由于LIGO團隊不計成功概率之渺茫，在技術可行的邊緣上堅持不懈的努力，才有了今天科學發現的勝利，才能打開科學探索的新疆域。L. Rafael Reif將LIGO比作一個艱苦的訓練場，但放之整個基礎科學研究，這一比喻同樣成立。

只有隨著基礎科學的進步，社會才能進步。

以下是麻省理工學院校長L. Rafael Reif致全校的信：

致麻省理工學院全體成員：

今天上午（美國當地時間2月11日）10:30，在華盛頓特區，麻省理工學院、加州理工學院和美國國家科學基金會（NSF）聯合發布了物理領域具有歷史意義的公告：人類首次直接探測到了引力波對時空的擾動，這證明了愛因斯坦在一個世紀之前的理論。

你可能想要前往現場親自觀看發布會。在發布會之后，你也可以來看我們在校園里的發布會。

在我們學校的官方網站上，你可以閱讀到這一發現的綜述，以及對我們教授、LIGO（激光干涉引力波觀測站）的倡導者和領導者Emeritus Rainer Weiss的專訪。

基礎科學的美和力量

我通常不會就某項獨立的研究成果給你們寫信慶祝，哪怕它令人印象深刻；因為一直以來，我們學校就在不斷地取得各種重要的科研進展。不過，今天是個例外，我請你們對今天宣布的這則消息進行思考，因為它深遠地向我們展示了：人類為何要追求深刻的科學問題，人類是如何探究它，以及它為何如此重要。

今天的消息包括至少兩個重要的故事。

第一個故事是科學層面的：借著廣義相對論，愛因斯坦準確地預測了引力波的存在，引力波是一種時空的漣漪，它是從宇宙中某個引力非常強的地方擴散到地球。那些時空蕩漾的訊息是如此的微弱，直到不久之前，人類還無法直接觀測到引力波。但在有了LIGO之后，我們成功地監測到了這些微弱的訊息——從兩個黑洞碰撞并和為一個的事件中，我們監測到了。我們有顯著的證據表明，這一系統現象，完全符合愛因斯坦的預言。

望遠鏡都有賴于光的存在，哪怕是最先進的望遠鏡。這意味著我們是無法直接看到這壯觀的碰撞，因為黑洞根本就不發光嘛。然而在擁有了LIGO這一裝置后，我們現在相當于可以用“耳朵”來聽到這一訊息。擁有這一新的感官，LIGO團隊遇到并記錄了這一之前從未有人發現的的自然事實。而他們利用這一新工具所開展的探索，才剛剛開始。這就是為什么人類要做科研！

第二個故事是人類成就層面的。它始于愛因斯坦：人類的意識可以如此廣闊深遠，在那個缺乏實驗能力、實驗工具的時代，也就是說一百年前，他就能夠如此超越時代地形成這一今天才得以證實的理論。

這個故事還在由Emeritus Rainer Weiss和他的合作者們延續著，靠的是他們的科學創造力和毅力。Emeritus Rainer Weiss帶領的團隊，數十年來，不計成功概率之渺茫，在技術可行的邊緣上，堅持不懈地努力著。在他們的努力下，通過全球合作，最終將這一輝煌的思想實驗轉化為了科學發現的勝利。

在這一故事中，重要角色還包括數十名外圍的科學家和美國國家科學基金會的管理者們。也正是美國國家科學基金會的管理者們，幾十年來，對這一實驗進行系統地評估，認為這一雄心勃勃的項目有其優點，并確定這一宏偉的投資是有其價值的。

這一故事的最新一章，則講述了LIGO團隊是如何小心謹慎、精心呵護這些發現，并將其展示給了物理學界。經過仔細分析和同行評審等神圣的步驟，我們最后非常有信心地將這一喜訊分享給大家——LIGO團隊打開了科學探索的新疆域。

在像麻省理工學院這樣的地方，有如此多的人正在解決現實世界的各種問題，我們有時會以實用的附帶產品來檢驗國家的基礎科學投資是否物有所值。但在引力波的發現之旅中，我們可以說這幾乎完全不相干。當然，從功利的角度看馬上就有用的“成果”也不是沒有，比如：LIGO一直是一個艱苦的訓練場：上千的博士和本科生在這里接受訓練，其中兩人已經正式擔任我校的教職。

更重要的是，通過LIGO團隊的技術發明以及創造性地使用其他領域的工具，前所未有的精密儀器得以誕生。正如我們在麻省理工學院所熟知的，人類無法抗拒一個新工具的誘惑。LIGO技術將進一步得到完善和發展，“回報”的方式未可限量。關注其發展十分有意義。

我們今天所慶祝的這項發現很好地體現了基礎科學中的悖論：基礎科學的研究是艱苦、嚴格且緩慢的——但與此同時，它也是激動人心的、革命性的和具有催化作用的。如果沒有基礎科學，我們最好的猜想將不能得到任何改進，而“創新”也只能是周圍的邊緣修修補補。只有隨著基礎科學的進步，社會也才能進步。

麻省理工學院校園具備如此不凡的條件，能欣賞這一成就的美麗和意義，并使進一步成為可能。我為自己是這個校區的一員而自豪和榮幸。

謹致振奮與贊嘆！

（澎湃新聞記者楊漾 編譯）