“另一個地球”開普勒-452b的發現點燃了人們對于尋找外星生命的熱情。遺憾的是，美國國家航空航天局（NASA）對于該行星的探索可能會就此告一段落。

 NASA總部公共事務官員菲利希亞·周（Felicia Chou）在接受澎湃新聞（www.usamodel.cn）采訪時表示，鑒于開普勒-452b與地球之間所存在的遙遠距離，目前NASA并沒有對其進行繼續跟蹤的計劃。

 根據NASA當地時間23日在新聞發布會上的介紹，開普勒-452b距離地球1400光年，直徑比地球大60%，公轉周期為385天，位于宜居帶中，理論上其表面可能有適宜生命存在的液態水。

 在NASA數據分析師喬恩·詹金斯（Jon Jenkins）看來，開普勒-452b具備非常良好的生命生存條件。“與地球相比，該行星大氣更為濃稠，并且有更多的云層。”他在新聞發布會上說。

 人類尚無技術探測“大表哥”有無生命跡象

不過，具備非常良好的生命生存條件并不意味著開普勒-452b上就會存有生命跡象。

 “我們沒有證據對此進行證明，”菲利希亞·周告訴澎湃新聞，“現在我們也沒有那樣的技術（諸如燃料、電池等）向開普勒-452b發射探測器之類的東西。如果我們真的能向開普勒-452b發射什么的話，那應該是在很遠的將來。”

 雖然不能如人們所期待的那樣對開普勒-452b進行進一步的探索，但在美國“搜尋地外文明計劃”（SETI）研究所科學家、NASA開普勒任務（Kepler Mission）項目成員道格·考德威爾（Doug Caldwell）看來，發現開普勒-452b本身就具有非常重大的意義。

 “在開普勒-452b被發現之前，NASA的開普勒任務有找到過其他一些跟地球差不多的行星。與這些行星相比，開普勒-452b與地球的相似度是最為接近的，其所圍繞運行的恒星也與太陽相似。”考德威爾告訴澎湃新聞，“雖然我們現在對于開普勒-452b內部的環境、質量和構造等還沒有全面確切的了解，但開普勒-452b的發現有助于我們更好地了解地球環境的演變過程。”

 NASA將探索離太陽系最近的系外行星

 在另外一些科學家看來，開普勒-452b的發現也再次證明了開普勒任務所存在的巨大價值。

 2009年3月，耗資6億美元的開普勒太空望遠鏡從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，這是世界上首個專門用于搜尋太陽系外類地行星的航天器。自那時起，在執行尋找系外行星這一任務上，開普勒太空望遠鏡可謂成績滿滿。

 就在去年，NASA曾對外宣稱，開普勒太空望遠鏡發現了一顆與地球相似的行星—開普勒-186f，該行星距離地球約500光年，大小約為地球的1.1倍。在此次開普勒-452b被發現之前，開普勒-186f一直被稱之為是與地球最為相似的系外行星。

 而在23日的新聞發布會上，NASA除了宣布發現開普勒-452b之外，還公布了開普勒太空望遠鏡所觀測到的521顆“疑似”系外行星，這也使得人類所發現的這一類別的行星數量達到了4696顆。迄今，人類已找到的系外行星總數已超過1900顆，其中開普勒太空望遠鏡確認的就有1030顆。

 “我們計劃在2017年或2018年啟動'凌日行星勘測衛星'（TESS）項目，以探索離太陽系最近的系外行星。”在談到NASA的下一步行動時，菲利希亞·周向澎湃新聞給出了如是答案。

 有意思的是，雖然太空探索符合全人類的一致利益，但在實際的情況中，諸如美國、俄羅斯、歐盟等在太空研究方面具備強大實力的國家或組織卻更多處于一種相互競爭的狀態。

 對此，考德威爾在接受澎湃新聞采訪時表示，在太空探索方面，國際社會應該盡可能地進行合作。“從科學研究的角度來講，我當然會希望像中國、美國、歐盟、俄羅斯這樣的在太空研究方面具有強大實力的國家一起合作來探索太空。”他強調說。