從近幾天的媒體報道看，在中美兩國領導人的大力推動和職能部門的艱苦努力下，9月22日開始的習近平主席對美國的國事訪問將會是一次成功的訪問。

兩國輿論基調均開始轉向積極。除此前普遍預期的兩軍關系、氣候變化等議題上的新成果外，中美似有可能在《雙邊投資協定》、網絡安全這兩個極為關鍵的議題上有所突破。如是，在2013年6月“莊園會”、2014年11月“瀛臺會”之后，中美兩國將在三年內迎來第三次成果豐碩、意義重大的元首峰會。

不過回頭看前兩次峰會，2013年6月“莊園會”后中美關系態勢一度比較積極，但是2013年11月底之后則開始急轉直下，直到2014年7月戰略與經濟對話之前才開始回暖。2014年11月“瀛臺會”取得相當豐富的成果，中美關系再度被推上一個小高潮，但是從2015年春季開始，兩國關系再次因為南海、網絡乃至中國內政問題而開始下行。美國國內出現了一場對華戰略辯論，“中美關系悲觀論”一時成了太平洋兩岸輿論的主流。

高層會晤一直在中美關系中發揮著極為重要的“穩定劑”的作用。在過去三年中，中美關系對元首峰會的“依賴”似乎更加明顯。從積極角度說，中美領導人高度重視中美關系穩定，總是能夠登高望遠、引領關系發展。從消極角度看，中美關系這列火車迄今尚未實現“自動駕駛”，必須依賴“司機”來人工駕駛。繁忙的“司機”一旦將手離開檔把，列車的運行就會顛簸起來。因此，已有中國學者預測，此次元首峰會后中美關系在下半年又會出現沖突。

中美關系離開高層投入就會“漂流”的原因，一方面當然在于客觀存在的所謂“結構性矛盾”，例如崛起國與霸權國之間的緊張、政治制度與價值觀的差異等等。領導人高層管理不及，這些矛盾就會凸顯。

另一方面，中美兩國近年來實力對比大幅接近，兩國對外戰略都有重大調整。在新的歷史條件下，中美兩國各自內部對中美關系缺乏共識，則在主觀上導致“漂流”現象雪上加霜。由于在中美關系的一些基本的問題上缺乏共識、主流意見不明顯，兩國內部多種自相矛盾、力量相當的聲音并存，除非最高領導人借峰會之機大力推動乃至一錘定音之外，更多時候兩國關系似乎只能聽憑矛盾積累、惡化而遲遲得不到解決。

例如，中美兩國究竟如何看對方、如何認識對方的戰略方向、戰略意圖？這是中美關系中的最基本的問題。盡管中美關系在經貿、人文等雙邊層次以及在很多地區、全球事務上都有密切合作，中美關系合作面與競爭面長期并存是一個事實，但兩國國內似乎都存在一種“政治正確性”，從學理層面說則是一種過度強烈的現實主義傾向，導致雙方傾向于消極解讀對方長遠意圖，傾向于將對方按照敵人、敵手來理解，且要“料敵從嚴”。只要中國繼續堅持共產黨領導下的社會主義制度，美國那邊就難以避免“標簽化處理”，原來總覺得中國是蘇聯，現在又疑慮中國在走俄羅斯的道路。中國這邊呢，很多人相信“美國不搞我們是不可能的”，“美國絕不可能老老實實讓中國崛起”，誰要是想做稍微復雜一點的論證，往往會被認為“太傻太天真”。

再比如，中美兩國各自對另一方的戰略究竟是什么？從1970年代末到大約10年前，中國完成了融入國際體系的任務，美國也完成了拉中國入國際體系的任務。在此之后，中國對美戰略、美國對華戰略分別是什么，急需明確。中國領導人提出了中美構建“新型大國關系”的倡議，并且不斷努力豐富這一倡議的內涵，尋求與美國達成長期的戰略穩定關系，但是我們國內是不是還有很多人認為“新型大國關系”是“忽悠”美國人的，或者是“緩兵之計”呢？而美國呢，奧巴馬政府除了剛上任的第一年，時任常務副國務卿斯坦伯格提出“戰略再保證”之外，六年來沒有拿出過像樣的對華戰略論述，只是把對華戰略放在“亞太再平衡”的大框架之下，導致中美關系經常成為“再平衡”的犧牲品。

第三個基本問題是中美關系的重要性。最近筆者參加了一次中美學者的閉門研討會。一些美國學者很關心的問題是：對中方而言，中美關系還是不是“重中之重”？中方是否還認為中美關系是二十一世紀最重要的雙邊關系之一？為何不太能從中方的官員學者中聽到這個表述了？從中國學者的角度說，美方總說中美關系重要，可卻又不斷重申美日關系才是其亞洲政策的基石。美國言辭與行動給中國發出的信號，不是歡迎中國在亞太變得更強大，而是美日在聯手制華。筆者認為，以中美兩國的重要性來說，中美關系當然是“重中之重”。只不過，中美關系的穩定或許沒有那么壓倒一切了。過去六七年，中美兩國（特別是中國）對中美之間矛盾沖突的接受度上升了。我們要做的，是將這種無法避免的矛盾和沖突控制在一個可以接受的范圍之內。

筆者頭腦中的第四個基本問題是，當今國際體系的性質到底能否允許中國“和平崛起”，甚至“和平超越”美國？美國人會不會突然在金融上“搞”我們一下，讓我們的發展成果前功盡棄？會不會有一天一覺醒來，馬六甲海峽被別國掐斷，導致我們沒油用？這些問題的答案，將決定中國未來究竟是繼續在“體系內崛起”，并對體系加以改革，還是“另起爐灶”、分庭抗禮。美國官方當然一直說歡迎中國崛起，但是美國在亞投行問題上的“膝跳反應”式的反對，對中國“一帶一路”等倡議的冷淡，在TPP問題上毫不諱言的經濟戰略競爭色彩，給中國傳遞的信號顯然并不友好。

老話說，“火車跑得快，全靠車頭帶”?，F在我們已經知道了，只靠火車頭帶的火車，是跑不過每節車廂都有獨立動力的動車或者高鐵的。中美關系中的基本問題當然還有很多。這些問題不想明白，中美關系無法成為一列動車，或者每節車廂的動力不會朝向同一個方向。

值得慶幸的是，中美雖然有諸多矛盾分歧，兩國關系中的競爭面雖然還在上升，但是兩國領導人和有關職能部門已經在迅速行動起來，一方面在為中美關系建立“托底”機制，在軍事互信、網絡安全等問題上形成機制；另一方面不斷擴大中美合作，推動聯合應對氣候變化，鼓勵雙向投資和貿易發展。美國方面雖然對新型大國關系的概念不大“感冒”，但是在實踐層面，中美新型大國關系的構建已邁出堅實步伐。

在中美關系上，兩國領導人似乎比各自國內很多人思想更解放、行動更堅決。最重要的是，他們已經用他們的行動指明了中美關系發展的方向，也給本文討論的那些基本問題拿出了答案。

（作者是中國現代國際關系研究院美國所所長）