美國環境保護署指控大眾汽車在所產柴油車內安裝了欺騙性軟件，偽造尾氣排放數據，這類車輛實際尾氣中氮氧化物排放超過美國聯邦標準的5-35倍，因此令其召回48.2萬輛汽車。隨著大眾汽車承認造假，涉事汽車數量激增至1100萬輛。大眾汽車要面對的將是每臺車37500美元、總金額可高達180億美元以上的罰款。

丑聞不但挑戰大眾汽車的市場操守，也使汽車業的環保概念陷入信任危機，甚至會連累德國制造的光環褪色。

大眾汽車鋌而走險，與其戰略轉變明顯相關。2007年前后，大眾CEO文德恩指出，大眾過度依賴中國和歐洲市場——中國市場占大眾利潤總額的64%，美國市場只占預期目標的8%。隨后大眾增加80%的研發費，專門針對美國市場推出新車型，制定了2018年在美國賣出80萬輛汽車的目標。

代表歐洲領先柴油技術的、主打高效能和清潔的大眾柴油車，是大眾汽車開發美國市場的主要手段之一。2013年，大眾在美國銷量突破10萬輛，其中24%是柴油車。

柴油的燃燒效率高，但會排放更多的氮氧化物。在這一排放指標上，美國標準遠比歐盟標準嚴格。柴油車一般會采用噴射尿素溶液的方法，將有毒的氮氧化物還原成無污染的氮氣和水蒸氣。不過尿素溶液一旦用完，就需要到修車廠填充。尿素價格不菲，能補充尿素的地點稀疏，對于用戶而言既麻煩又費錢。尿素還很容易腐蝕汽車管道。這些制約削弱了大眾柴油車在美國的競爭力。

為了完成銷售目標，大眾最終選擇了欺詐。

大眾作為世界領先柴油技術的代表，在尾氣清潔上造假，讓人懷疑柴油清潔技術本身也是個謊言。向大眾提供造假軟件的德國博世公司，還向其他多家公司提供了這種軟件。而去年國際清潔交通委員的調查也顯示，15家汽車集團的柴油車的尾氣檢測結果和實際路面排放量相差平均25%。大眾的做法很可能不是孤立的個案。此事將迫使歐洲重新審視柴油的清潔效能，并可能加速新能源的推進，從而改變整個汽車行業的格局。

英、法、瑞、韓等多個國家都已展開對大眾汽車的調查。巨額罰單也許只是其中最小的代價。德國經濟研究會估計，事件會影響大眾在全球提供的工作崗位數量，供應商乃至整個德國出口也會受影響。德國政府已經開始呼吁不要對整個“德國制造”和德國經濟失去信心。

從2007年開始，德國大眾汽車集團推出新廣告語：“Das Auto”（汽車），言下之意，這就是汽車。廣告強調汽車制造的歷史傳統和“德國制造”的高品質血統，宣示了進軍世界汽車霸主的雄心。兩年后，大眾汽車的確一度成為世界最大汽車企業。如今，這些不免令人倍覺諷刺。