一項針對全國8個城市共12萬多名普通學校小學生的篩查顯示，孤獨癥的患病率達到0.41%，也就是每千人中有4.1人患孤獨癥，而且這些孩子的老師和家人基本都沒有意識到孩子可能患病。

2015年11月7日“IMFAR亞太區孤獨癥論壇——上海2015”在上海舉行，復旦大學附屬兒科醫院副院長王藝透露，由兒科醫院牽頭全國11家單位開展的最新流行病學調查結果顯示，全國孤獨癥患兒的數量遠遠超出此次的預計，孤獨癥的早期篩查急需在18個月到3歲以下的兒童中推廣。

本屆論壇由國際孤獨癥研究協會牽頭、美國孤獨癥之聲、復旦大學附屬兒科醫院和中國婦女發展基金會聯合主辦。近年來，孤獨癥作為全球公共衛生問題，其患病率逐年增加，引起了世界各國政府、慈善機構、特別是眾多從事孤獨癥研究的學者的廣泛關注。2014年美國疾病控制與預防中心發布數據顯示：在美國，每68個兒童中就有1個患有孤獨癥，其遠高于癌癥（1/1500）、糖尿病（1/500）的發病率。美國每年用于孤獨癥相關費用高達50億美元，遠遠超過智能低下（12億）、哮喘（9億）等疾病負擔。

“孤獨癥患兒相當于艾滋，糖尿病和白血病患兒的總和。”王藝表示，此次篩查特地選擇了普通學校，事實上已經不包括在特殊學校上學和被關在家里的孤獨癥患兒，但數字依然驚心。兒科醫院牽頭全國11家單位對北京、上海、廣州、重慶、成都、哈爾濱、溫州、長沙等8個城市的127000多名兒童進行孤獨癥篩查，共有3萬個孩子初篩為陽性，最終有1300多個孩子確診有問題。王藝表示，在正常學校中就讀的6-12歲學生中，孤獨癥的患病率達到0.41%。這些孩子在老師和家長眼里，大都顯得性格孤僻、內向，甚至有些行為怪異，語言能力欠佳，但也有少數孩子會在某些方面顯得異乎尋常的聰明，偏科十分嚴重。

篩查還顯示，在這些孤獨癥患兒中，男孩遠超過女孩，男女比例為4.7:1。王藝表示，篩查顯示，孤獨癥患兒的共患病率達到40%到60%，大都伴有有抽筋，癲閑，刻板樣的動作，還有相當大部分有便秘、消化不良以及睡眠障礙。“興趣狹窄，社會交往差，刻板行為是孤獨癥三種主要特征。”王藝表示，孤獨癥一般要發育到18個月，有了語言、完整的情感、社會交流等能力后，其障礙才會被家長或專業人員發現，而一些輕度和早期的孤獨癥則發現得時間更晚。目前明確的早期干預和科學的干預手段對孤獨癥患兒的發育起到非常重要的作用，甚至可以回到正常的人群當中，但超過6歲后，患兒就錯過了最佳治療時機，可能終身患病。

王藝表示，與此相對應的是，目前具有診斷孤獨癥能力的醫師非常緊缺，在上海具有相應診斷能力的醫師不超過50人，對于患兒早期干預工作的培訓也相當少。“18個月到3歲的階段，孩子都要在社區醫院參加體檢，如果能夠在這一階段同步做孤獨癥的篩查，有利于患兒的早期 發現和早期治療。”王藝透露，目前上海正在徐匯和閔行區試點開展18個月嬰兒孤獨癥篩查，計劃完成15000人的篩查，以實現對患兒的早期干預和治療，在取得成功經驗后將爭取在全市范圍推廣。