今天介紹科技的書籍已經很多了，各種歷史書也不少，但是我為什么還要寫這本《給孩子的科技史》呢？促使我下決心動筆寫這本書的原因有這樣4個：

第一，了解科技的歷史很重要，而市面上又缺乏一本給大眾閱讀的科技史圖書。因此我希望通過這本書傳達一個信息，即人類歷史最精彩的部分是科技史。

雖然人類自有文字記載以來所記述的歷史可謂跌宕起伏，精彩紛呈，但是，如果對比一下從公元前后一直到工業革命開始之前人類的生活水平，你就會發現，其間其實沒有什么實質性的改善。根據英國歷史學家安格斯的研究，西方的人均GDP不過是從600美元增加到了800美元左右，東方的情況更糟糕。不論出了多少偉人，不管今天歷史學家如何分析王朝和世界的興衰背后的政治和軍事原因，其結果就是人類的生活沒有多大改善。但是，自從人類進入科學理性時代，開始了工業革命，一切就改變了，這就是科技的力量。

為什么科技在歷史上對人類的文明進程如此重要？因為科技是幾乎唯一能夠獲得可疊加式進步的理論。今天沒有人敢說自己的詩寫得比李白、杜甫或者莎士比亞好，沒有音樂家敢說自己超過了貝多芬或者莫扎特，但是今天的物理學家卻可以非常肯定地說他們的研究超過了牛頓和愛因斯坦，這就是疊加式進步帶來的結果。中國在過去的40年里，一直保持著經濟高速增長，這和全民重視科技、中國的科技水平不斷提升直接相關。我們在發展科技的同時，有必要了解它的歷史。今天大部分科技類圖書是供專家學者閱讀的參考書。而一些比較通俗易懂的科技讀物，比如霍金的書，一般只涵蓋一個專題的內容。霍金是我非常喜歡的作者，作為劍橋大學的“盧卡斯教授”，他在物理學上有極高的造詣。但遺憾的是，他的書只涵蓋一部分物理學的內容。大部分善于寫通俗讀物的科學家的書也是如此。于是，在讀者朋友的建議和鼓勵下，我便勉為其難地接受了通過一本小書介紹科技發展全貌的重任。

第二，近年來，全世界出現了一種科技虛無主義和反智的傾向，社會上出現了一種娛樂至死的思潮，值得我們警惕和反思。

美國一些科學家嘲笑總統特朗普缺乏科技知識，甚至反智，但是恰恰是這位沒有科技知識的總統知道科技的作用，并且致力于改進中小學的STEM教育[指科學（science）、技術（technology）、工程（engineering）和數學（mathematics）4門學科。——編者注]，同時在移民的配額上向大學中學習STEM的外國學生傾斜。反倒是反對特朗普的人試圖在美國中小學中減少STEM的教育，以便讓那些不能努力學好相應課程的學生覺得有些面子。以擁有硅谷而自豪的加州居然有議員提出取消高中部分數學課程，以便照顧不努力學習的學生。很多人問我今后的20年是美國有希望還是中國有希望，其實答案很明顯，但前提是，中國不能學習美國那些冠以公平名義的不理性的做法，不能變成一個娛樂至死的社會。因此，在社會上樹立一種崇尚科技的精神是有必要的。

今天的中國，全民科學精神和科學素養依然有著極大的提升空間。近年來，在全國提倡“雙創”時，照理應該是通過技術革命提升工業水平和生產力水平，但是絕大部分的創業都和科技無關。更有很多人以沒有科技含量而能融資上億為榮，很多機構還在為這種公司背書。至于出現保健品泛濫這樣的怪現象，其實反映了全民的科學常識和科學素養還亟待提高。

第三，長期的工作和生活經歷告訴我，科學的思維訓練對人的幫助非常大。在科學上我們強調從實際出發，不做任何主觀的假設，而是要根據事實，通過邏輯得到結論。這樣的結論是摒棄了偏見的結論，是可信的、可重復的和有意義的結論。在工作中，我們強調就事論事，對事不對人，這是大家能夠合作的基礎。科技的發展，離不開這種尊重客觀事實的做事方式。

第四，了解科技的歷史，有助于我們把握未來技術發展的方向，這個必要性就不多說了。需要強調的是，任何一個歷史事件，任何一項發明發現，都需要放到一個大的歷史時期、一個大的社會環境中去考察，才能看出它的意義，這也就是所謂的大歷史方法。當我們把一個個歷史事件、一個個發明創造串聯起來，并且和社會發展聯系起來時，就能看出幾千年來科技發展有兩條非常清晰的脈絡，就是能量和信息。它們不僅可以將整個人類科技史貫穿起來，還可以幫助我們了解當下和未來科技的動態。

1597年，英國著名哲學家弗朗西斯·培根喊出“知識就是力量”，它成了隨之而來的歐洲理性運動的宣言。這句話至今依然振聾發聵，也是對人類文明史最好的詮釋。

人類的文明與科技還在不斷地發展，同時新的發現也在迭代人們的認知，加上本人學識有限，書中不免有這樣或那樣的錯誤，敬請讀者指正。

本文為吳軍新作《給孩子的科技史》的后記，原題為“人類歷史最精彩的部分是科技史”，澎湃新聞經授權刊載。

《給孩子的科技史》，吳軍/著，中信出版集團，2021年8月版