據《參考消息》報道，截至2015年7月15日訪日游客數量突破1000萬，這是日本近年來游客數量最快突破千萬大關的一年。其中，上半年中國游客數量上升接近一倍，截至6月份已經有217萬人次造訪日本，超過韓國成為訪日的第一大客源國。

在古代，旅游觀光從來都是文人雅士、達官貴人的少數派趣味。近代以來，社會劇變，旅游觀光往往充當了觀念變革的先導，因此也就不單是一項休閑娛樂。

比如一些清末的外交人士出使歐美的游記，全面介紹發達社會的知識，開闊國人眼界；梁啟超的《新大陸游記》、《歐游心影錄》，就不能以一般“游記”看待，而是戊戌政變后，梁氏游歷美歐，其政治與社會觀念改變的記錄。

19世紀末20世紀初，一些日本文人到中國游歷，寫了大量游記，目前散見于日本各大圖書館的就達到數百部，而據稱這只是全部該類圖書的“九牛一毛而已”，前些年中華書局專門出了一套“近代日本人中國游記”，從中可以看出他們觀察當時中國各個地方，社會各個層面的仔細程度。游記作者人數之多，目的之復雜，讓人瞠目結舌。

今天的旅游已經迥異于以往，它固然已經不再是文人墨客、達官貴人的專屬活動，也不再需要托帶那么沉重的“任務”，但是旅游觀光之重要，在于21世紀以來，它恐怕成為了中國大陸民眾最熱心的精神活動之一。與書報雜志和影視圖像不同，通過旅游觀光這種近距離親身體驗的方式，一般國民才第一次意識到自己對國情的認識和對世界的了解如此短淺。多年以后，人們興許會發現，正是一波又一波的旅游熱潮，為造就全新的中國人的精神世界立下了汗馬功勞。

對一個封閉已久的國度來說，開放是一個恒久的話題，人員的大進大出，可以大大降低開放的各種成本。就此而論，鼓勵民眾出國出境旅游觀光，其意義就不單單是擴張一個產業。越來越多的中國人走向世界，走向歐美日韓等等發達的經濟體，走向拉美非洲等等發展中的經濟體，天長日久，心胸和眼界不再局限于門前的一畝三分地，而是有一種世界的眼光，惟其如此，才稱得上是大國國民。