比爾·博魯茨基

當NASA歡天喜地地向全世界宣布，天文科學家們找到了距離我們1400光年之外的“另一個地球”時，有那么一個人更值得關注。

那就是比爾·博魯茨基（William J. (Bill) Borucki）。

比爾·博魯茨基是誰？

現年76歲的比爾·博魯茨基是一名太空科學家。在今年7月3日正式退休之前，博魯茨基在美國航天局艾姆斯研究中心（NASA Ames Research Center）工作了53年。

他曾參與實現人類登月夢想的“阿波羅計劃”的隔熱罩設計，而正是他參與設計的隔熱罩，保證了首次登月成功的宇航員能乘坐返回艙穿過溫度高達1000攝氏度以上的大氣層。

他曾是“開普勒計劃”的首席研究員。他為了這一尋找“另一個地球”的計劃堅守了30年，即使曾4次被NASA拒絕，也從未放棄。

于是，我們知道了“開普勒-452b”（Kepler-452b）——這個地球的“大表哥”。當地時間23日零時許，NASA通過電話會議宣布了開普勒空間望遠鏡的最新發現：天文學家表示，發現迄今最接近“另一個地球”的系外行星“開普勒-452b”。

在比爾正式退休的前一天，NASA在其網站上為他50余年的NASA生涯刊登了紀念文章。

“博魯茨基在NASA艾姆斯研究中心的職業生涯里，推動了NASA第一個在其他恒星周圍的宜居帶尋找類地行星的探測計劃并將這一計劃推向了頂峰。”NASA在文章中寫道。

“比爾的獨特領導方式、視野以及在研究上的百折不撓將會持續激勵全世界的科學家。”美國宇航局科學任務理事會副局長兼前宇航員約翰·格倫斯菲爾德（John Grunsfeld）表示，“他在這樣一個巔峰時刻退休，他留下的研究遺產不僅值得慶祝，而是會以開啟科學歷史上的一個新篇章、開啟人類新的夢想而被記住。”

一個人的堅持成就了開普勒計劃

1969年7月，阿波羅宇宙飛船搭載著首位登月的宇航員開啟了人類的太空征程。

當全世界所有人都在屏息以待，想要知道阿波羅11號能否承載高溫順利返航、宇航員是否能安全回家之時，可能只有一個人并不擔心，他就是比爾。

“在我腦海中從未出現過任何懷疑他們是否能安全回來的聲音。”比爾當時如是說道，“我們知道我們在做什么。我們已經做好萬全準備了。這肯定會成功的。”

自信就如同比爾的一個標志，而正是這樣的自信，為他這么多年來的NASA生涯產生了積極的影響。

就如同在1984年那樣。

在“阿波羅計劃”結束后，NASA解雇了相關人員，失業的比爾在艾姆斯研究中心找到了另一份工作，從事理論性的研究工作。而就在1984年，比爾發現，可以通過在太空觀測基地創建一個極其敏感的系統來檢測在銀河系的其他角落里的星球的存在。也就是通過測量這些遙遠的恒星所發出的光來尋找恒星周圍的行星。

雖然比爾確信，這樣是可行的，但其他人并不是這么認為。“所有的反饋都是非常消極且一致的。”

“我告訴他，他完全是個瘋子，”美國麥克唐納天文臺的威廉·科克倫（William Cochran）說道，他在1984年第一個和比爾討論了這個計劃。而后，技術上的困難令許多人對這個項目表示嚴重的質疑。

不過，比爾并沒有對此喪失信心。在那接下來的16年里，比爾盡他所能游說了所有能游說到的航天局里更高級別的人。“他們要是看到我來了，他們就會躲起來。”比爾回憶道。

即使在一次又一次的被拒之后，比爾仍然堅持他的這一想法。而最終，“開普勒計劃”的碩果累累證明了他這么多年來的堅持是值得的。

“開普勒計劃”曾四次被NASA拒絕

正如NASA所說那樣，“開普勒計劃”讓我們重新修訂了教科書，也刷新了我們對宇宙的了解，而這是“通過博魯茨基和他的團隊純粹的決心才能實現的”。在10年的時間里，比爾和他的團隊用了5個方案最終證明了通過凌日法搜尋類地行星是可行的。

比爾和他的團隊第一次向NASA提交方案是在1992年。但當時，沒有人認為這樣的空間探測技術并沒法實現。

1994年，他們第二次提交方案。這次被拒絕的原因是成本和預算問題。1990年時，NASA排除萬難花了10億美元將造價近30億美元的哈勃空間望遠鏡送上太空軌道。所以NASA沒錢再做一臺望遠鏡了。

1995年時，人類成功地發現了第一顆系外行星成為了比爾和他的團隊“最好的動力”。這一發現證明了這類探測器技術是可行的。于是，1996年，他們第三次提交了方案，這一次方案有了名字——開普勒。但是這次方案依舊被駁回，理由是同時自動檢測成千上萬顆恒星的事兒以前從沒做過，所以開普勒計劃可能存在一定風險。

為了應對這一問題，他們在漢密爾頓山利克天文臺的一個老舊的克羅克圓頂里建立了一個觀測站。他們利用經過專門設計的望遠鏡——火神星（Vulcan）完成了對數千顆恒星的同時測量。

比爾和他的團隊在1998年第四次提交方案。而這次，NASA表示，他們擔心探測器是不是有能力在惡劣的太空環境中執行任務。

于是，他們再一次用自己采購的設備，構建了一個實驗平臺，用了6個月證明了開普勒的穩定性和敏感度。NASA的擔心迎刃而解，他們再次提交了方案。

最終，開普勒計劃在2000年時被接受。

“那感覺真的很棒。”比爾回憶道，“我們最終可以開始搭建宇宙飛船并開始尋找那些答案了。”

2009年時，他們得到了答案。那年3月，開普勒太空望遠鏡正式發射。一個月后，數據源源不斷地傳回，圖片出人意料的清晰和穩定。開普勒計劃大獲成功。

2014年時，NASA宣布了開普勒太空望遠鏡的第一個重大發現：開普勒-186f。開普勒-186f不僅大小與地球相似，而且與所環繞的恒星距離也剛剛好，使其地表有可能存在液態水。

雖然開普勒-186f是其恒星星系中最外圍的一顆行星，處于宜居區的邊緣，因此其表面溫度可能過低，水有可能結冰。 但比爾對這一發現仍然十分激動。從1984年比爾確信了開普勒計劃是可行的，到2014年，開普勒太空望遠鏡的第一個重大發現，30年過去了。而正是比爾這30年的堅持，如今，迄今最接近“另一個地球”的系外行星開普勒-452b被發現。